百円玉のイタズラ。

作者：刀根のぞみ

カラリ。

という音に、私――宮木葉月(ミヤキハヅキ)はイラリとした。

それは大学にある、一台の自動販売機の前の出来事。

唯一持っていた百円玉が、反応をしてくれないのです。

つり銭切れでお札は使えそうにありません。

カラリ。

当たり前ではあるけれど、私のイラつきにも反応してくれない自動販売機。

ふと背後に人影を感じ、私はその百円を握りしめ、そこを後にすることにする。

「ねえ、どれ買うの？」

後ろから声をかけられ振り返ると、一人の男性がいました。

「え？」

「お金入れたからさ、なんか買ってね」

そう言ってその場を後にしようとするのです。

「嘘、なんですか、それ。

待ってください！」

一方的すぎる男の後ろ姿に私は焦って、途切れ途切れに声をかけた。

「百円くらい気にしないでよ。

こういう時はカッコつけさせてくれても良いんじゃない？」

男はそんな風に言う。

そして何も言えなくなった私に、彼はもう一度口を開いた。

「それじゃ、名前教えてよ」

と。

「名前？葉月……宮木葉月です」

「そっか。バイバイ葉月ちゃん、」

男は私の名前を口にし、やっぱり去ろうとする。

「ま、待って。あなたの名前は？」

立ち止まった男はいたずらっぽい顔をして、

「……それを言っちゃあ“百円”の意味がない」

なんて言った。

そんな男にイラリ。

「そうですか。ご馳走さまです」

私は自動販売機のボタンを勢い良く押す。

ガタリと音がして、私はやっと一つの缶を手にしたのだった。

それから数日。

「また君か。

えーと……葉月ちゃん、だったかな」

今日もまた、私は自動販売機に嫌われていて、やっぱり男は通りかかる。

「忘れたら、また百円かかりますよ。

工藤聖二(クドウセイジ)先生」

私は言ってやる。

「なんだ、名前リサーチしてきたの？」

「ええ。

先生の部屋から、この自動販売機が見えるんでしょう」

私が一つの窓を指差すと、先生はちょっぴり不機嫌そうな顔をした。

「君は運が悪いみたいだねえ、」

そう言って先生はポケットから百円玉を一枚取り出す。

「また、百円くれるんですか？」

「そうだなー……」

先生は少し何かを考えた後、私の顎をクイと上げる。

私はキスでもされるのかと思いました。

しかし先生は耳元に口を寄せ、

「そういう顔……そそられるね。

ご馳走さま」

なんて言って、その百円を自動販売機にチャラリと入れたのでした。

すんなりと認識される百円。

私は横に並ぶボタンではなく、お釣りのレバーをカタリとまわします。

「返す。もう、今日は飲み物いらなくなったから」

私はそう言って立ち去ろうとする先生を呼び止めました。

「ついさっきまで買おうとしていた人が……どういうことさ」

不信そうな顔でこちらを見る先生に私は言った。

「この百円が自動販売機に認識されたように……。

先生が宮木葉月を認識してくれたから」

と。

「認識……？」

「私の名前、覚えてくれた。

実は私、ここの卒業生で今は院生なんだ」

「……院生？わざわざ君はこの自動販売機に通っていたのか？」

院のある建物は、駅も異なる全く別の場所にある為、院生がここに来ることはまずないと言える。

「学部のときから一人暮しをしていて、今もこの近くに住んでいるから……」

私は一つ一つ説明をするけれど、先生は混乱しているように見える。

「私ね、先生の授業、抽選はずれて履修できなかったんだ」

「それじゃあ認識も何も……」

「ううん。私、先生とここで会ってるの。四年生になったばかりのときだったかな、ここでお財布から百円玉取り損ねて……転がしちゃって」

「ああ、あの時の……」

先生は数年前の出来事を思い出してくれたようでした。

「そう、拾ってくれたのが先生で。

人間って本当に一目惚れするんだってその時思ったの。

それから先生の授業を履修しようとしたんだけど遅かった。

だって、一年生のときに出会っていたら、抽選だって四回チャンスがあったはずでしょう」

それから偶然、反応しない百円玉を見つけた私は、そこへ通うようになった。

先生に認識してもらうために。

「だからもう、飲み物はいりません」

「やっぱり……」

「え？」

「やっぱり、同じ百円玉を使い回していたんだね。

自分は授業のない空き時間、よくあの部屋から外を眺めてて……。

自動販売機に嫌われてる子がいるなーとは思って見ていたんだ。

ただ、なんだか声をかけるきっかけもなくてね……」

どうやら先生は、私の存在には気づいていたらしかった。

「宮木葉月か……。

なかなか面白いね、」

先生は私の返した百円をもう一度私に握らせ、

「これあげるから、今度ご飯にでも行こうか」

なんて言う。

だから私は先生のスーツの襟をつかみ顔を寄せ、反対の手で胸ポケットにそれをスルリと入れ、

「これ返すから……キスしてよ」

なんて言ってみる。

驚いた顔をする先生に私はクスリと笑い、

「嘘よ、また会いに来るから」

と言ってクルリと背を向けた。

「もうイタズラはしないって……

約束だぞ」

そう言う先生に“わかった”と返そうとした振り向き様。

先生は私の唇をふさいだ。

「……こんなキスで良かった？」

先生の囁きになんだかゾクリ。

そう、先生は思っていたよりも意地悪で、ほんのちょっぴりエロティック。