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Phase 3-03：紐で泳ぐな

※この作品は生成AIを使用して作成されたものです

会議室は、まだザルグの言葉の余韻でざわついていた。

「テザー……？」

「紐、って言ったか？」

「冗談だろ……？」

誰もが“比喩”だと思いたがっている。

私は知っている。

ザルグは比喩で話さない。

局長が咳払いをして、場を立て直そうとした。

「……仮に、だ」

「仮にその“テザー”とやらが存在するとしても」

彼は理性的な声を装って言った。

「宇宙エレベーターの話なら、何度も検討されている。

素材強度、振動、コスト、リスク……どれも未解決だ」

周囲がうなずく。

この辺りは“安全な反論”だ。

「宇宙エレベーターじゃない」

ザルグは即答した。

「え？」

「だから違うと言っている」

ザルグはホワイトボードに、縦線を一本引いた。

「お前らは“吊る”発想から離れられていない」

彼は線の横に、大きく×を書いた。

「重力に逆らって、下から上へ。

支える、耐える、引っ張る」

そして、線を横に倒した。

「それがダメなんだ」

私は嫌な予感がして、口を挟んだ。

「えっと……ザルグさん、“泳ぐ”って言ってましたよね」

「そうだ」

ザルグはうなずいた。

「泳ぐ」

彼はホワイトボードに、新しい図を描き始めた。

地球。

その周囲を取り巻く、ゆるやかな曲線。

「地球は巨大な磁石だ」

「地磁気が、空間に張り巡らされている」

彼は磁力線を描きながら言う。

「その中に、長い導電性の紐を垂らす」

誰かが思わず言った。

「……垂らす？」

「そうだ」

ザルグは平然としている。

「衛星から、数キロから数十キロの電線をな」

会議室がざわついた。

「ちょっと待て！」

重工メーカーの役員が立ち上がった。

「宇宙でそんなものを振り回したら――」

「振り回さない」

ザルグは首を振る。

「横切るんだ」

彼はペンで、磁力線を横切る矢印を書いた。

「フレミングの左手の法則」

「電流、磁場、力」

ザルグは三本の指を立てる。

「導電性テザーに電流を流す」

「すると、磁場との相互作用で――」

ペン先を強く押しつけた。

「ローレンツ力が発生する」

会議室が静かになった。

理屈は、分かる。

悔しいほど正しい。

「つまり」

ザルグは淡々と続ける。

「地球の磁場を固定子（ステーター）として使う」

「テザー付き衛星が回転子（ローター）だ」

「巨大なモーターを、惑星サイズで使う」

誰かが小さく息を呑んだ。

「燃料は？」

局長が聞いた。

「要らん」

「……は？」

「要らんと言った」

ザルグはきっぱり言った。

「電気があればいい」

私は思わず呟いた。

「……電気なら、ありますね」

「月と砂丘からな」

ザルグは当然のように返す。

「推進にも使えるし、逆に発電もできる」

「エネルギーは循環する」

「重力に逆らう必要がない」

役員が額を押さえた。

「……理論は分かる」

「だが、それは制御できるのか？」

「そんな長い紐が、他の衛星や――」

「デブリだろ」

ザルグが遮った。

「金属デブリは磁場で弾く」

「プラスチックは？」

「計算で避ける」

即答だった。

「……計算で？」

「俺のセンサーなら可能だ」

私は思わずツッコんだ。

「それ、一般化できないですよね？」

「だから俺がやる」

ザルグは胸を張った。

会議室がざわめく。

「成功率は？」

誰かが聞いた。

「99%」

「ロケットは？」

「90%台」

「……」

「比べるまでもない」

局長は、もう疲れた顔をしていた。

「……では」

「試験的に、だ」

「一機だけでも――」

「もうある」

ザルグが言った。

会議室が止まった。

「……え？」

「昨日の夜に打ち上げた」

ザルグは何でもないことのように言う。

「今、軌道上で展開中だ」

私は心の中で叫んだ。

（聞いてない！！）

（というか、止めてない！！）

局長の声が裏返る。

「き、昨日！？承認は！？」

「物理法則は承認を待たない」

ザルグは真顔だった。

「結果はもう出る」

彼は静かに言った。

「お前らは、見届ける側だ」

私は、会議室の天井を見上げた。

（……ああ、これ）

（次、絶対ニュースになる……）

窓の外には、青い地球が広がっている。

その周囲で今まさに、

一本の“紐”が、泳ぎ始めていることを。

誰も、まだ知らなかった。