チートスキルで世界樹ガチャを引きまくれ！

第2章 『ガビビ族の世界樹』編

17 少数民族が祀る世界樹

　◆

　これから初めての冒険が始まる。

　俺はドキドキしながら、ダーダリアンの城下町を出発した。

　町の外にはまず、見渡す限りの草原が広がっていた。

　強い風が吹いて、思わず目を細める。

　地平線の向こうには高い山々の稜線が見えた。

　俺たちはここから、ダーダリアン国の領土を出るまで川沿いに南下し、さらに広大な密林を抜け、その向こうにある山脈を目指す。

　そこは地図上はどこの国にも属しておらず、少数民族が暮らしている未開の土地だと言う。

　アビゲイルの話では、お目当ての「天佑世界樹」はそこにあるらしい。

　5分も歩かない内に、モンスターが現れた。

　鱗粉をまき散らす、巨大な蛾のような魔物だった。

　俺は身構えたが、初戦闘は一瞬で終わった。

　あ、と思った時にはもう奴らは真っ二つになって落ちた。

　俺の出番、ねえや。

　俺は安堵するとともに、張り切っていた自分がちょっと恥ずかしかった。

　そして俺は、アビゲイルやマキがあまりにあっさり倒すので、やがて戦闘にも慣れていった。

　◆

「まだ発見されて日が浅い世界樹だ。小さな部族が守っているようだが、油断は禁物。あの辺りはモンスターも強いと聞くからな」

　川沿いの道なき道を歩きながら、アビゲイルはそのように話した。

「余裕っしょ。私とアビちゃんがいれば余裕っしょ」

　マキは茶化すように言った。

　たしかに、余裕だろうな。

　俺は必死に二人について歩きながら思った。

　この二人は全く底を見せていない。

　直感的にそう思った。

　この二人の後ろにいる限り、俺とコトトに危険な目に会うことはまったくない。

◆

　日が傾きだしたころ、一度休憩をとった。

　俺のための休憩だ。

　ほんと、俺は一般高校生と比べても体力がない。

　みんなについていくだけでひぃひぃ言っている。

　俺は岩場にしゃがみこみ、背を丸めて項垂れた。

「あの」

　木陰で休んでいると、コトトがマキに聞いた。

　アビゲイルは水を汲みに行っている。

ぶっちゃけ、三人にされると困る。

コトトとマキはなんつーか……

　微妙な空気なんだよな。

　マキはやっぱり、コトトのことを認めていないみたい。

「その杖って、どう言った品物なんですか？」

コトトがマキの杖を見ながら言った。

　どうやら、距離を詰めようとしてるらしい。

　がんばれ。

　俺は心の中でコトトを応援した。

「これ？」

　マキは持っていた杖を軽く上げた。

　杖の胴に葉っぱのような意匠の紋章がある、金属で出来た杖だ。

　先端には、黒い球体が誂えてある。

「うん。ちょっと見ても良いでしょうか？」

「別に良いけどー」

　マキはちょっと口をとがらせて、それをコトトに手渡した。

「やっぱり……見たことも聞いたこともない武器だわ」

　コトトはひとしきり鑑定すると、そう呟いた。

「特に、この黒い球体。金属でもないし、鉱石でもない。少し魔力も宿っているみたいね。一体――どこで手に入れたのでしょうか？」

　コトトは未知の道具に目を輝かせながら聞いた。

　世界の武器防具に明るいコトトが「見たことがない」と言うのだから、相当レアなものなんだろう。

　そう言えば、ゴードンも似たようなことを言っていた。

「どういう品って言われても――物心ついた時には持ってたから」

「代々、家系で受け継いでいるものってことですか？」

「ううん。私が今の親に拾われたときに、持っていたんだって」

「拾われた？」

　思わず、俺は口を挟んだ。

「そ」

　マキは肩をすくめて、俺たちから目線を外した。

「戦争孤児ってやつね。子供のころの記憶はほとんどないんだけど、気付いたらこの国の孤児施設にいたわけ」

　とんでもないことを、さらりという。

「ご、ごめんなさい」

　コトトが謝る。

「謝ることないってー」

　マキが頬をほりほりと掻いた。

「だからやなのよねー。こういう空気になっちゃうからー」

「でも」

　と、コトトが自嘲気味に笑いながら言った。

「でも、それじゃ、私と同じですね」

「え？」

　マキは思わず目を開いた。

「あんたも、孤児（そう）なの」

「うん」

「……ふーん」

　マキは短く頷いた。

　値踏みするように、コトトを眺めている。

「ただ私の場合は、お金に困った両親に捨てられただけなんですけどね。マキさんと違って、両親の記憶もばっちりある」

　コトトはあはは、と笑いながら言った。

　両親の思い出がある分、そちらのほうが残酷かもしれない。

　俺はずきりと胸が痛んだ。

　――商人がお金を稼いで何が悪いの。

　つと、以前コトトが言っていた言葉を思い出す。

　きっと、お金には特別な想いがあるんだろう。

　マキは「そう」とだけ言って、黙り込んだ。

　すぐに背を向けてしまったので、表情は伺えなかった。

「待たせたな。では、進むとしよう」

　やがて、アビゲイルが帰って来た。

「うぃっす」

「はい」

　俺とコトトは返事をした。

「コトト」

　マキが、コトトに向かって言った。

「なんですか？」

「今日から、敬語はなしにしましょ」

「え？　でも――」

「同じ仲間なんだから」

　それだけ言い、マキは歩きだした。

　そしてその途中、一度振り返り、

「ユウスケ。あんたもだからね」

　と言って、指をさした。

「ああ、わかった」

　と、俺は言った。

　ふと横を見ると、彼女の背中を見ながら、コトトは微笑んでいた。

　◆

「さて、そろそろお目当ての世界樹がある山が見えてくるぞ」

　アビゲイルが地図を見ながら言った。

「……その地方に住んでいるのは、ガビビ族ですね」

　神妙に言ったのは、コトトだった。

「うむ」

　と、アビゲイルは頷いた。

「知っておるのか」

「はい。あの地方からはよい防具の材料となる石が採れるのです。師匠から、一度教えてもらったことがあります」

　コトトは淀みなく答えた。

　こいつはやはり物知りだ。

　商売のノウハウではゴードンには負けるかもしれないが、知識量は負けてない。

「ならば、私が憂慮していることも分かるな」

「ええ。おそらくは」

　コトトは神妙な声音で言った。

「憂慮……ですか」

　そこで、俺が口を挟んだ。

「えっと、何か問題でもあるんでしょうか」

　なにを心配することがあるんだろうか。

　アビゲイルとマキさえいれば、どんな危険も楽勝に思われた。

「ガビビ族は、別名『首狩り族』って言われてるんだよ」

　と、コトトが言った。

「く、首狩り族？」

　驚いて、思わず声が裏返った。

　一気に背筋が冷えた。

　恐ろしく、強烈なワードだ。

「そうだ」

　と、アビゲイルが後を継いだ。

「やつらはかなり好戦的な部族だ。敵と判断したら容赦はしない。全力で襲ってくる。噂では、戦闘能力もかなり高いと聞く」

「余裕だってば」

　マキはのん気に答えた。

「アビちゃんがいるんだから」

「むろん、私たち二人だけなら問題はない。だが――」

　アビゲイルはそう言って、俺たちを見た。

「ああ、こいつらね」

　マキは苦笑した。

「うむ。相手はモンスターでは無く人間だ。奴らには知恵がある」

「まあね。人質にとられたりしたら厄介だし」

　俺とコトトは目を合わせた。

　どちらともなく、ぶるっと震えた。

「ユウスケ。コトト」

　と、アビゲイルが言った。

「とりあえず、やつらの縄張りに入ったら、私たちから離れぬように」

　言われなくともそうさせていただきます。

　はあ――と、俺は背を丸めた。

　いきなり、すんげー怖い。