チートスキルで世界樹ガチャを引きまくれ！

第3章 『魔法国家アベルの世界樹』編

34 ホテルにて 2

　◆

　夕方になり、俺たちは風呂に入った。

　久方ぶりのまともな入浴。

　マジで、涙が出るほど気持ちよかった。

　女性陣も身ぎれいになって、旅の疲れを癒したようだった。

　それから自分たちの部屋でうだうだやっていると、給仕に食堂へと呼ばれた。

　綺麗な大広間には、すでにたくさんの料理が並べられていた。

「ひょー」

　間抜けな声を出して、俺は駆けた。

　ここまで、ろくな食事をしてこなかった。

　口元からよだれが垂れる。

　美味そうなもの見ると、本当に涎が出るんだな。

「ユウスケ。室内で走るな」

「あ、すんません」

　アビゲイルにたしなめられ、すぐに立ち止まる。

「腹が減りすぎて、つい」

「いいか、ユウスケ」

　アビゲイルはこほんと空咳をした。

「人間の本質と言うのは、こういう時に出るものなんだ。お腹がすいていても、いや、すいている時こそ、上品に、人間らしく振舞うのだ。マナーとは、そういうことなんだ」

　アビゲイル大佐は確かに何をしていても上品だ。

　発言にも含蓄がある。

　さすが、上流階級の人間は違うな、と俺は思った。

　この人たちを見て、テーブルマナーを学ぼう。

「ぐおー！　めしー！」

　そう決心した俺の横を、マキが猛ダッシュしていった。

　◆

　食事はどれもこれも美味しくて、俺は夢中で食べた。

　テーブルマナーの話はぶっ飛んで、マキと取り合うようにしてがっついた。

　やっぱ、根っからの庶民である俺に上品な所作なんかできっこない。

「兄ちゃんら、どこから来たんだい？」

　散々食い散らかし、満足して茶をすすっていると、横に座った大柄な男が話しかけてきた。

「どうも見慣れない服を着ているけど」

「ダーダリアンから来ました」

　俺は答えた。

「ほう。道理で」

　男は出っ張った腹をさすりながら言った。

「どこか垢抜けた人たちだと思ったよ」

　男はそう言ってアビゲイルを見た。

　やはり、こうして普通にしていても何かが違うんだろう。

「おじさんはどこから来たんです？」

「俺はベジアだ」

「ベジア？」

　アビゲイルが口を挟んだ。

「ベジアは確か、アベルとは国交がないはずでは」

「ないね。表向きには」

「表向きには？」

「まあ、コネと金だよ」

　男はビールをぐびと煽りながら言った。

「お金で――入れるんですか？」

　今度はコトトが言った。

「そりゃそうだ」

　男は眠そうな、とろんとした目で言った。

　かなり酔っているらしい。

「でも、この国は完全独立国家ですよね。それも、かなり貿易を制限してる。国の外壁を見ても、他国からの干渉も拒否している」

　コトトは男の方に近づいた。

「だから、それが表向きだって言ってんだ」

　男はひっひと笑った。

「あんたら、この国のこと、よく知らねえようだな」

「何か、あるんですか？」

　コトトは体を前傾させ、息をのんだ。

「そりゃあ、あるさ。これだけ閉鎖的な国だ。秘密が無いわけがない」

　男はまるで講釈を垂れるように、人差し指を立てた。

「この国は一見豊かなように見えて、その実かなり不安定だ。歪な全体主義のせいで、貧富の差が広がっている。格差が広がれば、社会には隙間が生まれる。その穴に、俺たちは滑り込むのさ」

「法が機能していないと」

　アビゲイルが聞く。

「そういうことだ」

　男ははあと息を吐いた。

「この国の繁栄は、労働者階級に相当な負担を強いた上に成り立っている。そのせいで、彼らは非合法に稼がないと食っていけないのさ」

「あなたは、ここに何を買いに来てるんです？」

「決まってるだろ。魔法具だよ」

　魔法具。

　この国で作られているという、魔法と道具を組み合わせて作る技術だ。

「非正規に作られた粗悪な魔法具を大量に買ってる。まあ、それでも他国のものより優秀な品だがな」

　男はそこで言葉を止め、ぐびりとビールを飲んだ。

「そんな話、してもいいんですか？」

　コトトが聞いた。

「構わんよ。みんな知ってることだ。警察だって知ってる」

　そう言って、ひっひと笑う。

　俺はこの街を歩く人々のことを思い出した。

　お洒落な街並みとは裏腹に、どこか疲弊した色があった。

　ワイロと密売、か。

　中々、きな臭くなってきた。

「ところで、あんたらは何をしにここへ来たんだ？　商売人のギルドには見えんが」

「私たちはアベルの世界樹の恩恵を受けに参りました」

　と、アビゲイル。

「世界樹？」

　男は眉を寄せた。

「それは、アベル産の魔石を頂きに来たってことか？」

「ええ。一度だけ、恩恵を引かせていただこうかと」

「……あんたら、何者だ？」

　男は急に声を落とした。

「世界樹の話となったら、女王との話し合いになる。普通の人間が、陛下に会えるとは思えんが」

　女王。

　アベル国の国王は女性なのか。

「私たちはダーダリアン国王の使徒として来ております」

　アビゲイルはいった。

「ダーダリアンの国王？」

　男は目を丸くした。

「そ、そいつは――へえ、大変失礼な物言いをしてしまいました。下賤な口をきいてしまいました」

　急に居住まいをただし、かしこまる。

「やめてください」

　アビゲイルはにこりと笑った。

「こちらも、この国のことを色々と教えていただきました。どうか、そのままで」

「そうか。じゃあ、そうさせてもらいますわ」

　男は微笑んで、ぺこりと頭を下げた。

「ただ、いくら国王からの命でも、厳しいんじゃないかと思いますがね。ダーダリアンの王様も、強力な魔法兵団がいるアベルとの関係は壊したくないだろうし。あまり強固にいかないほうが良いかと思うが」

「……なるほど」

　アビゲイルは神妙に言い、顎に手を当てた。

「いや、ちょっと待てよ。そう言えば」

　と、男が膝を打った。

「今お城では、魔法バトルの大会が行われているんだ。たしか、それの優勝者は魔石をもらえるとか言ってたような気がするな」

「魔法――バトル？」

「女王が無類のバトルマニアでね。戦いを見るのが好きなんだ。だから、あんたたちが優秀な魔法使いなら、その大会への参加も認められるかもしれないな」

「優秀な魔法使い、ですか」

「そうだ」

　それから男は俺たちを見まわし、「あんたたち、魔法使いはいるのかい？」と聞いた。

　俺たちは一斉に、席の端にいるマキを見た。

　まだチキンを頬張っている。

「ほえ？」

　マキは視線に気づいて、首を傾げた。

「ふぁに？　ふぁんかふぉう？」

　口元に、べったりと油がついている。

「……こいつで、大丈夫ですかね」

　俺はアビゲイルにきいた。

「大丈夫……だろう。真面目にやりさえすれば」

　アビゲイルは微妙な顔つきで言った。

「……真面目にやればいいけど」

　コトトが言う。

　その言葉に、俺は大きく頷いた。