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西の森へ

トントントン……──

白い壁に、白いテーブルと、僕は殺風景なキッチンで料理をしていた。

「────よし、出来た。」

テーブルの上には、大きなバスケットが一つある。

そして、突然ドアが開いた。

「博士、コーヒーを持って来まシタ。」

コーヒーをのせたお盆を両手に持つリオだ。

「ありがと。」

僕がコーヒーを受けとると、リオはテーブルを見た。

「……博士は、何を作っていたのデスカ？」

「えっと、お弁当……かな？」

料理の腕は素人なので、このバスケットの中身が弁当と言えるのか、自信がない。

「お弁当…………何のタメに作るのデスカ？」

「出かけた時に、外で食事をするためだよ」

ヤバいな、リオの質問攻めが始まったかもしれない。

その原因は、僕なんだけどね。

リオは、自ら学習し、考えるロボットだ。だから、疑問が起こるたびに、ひたすら質問してくるのだ。

「外での食事…………ドコへ行くのデスカ？」

「とりあえず行ったことのない、西の森に行くよ。」

それから10分ぐらいはリオから質問攻めにあった────

「──それじゃあ、準備出来た？」

僕の部屋で僕とリオは、リュックの中身を確認していた。

「ハイ、大丈夫デス、博士。」

「それじゃあ、行こうか。」

「ハイ、博士。」

そして、僕達は家から出発した。

外に出たら、西の方角に歩いていく。見渡す限り緑が混ざった銀色の景色が広がっていた。

しばらく歩いても人は一人たりともおらず、動物さえもいない。

歩き出して一時間で森の前に着いた。

入り口と思われるものが見つからない。

「どこから入れば良いのかな？」

とりあえず僕は、リオに助けを求めてみた。

「ワカリマセン。」

「…………だよね。」

リオは即答した。

そして、僕達はそのまままっすぐ進んで、森の中に入っていく。

「────あっ！」

太い木々が乱立する道なき道を進む中、他の森と違って雑草のあまり生えていない茶色い地面に、緑色とは異なる色があることに気がついた。

黄色い花だ。

「リオ、君のリュックに入っているカプセルとスコップを出して！」

「ワカリマシタ。」

リオは、リュックから手のひらぐらいの縦に長いカプセルを取り出した。

「ドウゾ。」

「ありがと、これは凄いぞ。まさか、こんなところで見つけるなんて！」

僕は根を傷つけないように、ゆっくりと地面からカプセル内へ花を移した。

「アノ、博士？」

「どうしたの？」

リオは、僕が作業を終えるのを見計らって僕に声をかける。

「今ノ博士は、博士らしくないデス。」

「なんで!？」

突然なことで、僕は戸惑った。

「博士らしくないカラデス。」

「…………？」

しかも、意味が分からないよ、リオさん!？

「とりあえず奥に進もうか。日が暮れるまでに、家へ戻らないとね。」

「ハイ、博士。」

また僕達は、太い木々が乱立する道なき道を進む。会話がほとんど無いけれど、僕にとって楽しい時間だった。

だって、リオが一緒にいるから。

「────リオ。」

「ハイ、博士。」

僕は歩きながら振り向かず、リオに声をかけた。

リオは、それに足を止めることなく答える。

「…………ありがとう…………」

「？」

リオは、僕が礼を言った理由を理解できなかったのか、もしくはあまりよく聞こえなかったのか、返事が無かった。

そのまま森の中を進むと、光が強くなってきて視界が真っ白になった。

目が光に慣れ、青空の下に広がる草原が見える。

森の向こうに、こんな綺麗な景色があるなんて────

「凄い…………」

やっぱりここに来て正解だった。

「博士、正午デス。」

「そうか、じゃあここで食べようか。」

僕は昼食を食べ終え、また森の中へ入った。今から家に帰るけれど、帰り道は同じじゃない。

なにせ目的は、西の森を探索することだからだ。

「──────あっ、リオ。カプセルとスコップを出して。」

「ハイ、博士。────」

帰り道に白い花を見つけた。

「────うわぁー！これは大発見だ！！」

しばらくすると今度は、形は同じでも、様々な色の花を見つけた。

これはきっと、自然の中で突然変異した花なのかもしれない！

僕の様子をじーっと見つめていたリオと、すっかりテンションが上がってしまった僕が家に着いた頃には、夜空の星がよく見えて綺麗だった。