チートスキルで世界樹ガチャを引きまくれ！

第5章 『勇者の村の世界樹』編

92 父親

　◆

　バシュ、という音がして、目の前の景色が洞窟前のロイスに戻った。

　『記憶』はどうやら近くにいる人にも効くらしく、俺も断片的な出来事が見ることが出来た。

　日はすでに沈んでおり、蒼い闇が辺りを包んでいる。

　ミミズクがホオホオと鳴き、頭上を蝙蝠が乱れ飛んでいた。

　カイルとナタリアの過去を見た俺は、しばらく何も言えなかった。

　悲しい話だった。

　誰も悪くないのに、幼気な少女が一人、犠牲になってしまった。

　悪魔ラプラスが本当に人の愚行により神が遣わせた悪魔なら――。

　世界を救う勇者を殺したのは神の意志ということになる。

　俺たちはそれを、どう受け止めるべきなんだろうか。

　ただ一つ言えること。

　カイルは、やはり悪いやつではない。

　確かに少し駄々をこねてはいたが、それで負う業としては、ナタリアの死はあまりに重すぎる。

「やはり――勇者は死んでしまっていたか」

　アビゲイルはそう言うと、小さく息を吐いた。

　その声で、俺は思案から覚めた。

「……そのようですね」

　俺は呟いた。

「なんていうか、やるせない話でしたね。カイルは――まだ自分を責めているんでしょうか」

「おそらくな」

　アビゲイルはそういうと、半身だけ振り返った。

「心の傷というのはそう簡単には癒えない。それは根雪のように記憶にこびりつき、ふいにフラッシュバックを起こして、また古い記憶ををえぐりだし我々を苦しめるのだ」

　アビゲイルは悲しそうな顔をしていた。

　”我々”を苦しめる、か。

　アビゲイル大佐にも、そのような記憶があるのだろうか。

「そうですね……」

　と、俺は言った。

「でも、過去に囚われてばかりではいけないと、俺は思います。人は――また歩き出さないと」

　アビゲイルは是とも非とも答えなかった。

　暗闇にとけているせいで、表情もよく見えない。

「では、カイルの家に戻ろう」

　アビゲイルはそういって、足を踏み出した。

「コトトが元気になり次第、メーティスに戻り、このことをミカエル様に報告に行かねば」

「わかりました」

　俺も彼女について歩き出す。

「えーと、あの」

　少し歩いて、ふと、俺はアビゲイルの背中に声をかけた。

「ん？　どうした？」

　アビゲイルは前を向いたまま言った。

「いえあの、どうでもいい話なんですけど」

　そう前置きを置いて、俺は聞いた。

「その『記憶』の魔石、”ポチ”に入れておかないんですか？」

「……」

　アビゲイルはしばらく返事をしなかった。

　そして10秒ほど沈黙した後、

「……この魔石は、しばらく私が預かる」

　と、そういった。

　◆

　2日後の朝。

　コトトはすっかり回復し、いつもの彼女に戻った。

　俺たちは出発の準備をすませ、いよいよ出立の時間となった。

「あー！　健康って素晴らしい！」

　コトトは腕を伸ばしながら、言った。　

「で、カイルは見つかったの？　早くお礼を言いたいんだけど」

　コトトはそういって、リビングをきょろきょろと見回した。

「い、いないです」

　アリスが言った。

「い、今、アビゲイル様が、畑のほうまで探しに行ったんですけど……」

「照れてるのかしらね」

　マキがしししと笑いながら言った。

「ああ見えて、意外と純なのかも。もしかして、私たちと別れるのが悲しいとか」

　そうである。

　どういうわけか、今日は朝からカイルの姿が見えないのだ。

「どうかなあ」

　俺は頭をがりがりと掻いた。

「たしかにちょっと、あいつは素直じゃないとこはありそうだけど」

　その時、こんこん、と扉がノックされた。

　どうぞ、と返事をすると、壮年の男が顔を覗かせた。

　白髪で、皺の多い男。

　難しそうに、太い眉毛を寄せている。

　カイルの父親だ。

「ちょっと、いいかな」

　父親はそう言って、部屋に入ってきた。

「ああ、お父さん」

　コトトが立ち上がり、頭を下げた。

「この度は、本当にお世話になりました。あなたたちのおかげで、命が救われました」

「そんなことはない」

　父親は不愛想に言い、俺たちを見渡した。

「顛末はカイルから聞いた。礼を言うのは、こちらのほうだ。ありがとう」

　突然の出来事に、俺たちは目を合わせた。

「あ、あの、どういうことでしょうか」

　と、俺が聞く。

「奇妙な話だがね」

　父親は小さく息を吐いた。

「君たちを救うことが、あいつの救いでもあったようだ。昨日見せたあの顔は、私も久しぶりに見るような、清々しい顔だった。まるで――」

　あの子と遊んでいたころのように、と父親は言った。

　あの子。

　それは――ナタリアのことだろう。

「そこで、君らに一つ、頼みがあるんだ」

　と、父親が言った。

「頼み、ですか？」

「ああ」

　父親は頷き、深く頭を下げた。

「どうか、君たちの仲間にカイルを加えてあげてくれないか」

「ど、どういうことですか？」

　俺は戸惑った。

「私は、あいつには、この村から一度出てみてほしいんだ」

　父親は少し俯いた。

「カイルは母親似のいい奴だ。私と違い、きっと、たくさんの人の役に立てる人間になれる。でも、このまま村にいて私と暮らしていたんじゃ、あいつは駄目になってしまう。自らの一生を、棒に振ってしまう気がするんだ」

　父親はかすれた声で続けた。

　彼は年齢以上に、老けて見えた。

「村の人たちへの贖罪なんて言ってるが、今のままのあいつでは、そんなことは一生出来ない。カイルは村人に怯えている。自分への呵責が強すぎて、まっすぐ彼らを見られないんだ」

「ま、いいかもね」

　マキが頬杖をつきながら言った。

「よくわかんないけどさ、旅に出るってのは悪くないことよ。アビちゃん見てたら、そう思うし」

「私も賛成」

　コトトが言った。

「カイルは私の恩人だし、何より彼の病気や薬草に関する知識は旅の役に立つわ」

「わ、私もいいと思います！」

　アリスは大きくぶんぶんと頷いた。

「仲間は多いほうが楽しいですからっ！」

「……そうだな。あとで大佐に聞いてみよう」

　俺は大きくうなずいた。

「その前に――カイルはどこにいるかわかりますか？」

「私も探しているんだがね」

　父親は短く首を振った。

「どこにもいないんだ。姿を見せないときは大抵、ゾーイの墓かナタリアの墓にいるんだが」

　そうですか、と俺は言った。

「じゃあ俺たち、もう少しカイルを探してみます」