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蜘蛛細工（テララニャ）

　今晩の夜会に着ていくドレスが躯幹人形（トルソー）に着せられ、部屋に置かれていた。メイドが運んでくれたのだろう。

　麦藁（ストロー）カラーのドレスは父が闘病中とあって、あまり華美でないものを、とデザイナーに注文していたのだ。

　フリルやリボンなどの装飾はまったくなく、ただただドレスの形を成しただけの一着であった。

　現物を前にすると、かなり地味な印象のように思えた。

　きちんと布を見て注文したはずなのに、数ヶ月前の私はどうして「これでいこう」と決めたのか。

　アントニーと婚約解消された今、こんなドレスを着ていったら、笑いものにされてしまうだろう。

　ドレスを前にうんうんと唸っていたら、私の肩に乗っていたガッちゃんが『ニャ！』と鳴いた。

　ガッちゃんは糸を作ってあやとりをするように、小さなレースを作って私に見せる。

　まるで、蜘蛛細工（テララニャ）でレースを作ってドレスにあしらう？　と聞いているようだった。

「そうですわ！　わたくし達には、蜘蛛細工がありました」

　蜘蛛細工は私の魔力を媒体とし、ガッちゃんが魔法の糸を作り出す。それに私の想像力と糸が連動し、世にも美しいレースを作り上げるのだ。

　これまで私はガッちゃんと作る蜘蛛細工を、レース編みに使ったことなどなかった。

　思いついたのは、時間が巻き戻る前の悲惨な人生の中である。

　もしかしたらガッちゃんが、不思議な力で時間を巻き戻してくれたのだろうか？

『ニャ？』

　どうしたの？　と覗うようなガッちゃんの声を聞き、ハッと我に返る。

「い、いいえ、なんでもありませんわ。蜘蛛細工でレースを作りましょう」

『ニャ！』

　実を言えば時間が巻き戻る前に作っていたレースのすべては服飾店に納品するための品で、自分のために蜘蛛細工を使うのは初めてだった。

　上手くできるのか、ドキドキしてしまう。

　大きく息を吸い込んで――吐く。心の準備はすぐにできた。

「ではガッちゃん、始めましょうか」

『ニャ』

　意識を集中させ、体内にある魔力を感じ取る。

　空中に魔法陣を描くと、全身の血が沸き立つような感覚を覚えた。

　描いた呪文が発光すると、ガッちゃんは大きく跳躍し、魔法陣に小さな体をぶつける。すると、ガッちゃんのフワフワの体が白く光った。

　魔法陣に触れることにより、私の魔力はガッちゃんと連動するのだ。

　ガッちゃんはドレスの肩部分に着地すると、準備ができたとばかりにつぶらな瞳を私に向けた。

　ここから、魔法の糸を使ったレース編みを開始する。

　脳内に思い浮かべたのは、ニードルを使って作る美しいレース。

　職人が数ヶ月かけて仕上げるような、精緻（せいち）な薔薇模様を想像した。

　指揮棒のように指先を動かすと、それに合わせてガッちゃんが魔法の糸を作り出す。

『ニャ、ニャ、ニャ～』

　ガッちゃんは上機嫌な様子で、私の脳内にあるレースを編んでいく。

　蔓がしなやかに伸び、大輪の花を咲かせる優美な薔薇が施される。

　あっという間に完成したレースは、質素な袖口に合わせた。

『ニャ！』

　ただレースを付けただけなのに、ドレスは華やかな雰囲気へと替わった。

　ガッちゃんはもっとレースを作ろう、と提案する。

　華美になりすぎない程度に、胸元や腰周り、裾にレースをあしらっていく。

　一時間ほどで、ドレスのレースを完成させた。

　すばらしい仕上がりに、ガッちゃんと手と手を合わせる。

　キャッキャと喜んでいたら、突然ガッちゃんがハッとなった。

『ニャ、ニャ、ニャニャニャ！？』

　必死の形相を浮かべ、私を心配しているように見える。

「もしかして、わたくしが魔力を使い過ぎたのではないか、と心配していますの？」

『ニャ～～』

　ガッちゃんはコクコクと頷く。

「この程度であれば、まったく問題ありません」

　時間が巻き戻る前は、レースだけでドレス一着作れるのではないか、という量をたった一日で仕上げていたのだ。

　それに比べたら、なんてことない。

「ガッちゃんのおかげで、すばらしいドレスができました。ありがとうございます」

『ニャ～～～～』

　ガッちゃんは安堵するように鳴き、にっこり微笑んでくれたのだった。

　◇◇◇

　夕方より、夜会に行くため身なりを整える。

　侍女は解雇してしまったので、ガッちゃんが着付けを手伝ってくれるらしい。

　手先が器用なガッちゃんは、ドレスの背中を丁寧に留めてくれたり、裾上げしてくれたり、と侍女顔負けの活躍をしてくれる。

　それだけでなく、魔法の糸で作ったブラシとパフで化粧を施してくれたのだ。

　陶器の肌みたいな美しい仕上がりに、驚くばかりである。まさか、化粧までできるなんて……。

　さらに、髪結いまでしてくれた。

　ガッちゃん特製のリボンは絹のような美しい照りがあり、私の金色の髪によく合っているような気がする。　

　着付け、化粧、髪結いが終了すると、ガッちゃんは姿見の前にくるように私を誘った。

　ドキドキしながら鏡を覗き込むと、別人のような姿に驚いてしまう。

「ガッちゃん、今日のわたくし、とってもきれいに見えます」

『ニャー』

　姿見の上に下りたったガッちゃんは、パチパチと手を叩いてくれた。

「ガッちゃんにこんなすばらしい才能があったなんて」

『ニャニャ』

　ガッちゃんは少し照れたようで、後頭部をカシカシ掻いていた。

　そんな姿も愛らしい。

　と、ガッちゃんを愛でている場合ではなかった。

「ガッちゃん、一緒に行きませんこと？」

『ニャ！』

　ガッちゃんは腰周りに巻いたレースのリボンに飛び移った。

　リボンの結び目にしがみついたので、まるでブローチのようである。

　普段はひとりで参加するのだが、今日は少しだけ不安だった。そのため、付き合ってもらうことに決めた。

「ガッちゃん、ありがとうございます」

　いざ夜会へと思ったものの、その前にフロレンシに会ってから行こう。