Phase 7-03：到着「極寒と灼熱の狭間（銀河労基法）」
※この作品は生成AIを使用して作成されたものです
『着陸という名の「配置転換」』
ゴン……
鈍い振動とともに、社用UFOが停止した。
エンジン音が消え、
船内が不気味なほど静かになる。
「……着いたぞ」
ザルグの声は、いつも通り落ち着いている。
ミナトは、ゆっくりと前方の窓を見た。
そこにあったのは——
何もない灰色の大地。
空は真っ黒。
星だけが、やけにくっきりと見える。
「……ここが、水星……？」
「正確には北極クレーター内部だ」
ザルグは操作パネルを叩く。
「永久影領域。
太陽光は一切届かない」
「……つまり？」
「寒い」
―――――――――――
『一歩目：極寒』
エアロックが開く。
シュウゥゥ……
ミナトは、環境スーツに身を包み、
恐る恐る地面に足を下ろした。
キン……
金属が軋むような音。
「……さむっ！！」
反射的に叫んだ。
「何これ！？
冷凍庫どころじゃないですよ！！」
「気温はマイナス150度だ」
ザルグは淡々と告げる。
「水も空気も凍る。
分子運動はほぼ停止している」
「人間の活動環境じゃないです！！」
「だが保存には向いている」
「保存って何を！？」
ザルグは答えなかった。
―――――――――――
『境界線の向こう』
「……あの」
ミナトは、クレーターの縁を指差した。
そこには、
くっきりとした線が走っていた。
影と光。
境界線の向こう側は、
眩しいほど白く輝いている。
「……あっちは？」
「日向だ」
「どれくらい暑いんですか？」
ザルグは、事務的に答えた。
「摂氏430度」
「……」
ミナトは、言葉を失った。
「鉛が溶ける。
有機物は炭化する。
スーツなしなら、数秒で終わりだ」
「終わりって……人生がですか！？」
「人生も、物理的にも」
ミナトは、影の中で一歩後ずさった。
「……つまり」
「この線を越えたら？」
「死ぬ」
即答だった。
―――――――――――
『快適宣言』
ザルグは、影の中で腕を広げた。
「どうだ」
「……何がですか」
「快適だろ？」
「どこが！！」
ミナトの声が、真空に吸い込まれるように消える。
「マイナス150度とプラス430度が、
徒歩1秒圏内ですよ！？」
「温度勾配が急なだけだ」
「急すぎます！！
普通、環境って“なだらか”に変わるものでしょう！？」
「甘えだ」
ザルグは平然としている。
「宇宙では、境界は常に致死的だ」
―――――――――――
『銀河労基法という狂気』
ミナトは、震える声で尋ねた。
「……あの」
「何だ」
「これ、
労働環境として……
問題ありませんか？」
ザルグは、少しだけ考える素振りを見せた。
「銀河労基法 第3条」
空中に、文字が浮かび上がる。
『業務環境における致死率が
50%未満である場合、
当該環境は安全圏とみなす』
ミナトは、目を疑った。
「……致死率」
「……50%」
「……未満？」
「そうだ」
ザルグは誇らしげですらあった。
「この地点の致死率は約30%。
よって安全圏だ」
「安全圏の定義が狂ってる！！」
ミナトは叫んだ。
「3人に1人死ぬ職場なんて、
地球じゃ戦場です！！」
「地球は基準が甘い」
「甘いのはそっちの神経です！！」
―――――――――――
『“安全”という言葉の破壊力』
ミナトは、足元を見た。
一歩右に出れば、凍死。
一歩左に出れば、焼死。
「……ここで働くんですよね、私」
「ああ」
「毎日？」
「ああ」
「……長生きする気、あります？」
「文明の発展に、
個体の寿命は重要ではない」
「私は重要です！！」
ザルグは気にせず、地面にしゃがみ込んだ。
―――――――――――
『不穏な“種”』
ザルグは、ポケットから
小さな銀色のカプセルを取り出した。
親指ほどの大きさ。
「……それ、何ですか」
ミナトの声が、わずかに上ずる。
「種だ」
「……嫌な予感しかしないんですけど」
ザルグは答えず、
影の地面にそれを置いた。
カチリ
小さな音。
カプセルが、
わずかに震えた。
「……ザルグさん」
「何だ」
「それ、
今すぐ動いたりしませんよね？」
ザルグは、淡々と言った。
「もう動いている」
ミナトは、言葉を失った。
灰色の地面の下で、
何かが——
増える準備をしている。
―――――――――――
『フェーズ終端』
極寒と灼熱の狭間で、
ミナトは立ち尽くした。
逃げ場はない。
安全圏は狂っている。
そして、地面の下では——
文明を食うものが、
目を覚まし始めている。
（……地球に帰りたい）
その願いが、
宇宙でどれほど軽いかを知るには、
まだ時間がかかりそうだった。
