チートスキルで世界樹ガチャを引きまくれ！

第3章 『魔法国家アベルの世界樹』編

45 魔燭の宴 1

　◆

　次の日。

　俺たちは城塞都市の一番奥にある施設に案内された。

　さながら中世ヨーロッパのコロッセオのような円形闘技場。

　客席はすり鉢状になっていて、全ての場所から戦いが良く見える。

　しかし、でかい。

　俺はその威容を見上げて、しばしぽかんとしてしまった。

　アビゲイルを除く俺たち4人は、大臣に案内され、『魔燭の宴』の控室に通された。

　どうやら、アビゲイルは直前まで女王の接待らしい。

　室内は簡素な造りになっていた。

　椅子とテーブルしか置いていない、味気の無い部屋。

　そこには選りすぐられた魔法使いたちが控えており、みな一様にピリピリしていた。

「あ、あの、本当に私でいいんでしょうか？」

　と、アリスがおびえた表情で言った。

「わ、わわ、私、何にもできないんですけど」

「まーだ言ってんの」

　マキは杖にもたれかかりながら、肩をすくめた。

「あんたはとにかく、ケガしないように控えてればいいから。あとはまあ、なんか念じてるフリでもしてんさい」

「で、でも――」

　アリスは不安そうに俯いた。

「アリスちゃん、本当に嫌じゃないの？」

　コトトが口をはさむ。

「嫌なら今からでもキャンセルして、ユウスケにしてもいいよ」

「俺なの？」

　思わず、俺は言った。

「仮になんかあっても、あんたは一回なら、チートラックで何とかなるでしょ」

　コトトが言う。

「そ、そうだな」

　俺は頷いた。

　言われてみればその通り。

　そうしたら魔石を引くのが遅くなるけど――

　彼女に比べれば、俺のほうがましかもしれない。

「アリスちゃん。やっぱり俺と変わる？」

　俺は聞いた。

「だ、大丈夫です」

　アリスが即答した。

「儀式に出られることは身に余る光栄ですから。た、ただ、わ、私みたいなものが出ていいのかと思っているだけで」

「本当に……大丈夫なの？」

　コトトが顔を覗きながら、心配そうに言う。

　アリスははい、と満面に笑みを浮かべた。

「わ、私、『魔燭の宴』に出られるなら、死んでもいいと思ってますから」

「死――って、だからそういうことは」

　思わず横から口をはさんだ。

「命を賭ける価値があるんです」

　と、アリスはマキを見た。

「この大会に出れば、この国での地位が上がります。私が出られる可能性は、マキさんが選んでくれなければ0％だった。つまりこれは、人生で一度きりのチャンスなんです」

　決意に満ちた目だった。

　きっと、昨夜、ずっと考えていたんだろう。

　俺とコトトは、もうそれ以上何も言えなかった。

　一晩でこうも変わるのか。

　この子は俺たちなんかよりずっと大人だ。

「分かってんなら胸を張りなさい」

　マキはいつになく大真面目な口調で言った。

「こうなったらもう身分なんて関係ないんだから。堂々としてればいいのよ」

　そして微かに、口端で笑った。

　その笑みにはどこか自信の色が浮かんでいた。

　◆

「あんたがズルで出たダーダリアンのボンボンお嬢様ね」

　声をかけられ、俺たちは目をやった。

　すると、そこにはショートカットの女の子がいた。

　丸眼鏡をかけていて、目が細い。

　勲章（バッジ）は6つ。

「あんただれ」

　見るなり、マキは首を傾げた。

「これからあんたと戦う相手でしょ」

　コトトが小声で言う。

「演目表にイラスト付きで書かれてたでしょ。たしか、名前はクリスタ。読んでないの？」

「読んでない。興味ないし」

　マキはこともなげに答えた。

　こいつは本当に図太いというかなんというか。

「噂通りの女ね」

　アリスタはイライラした様子で顎をあげた。

「その傲慢な鼻をへし折ってやるから」

「はいはーい」

　マキは手のひらをひらひらさせた。

　ぐ、とひと睨みして、彼女は出て行った。

「ほっほっほ」

　すると今度は、また別の方向から笑い声がした。

　目をやると、ターバンを巻いた老婆が立っていた。

　胸にはバッジが7つ。

「怖いもの知らずでいいの。他国のものよ」

　背を丸め、歩み寄ってくる。

「また出たー！」

　マキはいかにも嫌そうに身を縮めた。

「わしはお主と2回戦で当たるモーロウじゃ。丸焼きにしてやるから、楽しみにしておけ」

　ほっほっほ、と再び笑う。

「あーら、皆さん、ごきげんよう」

　さらにその後ろから、声がする。

「私はあなたと3回戦で当たる、モールよ」

　縦ロールの巻き髪のお嬢様みたいな子だ。

　バッジはモーロウと5つ。

「またまた出たー！」

　マキは両手をあげた。

「にゃははは。何を楽しそうにしてるのだー。アチキだって、負けないづら」

　さらに一人、横から口を挟んできた。

　マキは「あーあー」と言いながら、耳をふさいだ。

「もう！　ワラワラ湧いてこないで！　はっきり言って覚えきれないから！」

　マキは心底うんざりしたように言って、背を向けて長椅子に寝転がった。

「す、すごい」

　アリスが羨望の眼差しで言う。

「み、みなさん、すごいエリート様です。雲の上の存在です」

「あんなモブに緊張してどうすんの」

　マキは寝転がったままピースサインを出した。

「大体、あんたのバディは誰だと思ってんのよ。私は天下無双の美少女ヒロインよ。スーパーミラクルサンダー完璧萌え萌えプリティー魔法少女、マキ様なんだから」

「すいません！　知らなかったです！」

　アリスは律義にそう答えて、また頭を下げていた。