第9話 ロンリー・ハーツ
男「すまない。我は第1探索部隊“ロンリーハーツ”隊長の
ペパー軍曹だ」
その一言で全体に威圧感が与えられた。
ジョーンズ「ロンリーハーツが私に何の様です？」
ペパーはあたりを見渡し、ため息を一回つくと口を開く。
ペパー「…さては、他に人がいるな？」
金髪の男「軍曹にはなんでもお見通しだぞ〜！」
以前として誰も出て来ない。静寂がただ流れるのみ。
ペパー「このまま出て来ないのなら…」
ペパーが手袋らしきものを右手につける。黒く、機械みたいな手袋だ。
ペパー「“ここ”ごと吹き飛ばしてやる」
左手を右腕に置き、右手を地面につけている。
ペパー「3秒だ。3秒経つまでに出てこい」
ビリーが両手をあげ、出てきた。
ペパー「3…」
つられて健司とエリナも出てきた。ホワイトアルバム部隊は出る素振りも見せない。
金髪の男「他にもいんだろ？出てこいよ〜」
ペパー「…2…」
スナイパーの女「…ホワイトアルバム部隊ね。軍曹は既にわかってるみたいだけど」
ペパー「…1」
ヘルターを先頭にホワイトアルバム部隊も出てきた。
ペパー「…これで全員だな」
ペパーは手袋を外し、軍服の内ポケットにしまう。ホワイトアルバム部隊は少し警戒している。ビリーは若干目を輝かせている。
金髪の男「ホワイトアルバム部隊はわかるけど…あんたらは…誰？」
ビリーが少し食い気味で答えた。
ビリー「第64探索部隊、グラスオニオンです！」
ペパーが腕を組み、考え事をする。
金髪の男「えっと俺らの事わかるかな？」
健司「あんまよくわかりません」
金髪の男「俺はミスター・カイト。で、この娘はルーシー。で、このお方は軍曹こと、ペパー軍曹だよ」
健司「俺は健司って言います。でこの人は…」
ビリー「ビリーです！ビリー・シアーズって言います！よろしくお願いします！！」
エリナ「…エリナ・リグビーです」
以前としてペパーは何も反応をしない。
カイト「こいつらどうします？軍曹」
ペパーがゆっくりと目を開けると
ペパー「いきなりで悪いが、今すぐフィクシングから出ろ」
その言葉は非常に冷たく、健司達に重くのしかかる。
ビリー「…何を言って」
ペパー「その横についてるのは飾りか？もう一度言ってやろう。今すぐフィクシングから出ろ。出禁だ」
今にも膝から崩れ落ちそうな緊張であった。足を一歩も動かせない。ただただ震えている事しかできなかった。
カイト「それで？ホワイトアルバム部隊は何のよう？」
ヘルター「ビルを探しにきただけだ」
ペパー「わかった。見つけ次第報告する」
サボイ「…ってことは俺らも出禁って事ですか？」
ルーシー「そろそろ軍曹キレるからそんな事言わない方がいいと思うわ」
全体が重々しい空気へと変わった。たった数分の出来事なのに脳が理解を拒む。
カイト「とりあえず、グラスオニオンとホワイトアルバムはもう帰っていいよ〜。うちらはどうすんの？軍曹」
ペパー「この教会と湖全体を中継地点とし、ベースキャンプを作る。時間はない。急ぐぞ」
カイトとルーシーが軽く返事をすると、教会を出ていく。
ジョーンズ「待ってください！この湖はフィクシング内の色々な人が使うのですよ？私有化しないで貰えますか？」
カイト「だけど誰もいなくない？…あれ？奥に誰かいる…」
ジョーンズ「…マッケンジー神父？」
健司はその名を思い出す。最深にいる、そして全てを知っている人物。
健司「待ってくれ！その神父に会わせてくれ！」
ペパー「帰れと言ったろう」
健司が短剣を取り出す。ペパーも内ポケットから黒い手袋を出し、それぞれ構えている。
ペパー「ア・デイ・イン・ザ・ライフ」
健司「…名前決めないとなぁどうしよ」
ペパーの武器、ア・デイ・イン・ザ・ライフは手袋式の超高圧力装置である。内部に強い圧力を加え、放つことにより非常に高い破壊力を有する。だが、その圧力を加えるまでの力と放つ時の反動を抑えられるのはペパーしかいない為、彼しか使えない、武器となっている。
ペパー「右腕だけで許してやる」
左手を右腕に掴み、右手を握りしめている。まさしく圧力を加えている状態だ。その間健司は構えの姿勢をとりながら、オクトパス・ガーデンの奥にいると思われるマッケンジー神父を覗く。確かに人影はうっすらと見えた。だが、もう時間がない。ペパーが今にでも圧力を解放しようとしている。
健司「ビリー！エリナ！居たぞ！！マッケンジーが！！」
全員が驚いた。まさにそこにいる。手の届くとこまでいる。
我々の求めている答えが。
ペパー「喰らいやがれッ！！」
健司は吹き飛ばされ、奥の岩に激突した。口から血が止まらない。息ができない。苦しい。負の感情が脳裏を駆け巡る。
一瞬だけ目の前に集中した。仲間が駆けつけてくる。それが何よりも嬉しかった。健司は安堵し、目をゆっくりと閉じた。
ミスター・カイト
年齢 19歳
誕生日 7月8日
身長 179cm
体重 69kg
武器 ビーイング・ベネフィット（槍）
趣味 異性と遊ぶこと
特技 話、酒のイッキ飲み
好きな音楽のジャンル ヒップホップ
