６
――――――――――――――――ペチ。
……。
――――――――――――ペチ、ペチ。
……。
――――――――ペチ、ペチ、ペチ、ペチ。
……んん。
――ペチペチペチペチペチペチペチペチペチペチペチペチ。
……ああ。もう。
「……起きる、起きるからちょっとだけ待って。……あーちゃん」
気絶から強制的に目覚めさせられた〝わたし〟は、重い身体をゆっくりと起こす。
真っ赤に燃える、まるでルビーを思わせるような雫であるあーちゃんは、わたしの覚醒を喜ぶかのように、縦横無尽にわたしの周囲を飛び回っている。
「あーちゃん……。ちょっとそこに停止」
わたしの不機嫌さを感付いたのか、びくりと小さな身体を震わせた後、ゆっくりとわたしが指示した地点に移動し、止まった。
「あのね？ 何度も言ってるようでゴメンだけど、わたしのＭＰが回復した瞬間を見計らって、頬に体当たりするの、お願いだから止めて。早くわたしと遊びたい、もしくはご飯食べたいって気持ちはすごくわかるよ？ わかるけど、ＭＰが回復してからたかだか十数分で起きるんだから、ちょっとだけ我慢して。起こされる側も辛いから」
怒られることがわかったのか、あーちゃんは発光を弱めて、反省の意を示す。
ふと胸元を見る。
まるでブラックダイヤモンドのような輝きを放つ、黒い雫、くーちゃんがわたしにくっつくように佇んでいる。
くーちゃんはいつも通り、甘えん坊さんだね。
くーちゃんを指先で撫でながら、未だ姿を見せない２人の行方をあーちゃんに尋ねてみる。
「わかってくれたならもう大丈夫だよ。ちょっと遊んでからご飯にしようと思うんだけど、みーちゃんとしーちゃんどこ行ったかわかる？ わかるなら呼んできて貰っていい？」
みーちゃんは、エメラルドのような輝きを放つ緑色の雫で、しーちゃんはホワイトパールのような艶やかさを放つ白い雫だ。
あーちゃんの召喚後、くーちゃん、みーちゃん、しーちゃんの順番で次々と召喚に成功したのだ。
消費ＭＰは全員９９９９。
我ながら、引くレベルのＭＰ消費。
クラスメイトの中で、最も高いＭＰを誇る『統率者』でさえ、ＭＰは８００ほどしかなかった。
こんな場所に飛ばされ、ＭＰを増やしまくってない限り、４人の召喚は決して成し遂げれなかったと断言できる。
しーちゃんの召喚成功後も召喚能力を試し続けたけど、４人の召喚後は１度たりとも成功せず、尚且つ、最近は別の目的でＭＰを使い切ってしまっているので、しばらく召喚は試していない。
わたしの問い掛けに、あーちゃんは小さな身体をぐるんぐるんと振り回し、一目散にとある方向に飛び去ってしまった。
それからほんの十数秒で、赤い光が見えなくなるほど遠くに行ってしまったあーちゃんを見送ってから、胸元で佇むくーちゃんに話しかける。
「くーちゃん。今回わたしどのくらい眠ってた？」
わたしの問い掛けに、ふわっと浮き上がったくーちゃんは、空中に『９』と『７』の数字をなぞるように移動した。
「９７日。……ごめんね、ずっと寂しい思いをさせて。……やっぱり、ＭＰを使い切って気絶するんじゃなくて普通に眠った方がよくないかな？ そうすれば１日でＭＰ全快するし、ご飯もたくさん食べれるよ？」
わたしの言うご飯とは、ＭＰを４人に注ぐこと。
ある日、４人と遊んでいる際、偶然にも雫の身体にＭＰを注げることを知り、その際、全員が物凄く喜んだことから、召喚でＭＰを使い切るのを止め、全員にご飯としてＭＰを注いでいたのだ。
わたしの言葉にくーちゃんは身体を左右に振る。わたしが教えた否定のジェスチャーだ。
この子たちは言葉を話すことはできないけど、わたしの言葉はどうしてか理解し、その上で、どうもわたしのＭＰを更に伸ばしたいという意図があるらしく、何度同じような話をしても断られてしまう。
こちらとしても、１００日近くこの子たちを放置するのは忍びないけど、彼らの願いを無碍にする訳にも行かず、未だにＭＰ上昇に務めている、という訳だ。
「でも、１００日か。あの子たちも戻って来ないし、そろそろくーちゃんには〝年〟という概念を教えようかな？ 聞く？」
くーちゃんは、嬉しそうに身体を前後に倒した。「勿論」と。
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バンリ・サンジョウメ
ＬＶ１８
ＨＰ４５/４５
ＭＰ１６２３１/１６２３１（＋１６０）
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各雫たちの名前の由来。
あーちゃん……赤色だから。
くーちゃん……黒色だから。
みーちゃん……緑色だから。
しーちゃん……白色だから。
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