チートスキルで世界樹ガチャを引きまくれ！

第4章 『幻想大図書館の世界樹』編

58 船上にて

　◆

「あー気持ちいい」

　コトトは髪を押さえながら目をつむった。

「ほんとだな」

　俺は思い切り息を吸い、そして吐いた。

　ひんやりと冷えた潮風が心地よい。

　頭上では、うみねこが気持ちよさそうに鳴いている。

　俺たちは今、メーティスに向かす船の上にいた。

　アベル地方とメーティスを結ぶ、運河を渡す民間の巨大客船である。

　その舳先の甲板に、俺とコトトは出ていた。

　マキは初めて乗る客船でテンションが上がりまくっていて、アリスを連れて二人で船内を走り回っている。

　そしてアビゲイルはというと――船酔いでダウン中である。

　完全無敵と思われたアビゲイル大佐の意外な弱点。

「海の上がこんなに気持ちいいなんて、知らなかった」

　と、コトトが目を細める。

　少しどきりとする。

　改めてみると、やっぱりコトトもかわいい。

　そういえば、こうして二人きりになるのも久しぶりだ。

「キューン」

　俺の頭の上で、ポチも機嫌よさげに鳴いている。

「なあ」

　と、俺は言った。

「アベル得た魔石の鑑定、まだ時間かかりそうなのか？」

「んー……そうね。かなり特殊な魔法みたいだから、ゴードン師匠に古文書とか引っ張り出して調べてもらってる」

「ふーん……そっか」

　俺は頷いて、前を見た。

　目の前は一面の海である。

　今日は快晴で空気が澄んでいるのか、はるか向こうの稜線が微かに見えた。

「でさー」

　と、俺は前を向いたまま言った。

「実は、ちょっと気にかかってることがあるんだよね」

「なによ、改まって」

　コトトはこちらを見た。

「んーと……アビゲイル大佐のことなんだけどさ」

「大佐？　大佐がどうしたの？」

「えーとさ、その」

「なによ、言いにくいことなの？」

　コトトは少し眉を寄せて言った。

　俺は「まあちょっと」というようなことを、口の中でもごもごと言った。

「なによ。まさか、大佐に不満でもあるんじゃないでしょうね」

「不満はないよ」

　俺は苦笑した。

「たださ、アビゲイル大佐って、昔なんかあったのかなって」

「なんかって……何？」

「ほら、アベル国の女王が言ってたじゃん？　『ガインシャ公国を亡ぼしたのはお前だったのか』って」

「ああ……」

　コトトはそういって、少し声を落とした。

「言ってたわね」

「あれって、本当なのかな？」

　俺はコトトを見た。

　コトトは俺から目を背け、前を向いた。

　そして、しばらく喋らなくなった。

　だから俺も、コトトが口を開くまで、景色を見ていた。

　ぽっぽー、と大きな汽笛が鳴る。

　俺たちの横を、子供が楽し気に二人走り抜けた。

「さあね」

　やがて、コトトが口を開いた。

「私にはわからないわ。でも……」

「でも？」

「噂は、聞いたことがあるわ」

　コトトはそういって、俺を見た。

「噂？」

　俺は眉を寄せた。

「うん……かつて、ガインシャ公国はダーダリアン王国の属国だったの。そして一緒に他国へと向かっていた時に、当時のダーダリアン軍が暴走して、ガインシャ軍を壊滅させてしまったって。そしてその事件をきっかけにガインシャ公国は消滅して、ダーダリアンの国の一部になってしまった。そういう話はダーダリアンの市井では有名な話よ」

「当時の軍隊」

　俺は言った。

「そこに、アビゲイル大佐がいたのかな」

「多分、そういうことなんだと思う。しかも、大佐は幼いながら、かなり主戦として戦っていた、と。それなら、女王の話とも合致するし」

「ということは、やっぱり――」

　俺はそこで口を閉じた。

　やっぱり、アビゲイル大佐は一つの国を滅ぼしたのだ。

　そして、その暴走とは――

　『私の中には鬼がいる』

　ガビビ族の村での、アビゲイルの言葉を思い出す。

　おそらく――アビゲイルが力を制御できなかった結果なのだ。

　一国を滅ぼしてしまうほどの力を――

「だとしたら……」

　と、コトトが言った。

「アビゲイル大佐が、恐ろしくなるかしら？」

　まるで俺の心を読んだかのような言葉。

　コトトは俺をじ、と見つめている。

「いや」

　俺は首を振った。

「そんなことはないよ」

　俺の脳裏に、これまで一緒に旅してきた大佐が思い浮かんだ。

　振舞はいつも上品だし、行動には常識もあるし、俺たちに対する思慮もあった。

　そして何より。

　彼女は、よく笑っていた。

　鬼なんかには、とても見えなかった。　

「どんな過去があろうとも、大佐は大佐だ」

　と、俺は言った。

「上品で、優しくて、ちょっと天然な、強くてカッコイイ剣士ってことに変わりない」

「そうだよね」

　コトトはにこりと笑った。

「私もそう思う」

「じゃあ、この話はここまでにしよう」

　と、俺は言った。

「これ以上、大佐の過去を勘ぐるのは止めにするよ」

「そうね。そのほうが――わっと」

　コトトが急に前のめりによろめいた。

　何事かと思ったら、後ろにマキが張り付いていた。

「あんたたち、何してんのよ！　機関室すげーわよ！　燃料入れまくってて、すげー迫力！」

　マキは興奮気味に言った。

「そ、そんなにすげーの？」

　と、俺は苦笑しながら聞いた。

「そうよ、ついてきなさい！　案内してあげるから！」

　マキはそう言って、踵を返した。

　その後ろを、アリスがてくてくとついていく。

　俺とコトトは目を合わせた。

　そしてどちらともなく微笑んで、マキのほうへ走り出した。