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03話　誰が為に鐘はなる

　ここはとある国の教会がある町の中――。

　町の中央にある像の前には、両親と娘が立っていた。

「ねえ、この像は何？」

　娘が目を輝かせながら尋ねた。

「これはね、人々を助けた聖人様の像なのよ」

　母親は、優しい声色で答えた。

「この像がある場所はね、神父に化けた悪魔が聖人様を亡き者にしようとした場所なんだよ」

　父親は、語り始めた。

「え？　まさか聖人様殺されちゃったの？」

　娘は不安げな顔をした。

「いやいや、御使い様が光臨なされて、悪魔を滅し、聖人様は助け出されたのさ」

　父親は、大丈夫だよと伝えるように、ポンと娘の頭に手を置いた。

「……よかった」

　娘は、ふぅと胸を撫で下ろした。

「さてと、そろそろ教会に向かわないとな」

　父親が二人の顔を見ながら言った。

　三人は教会へと歩き出した。

「何で、教会へ行くか覚えてるかしら？」

　母親が歩きながら娘に問う。

「えーと、八歳になった日には、教会へ行って、お祈りをするんだよね」

　娘は、記憶を辿りながら答えた。

「ええ、そうよ。聖人様と御使い様、二人の像の前でお祈りするのよ。人々が信仰を忘れたら、また悪魔に付け込まれるからね。」

　母親は、娘に補足しながら言った。

　三人は、教会へ入るとシスターに挨拶をした。その後、二つの像の前で片膝を地面につき、祈りを捧げた。

　三人の祈りに呼応するかの如く、晴天に澄んだ鐘の音が『カ(・)ア(・)ー(・)ン(・)、カ(・)ア(・)ー(・)ン(・)』と響き渡った。

「いい音色だね」

　娘は、鐘の音に聞き惚れた。

「ああ、お二人が祝福して下さってるに違いない」

　父親は、感謝しながら聞き入った。

「ええ、そうね」

　母親は、相槌を打ちながら聞き入った。

　三人は暫く鐘の音に、聞き入ったあと、雲一つない日差しの元へと出て行った――。