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　ケルトは本当に強かった。私がいくら技を繰り出しても、全ていなすか相殺するかしてくる。そのくせ、私の数倍の威力の攻撃を仕掛けてくるのだ。何度も死線を彷徨った気がする。だけど、その度私は立ち上がった。自分は自分でしかない。その言葉を確かめたかった。その意味を知りたかった。戦いの果てにそれがあると思っていた。

　「はあ……はあ……」

　「どうした？息が上がってんぞ？だけど手加減なんてしねーからな。ダークバインド！」

　私の周囲に、重力場が発生し、身動きが取れない。反重力を発生させ、中和させたいが私の技では威力がおいつかない。くそっ。何か手は……考えてる間に次の攻撃が来る。

　「ダークボール！」

　闇の球体が私の腹を直撃する。めきめきと音を立てて、骨が押しつぶされていく。私はたまらず血反吐を吐いた。

　「……今日はこの辺にしとくか」

　ケルトは技を解き、治癒班を呼ぶ。治癒班から治療を受けた私は、何とか自力で立ち上がる。

　「……あんた、まだ全然手加減してるでしょ……」

　「お前がよえーからだよ」

　ケルトはにべもなく言い放つ。確かにそうだ。ケルトに勝つには、私の全てを出さなければならないだろう。そこまでの覚悟が私にまだないということだ。

　「明日は俺を殺す気でこい。俺も雛じゃねえ。いつまでも付き合ってられねえからな。お前が死ぬか俺が死ぬかの勝負をするぞ」

　「……あんたを……殺す……」

　口にしてみるが、現実感が伴わない。ケルトには恩もある。そこまで嫌いじゃない。そんな人間を殺せという。それが私に課せられた重荷か……

　部屋に戻ると、セシリアがいつものように大げさなほど心配してくれた。まあ、いっつも血だらけで帰ってくるからね。

　「ルカ……私のためにこんなに傷ついて……今日はケルトに勝てたのですか？」

　「いや……全然。あいつマジでつえーの。ギブソンとやってる方がまだましだったわ」

　「ケルトとギブソンはタイプが違います。そこに戸惑いがあるのではないですか？」

　「それもあるけど……ねえ、セシリア。私のことどう思ってる？」

　突然の質問に、やや困った表情をしたセシリアだったが、少しして口を開いた。

　「とても、大事な人だと思っています。私のためにこんなに傷ついてくれる人が他にいるでしょうか」

　「……ありがと。ちょっと気になっちゃってさ」

　「まだケルトと戦い続けるのですか？」

　「うん。もしかしたら明日が最後かもしれないけどね」

　「最後？」

　「私が死ぬかもしれないってこと」

　セシリアは一瞬青ざめたが、すぐに私に向かってこう言った。

　「……また、帰ってきてください。もう友達がいなくなるのは嫌です」

　「私だって死にたかないからね。大丈夫、帰ってくるよ。今日はお風呂入ってもう寝るね」

　そういって私はお風呂場へ向かった。一人部屋に残されたセシリアは言う。

　「ケルトの奴……まだ甘っちょろいことしてやがんな……」

　次の日、ケルトと私は向き合い、死力を尽くして戦っていた。とてもいい天気だ。その青空の真下で、私はもがいていた。

　どうやったらこいつを倒せる？どうやったらこいつを殺せる？

　「まだ迷いがあるな……そんな暇はねーってことをよく考えろ！」

　ケルトは私の数倍の力で重力場を発生させ、私を押しつぶす。立ち上がるのも困難だ。中和しないと……！しかしそんな暇も与えてくれない。次から次に細かい隕石のような闇の球が降ってくる。その一撃一撃が重く、私にダメージを与える。

　「ほら、どうした！そのまま俺に殺される気か！」

　「そんな訳にはいかないのよ……！」

　私は力を振り絞り、何とか立ち上がる。しかし、立ち上がった瞬間、闇を纏った蹴りで吹っ飛ばされる。くそっ！もう一度立ち上がろうとした時、視界がぼやけた。

　「！？」

　そのまま、私は膝から崩れ落ちる。ああ、そうか。ギブソンの時にも感じたこの感覚。私は死ぬんだ。もう力も入らなくなってきた。このまま殺されるんだ。

　ドクン

　心臓の音がやけに大きく聞こえる。段々と目の前が暗くなる。その刹那、昔の私が目の前に現れた。

　「ねえ、また力を貸そうか？」

　「……」

　「このままじゃ死んじゃうよ？私達友達でしょ？どうか私の力を使って、生き延びて。私を受け入れて」

　その時、私の頭に閃光のように閃いたことがあった。自分は自分。

　「あんた、私の友達なんだよね……？」

　「そうだよ。だから私の力を使って」

　「違う。友達なんかじゃない。私はあなた。あなたは私。私が受けてきた様々な心の傷。それがあなた。私はどこかでそれを自分と切り離して考えていた。だけど……違う。傷ついた私も自分。誰かを守りたいと思うのも自分。全ては同一なんだ」

　「……もう友達をやめちゃうの？」

　「違うわ。一つになるの。あなたと私じゃない。私は私。全てを受け入れる！」

　次に目を開けたとき、昔の私はもういなかった。だけど、確かに存在していた。それは、私の中にいたのだ。分かった。私が自分の力をコントロールできなかった理由が。だけど、もう大丈夫。もう私は一つ！

　私は立ち上がる。ケルトの容赦ない攻撃が迫ってきていた。しかし、私は手に闇を発生させ、それらを全て弾き飛ばした。

　「……やっと気付いたか。だけど、こっからが本番だ」

　私はきっ、とケルトを見る。うん。私だ。色々傷ついてきて、でも、誰かの、セシリアのために戦おうと決意した私だ。ぶれてない！

　「吸い寄せろ！」

　私がギブソンの時に使った技だ。重力を操るのではなく、生命エネルギーを吸い取る技だ。

　「くっ！」

　ケルトはその波動から身を躱そうとする。しかし。

　「逃がさない！」

　私は、波動を拡大させ、逃げ場をふさぐ。ケルトの腕から、体から、生命エネルギーが流れでる。

　「降参だ。だからもうその力を止めろ」

　私は、あの時とは違い、自分の意志で力を止めた。目の前にはしわがれたケルトがいた。死ぬか、殺すか。そう表現していたケルトだけど、本当は違う。そういう場に追い込むことによって、私に気付かせたかったんだ。今やっと分かった。

　「……あぶねー、まじで……死ぬとこだったぜ……」

　治癒班が駆けつけてきて、ケルトの治療を始める。治療を受けながらケルトは言った。

　「もう、いいだろ？お前も一つになったみたいだしな」

　その言葉に私は大きく頷いた。