番外編短編・チョコチップクッキーの真相
五月の連休中、春美が家に遊びにきていた。あのアメリカ弁当の一件での子供だったが、美玖と一緒にパンケーキを作っているようだった。きゃっきゃと子供の声が仕事部屋にまで響いてきたが、仕方ないだろう。
「でも、ちょっとうるさいな。俺も下行ってみるか」
朔太郎も一階におり、一休みすることにした。ダイニングテーブルの上は、パンケーキ祭りだった。塔のようにパンケーキが積み上げられ、ちょっと圧倒される。
春美はパンケーキ作りが楽しそうで、以前のように愚痴をこぼすことはしていなかったが。こうして学校以外にも避難先があるのは、悪くないだろう。ちょとうるさいとは思っていたが、仕方ない。
「さくちゃん。コーヒー淹れたからみんなでおやつにしましょう」
こうして三人でおやつの時間となった。
「うん？ 春美ちゃん、どうしたの？」
うるさいほどはしゃいでいた春美だったが、なぜか黙ってしまった。心配した美玖が声をかける。
「実はさ。クラスにいる女子で一人、すっごい気が強い子がいて」
「そうなんだ。で？」
美玖は子供の話もちゃんと聞いている。作田にはできない事だ。今の朔太郎は仕事の疲れが出てきたようで、眠い。コーヒーを飲んで目元をスッキリさせる。
「その子、何故か私の事無視してきたり、アメリカ風の弁当も一番バカにしてくる。やっぱり、あの子は苦手」
春美の母はアメリカ人。春美はハーフで、目立つルックスだった。確かに春美もこの外見で性格も誤解されそうだが。
「でも、何故か昨日、手作りもクッキーくれたの。どういう意味？ なんか全く意味がわからない」
「そのクッキー見せてみて。なんか毒でも入ってるんじゃ？」
「そうかも！」
春美は顔を真っ青にしながら、カバンから小さな箱を取り出した。そこにはラッピングされたチョコチップクッキーが入ってあり、見た目は悪くない。むしろ丁寧にラッピングされているようだが。
「さくちゃん、毒見できる？」
美玖にとんでもない事を頼まれてしまったが、小学生の子供が毒など用意できるわけもない。用意できたとしても味や臭いでわかるものばかりだろう。それに朔太郎の能力で何かわかるかもしれない。
「じゃあ、一枚いただくぞ」
朔太郎はチョコチップクッキーを食べてみた。いかにも手作りっぽいバターたっぷりのクッキーだ。バターの匂いが心地いい。味も甘い。特に毒は入ってなさそうだ。春美と同じぐらいの子供が親と一緒にクッキーを作っていたようだし。
その子は、春美と違い、デブだった。容姿は残念なタイプだったが、気が強そう。明らかいじめっ子タイプ。
再び咀嚼すると、彼女の想いも伝えわってきた。
『春美は可愛すぎる！ 何であんなにハーフの子って可愛いの！？ でも素直になれないよー。意地悪しちゃうよぉ。どうしよう。本当は仲良くなりたいのに。好きだけど、嫉妬もしちゃう。なんで？』
食べながら、単純ないじめっ子でもない事に気づく。好意と嫉妬心が表裏一体となっているようだ。子供なので、その好意もうまく伝えられないよう。何だか切なくなってきた。不器用すぎて。
「大丈夫。このクッキーは毒じゃない」
「さく先生、本当？」
「表面だけじゃわからない事はいっぱいあるからな。大丈夫」
「そうよ。こんなクッキーくれるなんて、本当は春美ちゃんの事大好きなんじゃない？」
この件については美玖が鋭いようだ。やはり、女の事は女が一番よく知っているらしい。
「そっか。悪意はない？」
春美が恐る恐るチョコクッキーを食べ始めた。
「けっこう、美味しいかも？」
その春美の表情は微妙だったが、春美に彼女の想いを理解するのは、難しいかもしれない。これは放っておくのが一番いいだろう。いざとなったら、親や担任にも報告すれば良い。
「よく分からないけど、チョコチップクッキーも作ってみたくなった！」
「いいわね！ 今度一緒に作りましょう！」
美玖と春美は、クッキー作りの計画で騒がしい。この二人を見ていたら、大丈夫だろう。
「うまいじゃん」
朔太郎は再びチョコチップクッキーを噛み締め、その不器用な甘さを味わっていた。
