無題

作者： non

掲載日：2011/09/02

　今日は、小原歩の結婚記念日だった。

「ふぅ……」

２６歳、結婚して３年。入社２年目で電撃婚を果たしたが、早すぎたのだろうか。夫婦仲はどんどんぎくしゃくしていく。

　仕事帰りの家へ向かうコンクリートの道。見上げると空は、茜色にそまっていた。茜、妻の名だ。

　会社の社員旅行で出会った、ふわりとした女性。１日目の夜、僕は露天風呂に行く途中、白い半月に目を奪われぼんやりしていた。そんな俺に声をかけてくれたのが茜だった。そのやわらかな雰囲気に、僕はイチコロだった。

　旅行が終わってからも、茜を見るたびどきどきして、もっと話したいと思うようになった。そして１ヶ月後、勇気を出してデートに誘った。

「幸せだったな」

　ふとこぼれた本音だった。あの日から付き合うようになり、とんとん拍子に結婚が決まった。幸せだったのだ。とても。

　はかなげな印象だった彼女だが、中身はきりっとした真面目な人で、結婚しても仕事を続けたいと言った。俺も賛成して、彼女は違う会社へ行ったが、二人とも忙しく働いている。

　そこで俺の足はとまった。顔を上げると、しゃれた看板が目に入る。

　小さな洋菓子店だ。有名ではないが、甘さがしつこくなくて、ひいきにしている。

　トン、と自動ドアのボタンを押し中に入る。ふんわりと甘い空気が僕を包み込む。こうなるともう逃れられない。

「いらっしゃいませー。……あ、小原さん！」

　くっきりとした声の店員さんは、僕を見てぴょこっと会釈をした。安藤結里さん、ここでアルバイトをしている大学生。何度か来るうちに、顔見知りになった。

「こんばんは。あー、出来ているかな？」

　少し口ごもりながら僕は聞く。なんだか照れくさくなって、鼻の頭をかく。よく頼めたよな。でもやっぱり、結婚記念日だし。

　くすっと笑って安藤さんは奥からケーキを出してきた。

「出来てますよ、はい」

　それは、僕が今日のために頼んだ桃のホールケーキだった。茜の好きな桃で彩られた、上品なケーキ。

「わ、すごく美味しそうだね」

「おいしいですよー。私も食べたいな、なんて。箱選びますか？　今出しますね」

　食べたい、と言った安藤さんの顔。にっこりと笑ったその顔を、茜もしてくれるだろうか。前はよく一緒にケーキを食べていた。また、あの頃みたいに食べられるだろうか。

「小原さん」

　じっと考え込んでいた僕は、彼女の声に顔を上げた。あ、えっと箱だっけ。それからそうだお会計。

　急いでお財布を出そうとした僕の手を、小さな手が包んだ。

「え」

「小原さん。これ、奥さんにあげるの？一緒に食べるの？」

　安藤さんが、僕を射抜かんばかりに見つめていた。まつげが、長い。え、何だ？

「え、あ」

「だから今日も、早く帰ってきたの……」

　茶色がかった瞳が伏せられ、しかしショーケースごしに伸ばされた手は僕の手から離れない。これは、何なんだ？確かに、今日はいつもより早い帰宅だった。安藤さんの言った通り、茜のために。僕たち夫婦のこれからのために。

「あ、安藤さん」

　僕はうろたえながら、手を引くこともできずその場に立っていた。ケーキの上の結婚記念日とかかれたチョコプレートが、ことりと、倒れた。

「ねぇ、だめ。このケーキを出しても茜さんの気持ちは戻らない。小原さんも、分かっているでしょう？昔にはもう、戻れない。二人の心は離れてしまったから」

　安藤さんの言葉が、僕にまとわりつく。このところ茜の帰りが遅いことをふっと思い出す。あぁ、この甘い香り。どうにか、なってしまいそうだ。

「ねぇ、小原さんがこのお店に来るのは、いつも私がいる日」

　切なそうな顔で彼女が僕を見上げる。だめだ。その目を見ると僕は。

「私も、小原さんが好きよ……」

　今日は結婚記念日だ。そして口づけを交わす僕たちの、付き合い始めの記念日。

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