第９話 仲間
あれからブールさんを通してレイモンさんに相談したところ、目に見えるギリギリの距離からサポートすることにあっさり決まった。
サポートするのも敵が十分に遠い距離にある場合だけで、接敵してきたらすぐに後方へ下がることが条件だ。
俺がサポートするのは、第３騎士団の第２隊となった。遠距離支援部隊らしい。
そしてなんとなんと、俺の命の恩人ロズさんが隊長を務める隊だ。
「久しぶりだなマスダ殿！」
「お久しぶりですロズ隊長」
ぐっと固い握手を交わす。
にかっと歯を見せて笑うロズさん。
相変わらずどっしりしていて、なんだか安心感がある。
あの時は気づかなかったが、彼がドワーフであるということを後から知った。
「あなたが多くのものを増やしてくれたおかげで、本当に助かっている。感謝します」
いきなり丁寧に頭を下げられて焦る。
「あ、頭を上げてくださいロズさん！」
「・・・あんたは謙虚だなぁ。ひょろひょろした青年かと思ったら神の使者だし。かと言って驕り高ぶる訳でもなく。なーんか掴めねえよ」
「僕はただの人間ですから。便利な能力はもらいましたけど」
頭を下げられた時に気の利いたことも言えず、苦笑するしかない。
＊＊＊
ロズさんに連れられて、第２隊のテントの前のちょっとした広場へやってきた。
隊員さんたちが綺麗に整列している。
「以前レイモン団長より紹介あったと思うが、こちらは女神より遣わされし使者マスダ・リョーヘイ殿だ。
マスダ殿は無限に物を増やすことのできる能力を持っておられる。我々が今こうして立っていられるのは、マスダ殿のおかげと言っても過言ではない」
ロズさんが、隊員さんたちを厳しい表情で見渡す。
「このたび、マスダ殿は物を増やす能力を使って、我らの戦闘をサポートしてくださることになった。
本格的な戦闘が始まる前に、我らと連携の練習が必要だということで、当分我が隊の第１チームと組んでいただく」
そこで言葉を切って、くるりと俺の方を見た。
「俺の隊はみんな遠距離援護専門だ。弓が２０人、魔法が１０人だ。弓４人と魔法２人でチームを組んでいて、５チームある。
そのうち第１チームについてほしい。うちのエースだ」
第２隊を見た第一印象は、人間だけでなく、ドワーフ、エルフ、獣人・・・バラバラだ。
補給部隊はほぼほぼ人間ばかりだったから、ドキドキする。
「エルフとドワーフって一緒の部隊なんですか・・・？」
「昔は違ったがな、今はそんなこと言ってる場合じゃねえからな」
少し身をかがめてロズさんにこっそり尋ねると、そんな答えが返ってくる。
列の先頭から、すっと一人の女性が前に出て、俺に向けて言った。
「ロズ隊第１チームのリーダー、ジェスです。弓矢が不足して、ろくに役にも立てなかった状況をあなたは変えてくださった。おかげで私たちはまた戦える。本当にありがとうございます」
そう言って、目の前の背の高い女性エルフが深々と頭を下げた。銀色の長くまっすぐな髪がさらりと前に垂れる。
ジェスさんの後ろにいた人たちも皆、頭を下げている。
「ええと・・・顔を上げてください、ジェス・・・リーダー？」
「ジェスとお呼びください」
エルフだからなのか、関係ないのか分からないが、ジェスさんは俺より背が高かった。
とても整った顔で、直視することができない美人だ。いや、カコさんも美人なんだけど、ジェスさんは本当に人形のように完璧に整っていると言うか・・・。
「あの、ジェスさん。僕は、戦えません。戦ったことがありません。平和な世界から来たんです。
きっと戦闘ではお荷物になります。だから邪魔にならないよう、遠くからサポートできたらいいなと思ったんです・・・。
けど、もし僕がうまく連携できなくて、逆にやめたほうがいいようだったらハッキリ教えてください。お願いします」
ぺこり。
どうしてもそれだけは伝えたくて、声が震えたけれども、言い切ることができた。
「マスダ様。あなたはきちんと現状を見て動いておられます。お荷物なんてとんでもありません。
こちらこそ、マスダ様から我々のチームを見て、ご助言いただければ嬉しいです。あなたはもう、一緒に戦う仲間です」
「仲間・・・ですか？」
びっくりした。
そんなこと言ってもらえたのは初めてだ。
心のどこかで疎外感があったことにも初めて気づいた。
違う世界から来たのだから当然か。
「ええ。違いますか？」
目の前のジェスさんがそう言って、パチリとウインクしたので、思わず笑顔になった。
「ありがとうございます。そう言っていただけて、嬉しいです」
人は居場所がないと生きられないと俺は思う。ジェスさんの言葉で、また心のどこかが楽になった。
地に足をつけたような気持ちがした。
