チートスキルで世界樹ガチャを引きまくれ！

第3章 『魔法国家アベルの世界樹』編

40 魔法使いたち 2

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　それから俺たちは、軍隊の人間を見て回った。

　だが、すでにめぼしい人材はいないようだった。

　訓練している様子を見ても、ぱっとしたものはいない。

　素人の俺から見てもそうなのだ。

　プロ中のプロであるマキは、すぐにあきらめたようだった。

「駄目ね。ぜんっぜん、話になんない」

　一通り見終わってから部屋に戻ると、開口一番、マキはそう言った。

「そうな風にいっても、しょうがないよ」

　と、コトトがなだめる。

「彼女たちの中から探さなきゃいけないんだからさ。あ、そうだ。一人、バッジを4つつけてる人いたじゃない？　紫色の髪をした、すごい背の高い人。あの人とかどう？　4つって、ほとんどいなかったけど」

「モ、モイス師団長ですね！」

　アリスが言った。

「い、いいと思います！　あの方はお年ですが、とても経験のある方ですから」

「ナシね」

　マキは腕を組んだ。

「悪いけど、あんなのと組んでもほとんど意味ないわ。私一人で戦ってるのと同じ」

「えぇ！？」

　突然、アリスが大きな声を出した。

　俺たちが目をやると、彼女は「す、すいません」と肩を縮めた。

「なに？」

　マキはじろり、とアリスを見た。

「何か、いいたいことある？」

「い、いえ、何でもないです」

　アリスはますます小さくなった。

「おいおい、脅してやるなよ。怖がってるじゃないか」

「脅してないわよ。失礼ね」

「お前は口が悪いんだから、子供には気を付けて喋れって」

「うるさいわね。仕方ないでしょ。こういう性格なんだから」

「開き直るな」

「す、すいません」

　俺たちが言いあっていると、アリスがいよいよ恐縮した様子で頭を下げた。

「謝らなくていいよ。悪いのはこいつだから」

　俺は膝を曲げ、ほほ笑みながらアリスと同じ目線になっていった。

　すいません、と彼女は俺の目を見返した。

「ん？」

　つと、俺は顎に手を当てて首を傾げた。

　彼女の目、よく見ると片方が微かに赤い。

「ど、どうかしましたか？」

　俺の目線に気付いたアリスが、おどおどとした様子でこちらを見る。

　すると、瞳の色はまた黒に戻った。

　どうやら、角度によって色が変わるみたい。

「なーによ」

　マキが頬杖を突きながら半眼になる。

「あんたまさか、やっぱりこんな幼女に惚れたの？」

「だからやめろよ」

　俺は口を曲げた。

「で、でも」

　と、アリスが口を開く。

「あ、あの、マキさんって、モイスさんを見ても、驚かれないんですね」

「あんなのでビビるわけないじゃない」

　高らかに、マキは言った。

「あんたね。私を誰だと思ってんの？　天下一の魔法使い、マキ＝フォール＝フォールよ」

「す、すいません！　聞いたことないです！」

　ぶん、とアリスは勢いよく頭を下げた。

「ず、ずばり言うわね」

　ちょっと傷ついたみたいだった。

「でもまあ、アビちゃんには負けるけど、私だって結構有名なんだから」

「分かります！」

　アリスは胸の前で祈るように手を組んだ。

「私も、魔法使いの端くれですから！　マキさんがすごいってことは、なんとなくわかります」

「そうよ。遠慮なく、崇めなさい」

「崇めます！」

「憧れなさい。届かない高見でしょうけど、憧れるだけで憧れるがいいわ」

　マキは腰に手を当て、偉そうにアリスを睥睨（へいげい）した。

「はい！　憧れます！」

　アリスは胸の前で手を組み、目をキラキラさせる。

　なんだこのやり取りは。

　俺は思わず項垂れた。

「でも、わかんないわよー」

　と、コトトが冷やかすように言った。

「アリスちゃん、まだ若いんだし。もしかしたら、マキを超える大魔法使いになっちゃうかも」

「そんな」

　アリスはぶんぶんと首を振った。

「そんなことはありえないです」

「わかんないって。若いってのは可能性の塊なんだから」

「いえ、可能性の問題ではなくて。その、もう答えは出てるって言いますか」

「ん？　どういうこと？」

「わたしはもう、駄目なんです。もう、魔法使いとして出世は出来ないんです」

「よくわかんないんだけど」

「この国では、小さい時に判別されるんです。魔法使いの才能は遅くとも10歳までには現れるといわれてますから、それまでに才能がなければ一般兵か、雑用に回されるんです」

「そ、そうなの？」

　マキに聞いた。

「ま、そうね」

　マキは言った。

「長じてから魔力が飛躍的に伸びるなんて話は聞いたことないわ」

「……そっか」

　コトトはアリスを見た。

「ごめんね。知らなかった」

「いえ」

　アリスはにこりと笑う。

「ありがとうございます。励ましてくれて、嬉しかったです」

　そうして、またぶん、と頭を下げる。

　どうやら、これが彼女の癖らしい。　

「でも、酷い話ね。子供たちを小さな内に判別しちゃうなんてさ」

「そう？」

「そうよ。子供たちには、もっと他の未来があるはずなのに」

「それがこの国の強さなんでしょ」

　マキは肩を竦めた。

「弱いものは切り捨て、強いもののみ育てる。理想じゃない」

「馬鹿げてる」

　コトトが顔をしかめる。

「馬鹿げてるわ、そんなの」

「あたしに怒らないでよ」

　マキは肩を竦めた。

「ま、たしかにやりすぎかもね。物事には例外ってものもあるし」

　マキはそう言うと、ちらとアリスを見た。

　アリスは条件反射のように、ぶん、と頭を下げた。

「それじゃあ、また明日、迎えに来ます」

　と、アリスが言った。

「えーもーいいよー」

　マキは口を尖らせた。

「どうせ、もうろくなのいないよー」

「そういわず、探しましょうよ。今回の世界樹は、マキにかかってるんだから」

　コトトが言う。

　すると、マキは「しょうがないわね」と不機嫌そうに頬を膨らませた。

「では、明日は別の訓練場を見に行きましょう！　また明日、朝来ますね！」

　そういって、アリスは部屋を出て行った。