不良少女が異世界で王女様の影武者になったらしい

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　そう、私には時間がない。私の魔法の威力は確かに上がったし、複数の魔法も同時に使えるようになった。しかし……肝心のスタミナが少ない。ゲーム風にいうとMPに限りがあるのだ。あとどれ位もつか……だけど、出し惜しみして勝てる相手じゃない。最後まで、全力で……いかなきゃ！

　私は空中で浮いているダークボールを消すと、その瞬間にギブソンに駆け寄る！その刹那。

　「いてっ！」

　見えない壁にぶち当たった。何だこれ？……そうか、ギブソンが固定している空気の壁か。これを張り巡らされたら、まずい！しかし時既に遅し。私は左右上下全て見えない壁に囲まれていた。移動しようとしてもできないのだ。呼吸ができるのが唯一の救いか……多分私が死なないように配慮しているのだろう。

　「ウインドロープで動きが止められずとも、こうすればお前の動きを封ずることができる。勝負あったな」

　「……それはまだ早いんじゃない？」

　どの程度の空間を固定しているか分からないけど……やってみる！

　「リバースグラヴティ！マックス！」

　私は周囲の重力場を上に向ける、それも最大限の力で。すると、半径１ｍ程の私を包む見えない球体が浮かび上がる。球体だと判明したのは周りの小石や瓦礫が、私の周囲を避けて浮かび上がっていくからだ。このまま……突っ込む！

　「リバースグラビティ！」

　私は重力の軌道を変える。狙いはもちろん、ギブソン！突っ込め！

　「はあああ！」

　「玉砕でもするつもりか？無駄だ」

　そういうとギブソンは、私の周囲のフィックスを解除する。やりぃ！そのまま突っ込んで、一撃を……

　「フィックス！」

　私の思いも空しく、ギブソンは自分の目の前に空気の壁を作る。私はもろに直撃した。

　「うああああっ」

　右肩を強打した。恐らくもう腕は上がらないだろう。利き腕を奪われたか……だけど……まだ！

　「戦意は喪失していないようだな。風ではお前を倒すのは少し厄介だ。ここからは見えない恐怖と戦うがいい！」

　そういうとギブソンは、右手を私にかざす。

　「ブレット！」

　見えない空気の塊が、私の顎を直撃する。

　「くはっ」

　脳みそが揺れる。視点が定まらない。

　「続けていくぞ。ブレット！」

　次々と空気の塊が私の体を直撃していく。

　「きゃああああああっ」

　余りの痛みに、思わず嗚咽が漏れる。まずい……このままじゃ……勝てない！それでも容赦なく空気の塊は襲ってくる。くそっ何とか防がなきゃ！

　「ダークシールド！」

　私は、視点の定まらないまま目の前に闇の壁を張る。……はずだった。しかし、闇の壁は、一瞬現れて、直ぐに消えてしまった。MPが……なくなった！こんな時に……

　容赦なく繰り出される空気の塊を防ぐすべをなくした私は、朦朧とする意識の中、「負けたくない……」とひたすら考えていた。このまま私が負けてしまったら……王女はまた、独りぼっち……私はまだ何も成し遂げていない……そんなことを思っている内に、私は気を失った。

　「ここは……？」

　気が付くと、私は暗闇の中に一人立っていた。あれ？ギブソンとの試合は？つーかここどこ？何？ついに死んじゃったのかな、私。

　「死んでないよ」

　目の前に、昔の５歳位の私が現れた。以前友達になるって約束した自分自身だ。

　「どうしてあなたが……？」

　「友達のあなたが死にそうなんだもの、助けに来たの」

　「助けるって言っても……あなたは私だし、私はもう力を使い果たしたし……どうやって」

　「私はあなたの闇の一番深い部分。闇の中の闇。あなたはそんな私を受け入れてくれた。今度は私があなたを受け入れてあげる。私と一つになりましょう」

　「一つに……？でも前に昔の私とは一緒になって、それで飛躍的にレベルアップしたけど、もう一緒なんじゃないの？」

　「あの私は、別の者。私はあなたの闇の中枢。あなたの抱えているトラウマよりもっと暗くて辛いもの。生きていることの業と言ってもいいわ」

　「生きていることの業……？」

　意味が分からず私はオウム返しに応える。

　「そう、両親から受けたトラウマそれ以外にも沢山あった悲しいこと、辛いこと、生きているだけで誰かを傷つけてきた自分。それが私。そんな私と一緒になってくれれば、あなたはこの試合に勝てるようになるわ」

　「今まで生きてきて起きた全ての悲しいこと……生きているだけで誰かを傷つけてきた私……それを受け入れなければ、この試合には勝てないの？」

　「そうね。殺されはしないだろうけど、間違いなく負けるわ」

　「そんなの嫌だ！……例え私にどんな業があろうと、勝つためなら……誰かのためなら……受け入れる！」

　「分かった。じゃあ、私と一つになりましょう」

　そういうと、昔の私は私をそっと抱きしめた。そのまますっと私の中に溶け込んでいく。その瞬間、過去から現在まで、誰かを傷つけてきた記憶や、傷つけられてきた記憶、裏切られた記憶……全ての闇が脳裏を走った。辛い、辛くて悲しくて、こんな人間死んでしまえばいいとさえ思った。だけど……私には生きる目的がある。それを……捨てる訳にはいかない！

　「はああああああ！」

　私は、私の中にある全ての業を昇華した。青々とした草原を荒野にしてしまうほどだった、私の業。それを全て自分の中にしまい込んだ。私は……生きる！

　気が付くと、戦闘の真っ最中だった。ほんの数秒の出来事だったのかもしれない。ギブソンが話しかけてくる。

　「これで、とどめだ。楽になれ」

　ギブソンはそういうと、また見えない空気の塊を私に向けて打ち出そうとする。私は地面に横たわったまま、左手を上げる。技の名前が決まってないけど……まあいいか。

　「吸い寄せろ」

　私がそう呟くと、ギブソンの構えた腕から生気が失われていく。

　「な、何っ！」

　そのまま私は、ギブソンの生気を食らう。そして、立ち上がる。ギブソンを見ると、両手が干からびてミイラのようになっている。

　「あんたに恨みはないわ。だけど、私が前に進むため、勝たなきゃいけないの。悪く……思わないでね」

　私はそう言うと、ギブソンに向かって左手を差し出す。

　「吸い寄せ……」

　「そこまでです！」

　急に上の方から声がする。王女の声だ。

　「この勝負、柏木ルカの勝ちとします。異存はありませんね？ギブソン」

　「ええ、私の……負けです」

　私が……勝った。私は、勝ったんだ！