エレベーター

　エレベーターに閉じ込められてからというもの、すでに１時間が経とうとしている。

　私はどうしたらいいのだろう？

　私は外壁塗装の営業マンだ。

　この薄汚れた雑居ビルに、飛び込み営業で来たのは１時間前。

　外壁の塗装をした方がよさそうな古ビルを狙って、そのまま営業に入ってしまったのが、運の尽きだった。

　エレベーターに乗る前に、妙な胸騒ぎがしたのだが、そのまま乗ってしまった。

　案の定、エレベーターはガタンッという大きな音とともに停止。電気が切れて、停電のような状況になっている。

　停止してからすぐに、管理会社へ呼びかけを行なっているのだが、一向に通じない。緊急ボタンをしきりに押しているが、全くもって、つながらないのだ。

　私はあせってきた。

　こんな古ビルに人は来るのだろうか？　

　来たとしても、エレベーターに乗るだろうか？　　

　エレベーターが止まっていることに気がついて、通報してくれるだろうか？

　様々な不安がよぎっていく。真夏ではないから、まだ暑さだけはよかった。

　ただ、残暑は厳しい。この狭い場所では暑さがこたえる。

　何を言ってる。スマホがあるじゃないか。

　スマホで外部に連絡すればいい。簡単な話だ。

　ところが、私はスマホを会社に置いてくるという痛恨のミスをおかしていた。よりによって、こんな時に。悪いことは重なるものだ。

　１時間もボタンを押し続け、もうダメかと思われた時、一瞬だが声がしたような気がした。

　スピーカーからではない。上の方からだ。

　私はここぞとばかりに叫んだ。

「助けてください！　ここにいます！　助けてください！」

　だが、私の空耳だったのか、それ以降、うんともすんとも言わなくなった。

　近くの建物の話し声だったのだろうか？　

　そんな隣のビルでも声が聞こえてくるだろうか？　

　いろいろ頭の中で考えを巡らせながら、はて、どうしたものかと考えた。

　大丈夫、じきに助けが来るさという楽観的な考えと、２〜３日、助けが来ないかもしれないという悲観的な考えとが錯綜していた。

　食料を確認する。ガムにマウスウォッシュ。これだけ。

　これでは心許ない。しまった。水分がない。ここに寄った後、コンビニでペットボトルを買おうと思っていたのだ。

　運が悪いことは続く。飛び込みで入ったものだから、ここへ来ることは誰にも伝えていない。

　こりゃ、困った。絶対絶命だ。

「待てよ」

　私は思った。

　ここから自力で脱出できるのでは？　

　よく映画などで見たことがある。エレベーターの天井のフタを開けて脱出するところを。

「よっしゃあ！」

　即座に上を見る。

「ん？」

　脱出口などどこにもない。しかも、ジャンプしても天井に手が届かない！

　手すりがあるじゃないか！　

　手すりに何とか乗って天井から抜け出せないだろうか？

「やって見るべし！」

　私は手すりに足を乗せると、ぷるぷる震える足で何とかひざを曲げた体勢で立ち上がった。これなら天井に手が届きそうだ。

　天井を押してみる。

「くおっ！」

　びくともしない。

　誰だ、エレベーターから脱出していたヤツは！

　全くびくともしないぞ！

　と思ったらバランスを崩した。

「おわあっ！」

　エレベーターの床にドシンッと体ごと落ちてしまった。ここでの負傷は命取りになる。気をつけねば。

　天井は諦めた。

　今度はドアだ。ドアを自力で開けてみる。

「くう～！」

　全然開かない。何てかたいんだ！　思わずドアに蹴りを入れた。

　ぐわんぐわんとエレベーター全体が揺れ動いた。

「！」

　これはいける！　いけるぞ！　

　私にはある思いつきがあった。

　ガンガン蹴りを入れることで、エレベーターを１階まで落下させるのだ。

　ここに来たとき、私は３階のボタンを押した。

　しかも、それほど動かずにエレベーターは停止したはずである。ということはつまり、すぐ下には１階があるということである。

「しめた！」

　私はドンドンとエレベーターを揺らしたり、ガンガンとドアに蹴りを入れていった。エレベーターが小刻みに揺れる。

「もう少しだ！」

　そうすれば、エレベーターは落下して私はめでたく生還ということになる。

「そりゃっ！」

　気合いが入ってきた。先ほどまで何をしていたんだろうと、疑問に思うくらい、活力がみなぎっている。この音を聞いて誰かが来てくれることも想定済みだ。

　ガコンッ！

「うおっ、やったか？」

　私は構えた。

　急にエレベーターが明るくなった。

　同時に、スピーカーから声が聞こえてきた。

”ちょっと、大島さん、壊れちゃうから止めてくださいよ”

「ん？　誰だ？　やっと緊急ボタンが通じたのか？」

　私は用心深く身構えた。

”何やってんですか、大島さん”

「助けてください！　助けてください！」

　私は力の限り叫んだ。そして、これで助かったと安心した。

「ダメだ、あの人。完全に催眠にかかってる」

　ここは病院である。

　閉所恐怖症を治療するため、エレベーターの模型まで作って行われる閉所恐怖症克服病棟である。

　まず、催眠術によって、自分は何のためにここに来たのかをインプットさせる。それから、どれだけ閉所に耐えられるかを記録するのだ。

　ところが、大島の場合は、耐えるどころか必死に脱出することを考えてしまった。当然、ゲームオーバーなのである。

「大島さんへの催眠術がキツすぎたんじゃないですかね？」

「いや、俺はいつも通りやったんだけどな～」

「大島さん、もういいよ、出て出て。高いんだからね、このセット」

医師たちは呆れた様子だった。

　 急にドアが開いた。私はついに解放されたのだ。

　いや、まだだ。

　まだ、営業が残っている。この薄汚れたビルを、うちの会社がきれいにピカピカにしてやらなければ。

　私はめでたくエレベーターから降りて、今度は階段で昇っていこうとした。これぞ、プロ、まさにプロ意識の塊だ。ここであきらめてはいけない。

”ちょっと、大島さん！　どこ行くの？　ここは治療室だよ！”

　私は襟を正して言った。

「あのう、こちらの外壁の塗装なんですがね？」

終