『異世界で炊きたてご飯が最強すぎた件 ～炊飯器スキルで農業革命はじめました～』

第１章 第３話 ハニートラップ

「お前いつの間に！」

「勇者様が廻廊を渡ってこられる間に、支度は整えておきました」

「……」

　マリンによると、この部屋は玉座の間と直結しているらしい。

　調度品は必要最低限だが、奥には立派な天蓋付きのベッドが見える。

　それにしても、なんて手回しの良さだ。

「では改めまして。勇者様、末永く可愛がってくださいまし」

「何が末永くだ。俺はさっさと帰りたいって言ってるだろ」

「またまたあ。勇者様も素直じゃないですねぇ。さあ、これ以上女に恥をかかせないでください」

「いや、そういうのはいいから」

「え？」

「それより、俺は夕食まだなんだ。今から炊飯器のご飯食べるから邪魔すんなよ」

「は？」

　小首をかしげるマリンを尻目に、俺は足元の炊飯器を拾い上げた。この炊飯器は基本的に俺の近くをふわふわと浮遊している。触りに行かない限り体に当たることもないので、意外とすぐに慣れてしまった。

「あの……私の聞き間違いでしょうか？」

「俺の方こそ、何かの見間違いだと思いたいぞ」

「そ、そんな……この私を前にして、手をお出しにならないなんて……」

　マリンはきゅっと唇を噛むと、その場でぺたんと女の子座りになり、シクシクと泣き出した。

（あの王様、ひょっとして俺に財政再建だけじゃなく、粗大ごみまで押し付ける気じゃねえだろうな……）

　それにしても、なんて拙いハニートラップなんだ。いろんなところがいろんな意味で幼すぎるぞ。

　やがてマリンは、指の隙間から俺の呆れた表情を確認すると、バツが悪そうに立ち上がった。

「コ、コホン。一応言っておきますが、これは代々勇者様をお迎えする古式ゆかしい作法ですので、勘違いなさらないでくださいね」

「どんな作法だよ！　勘違いしてるのはお前の方だろうが！」

　俺はもそもそとネグリジェに袖を通すマリンに背を向け、炊飯器の蓋を開けた。

　ほわぁっ――。

　立ち上る湯気と、甘い米の香り。

　一粒一粒が立ってつやつやと輝いている。

　召喚されてから時間が経っているはずなのに、まるで今炊き上がったばかりのような完璧な仕上がりだ。俺は茶碗にご飯を盛り、箸でそっと端から崩すように口へ運んだ。

「はふっ……はふっ……」

　粒がしっかりしているのに、もちもちとした食感。

　噛むたびに淡い甘みがじんわり広がる。

　確かこの米は東北産の『ひとめぼれ』だったはずだが、ここまで美味いのは間違いなくこの炊飯器のおかげだろう。

　おかずも漬物もなしで、茶碗一杯があっという間に空になった。

　至福の瞬間を味わっていると――

「じーっ……」

　マリンが物欲しそうに指をくわえて、こちらを凝視していた。

　俺は小さくため息をつくと、ご飯をよそって差し出してやった。

「ほら、食べていいぞ」

「……ごくり。勇者様にここまでしていただいたのですから、断るわけにはいきません。いただきましょう」

「嫌なら無理して食べなくてもいいんだぞ。俺の夕飯なんだし」

「いいえ！　据え膳食わぬは女の恥。勇者様に対して失礼に当たります」

「お前ら、人を拉致して強制労働させようとしてるくせに、今さら何が失礼だよ」

　マリンは俺の言葉など完全に無視して、はむっとご飯を頬張った。

「く～っ！　これが……お米……？」

「どうだ？」

「私が知ってるお米と全然違います！　甘いし、ふわふわしてるし……そして、こんな食べ方、初めてです！」

「こっちでは米ってどんなふうに食べてるんだ？」

「一般的にはスープですね。野菜と一緒に煮込んで食べましゅ……はむはむ……」

　マリンは俺の箸をグーで握り、小動物のようにモグモグと夢中で頬張っている。その姿を見ていると、なんだか実家のハム太を思い出してしまった。

「そんなことれしたら大丈夫れすよ。帰還すると、必ず召喚したときと同じ場所と時間に戻りましゅから……はむはむ……」

「本当だな？」

「もぐもぐも……ちろんです！」

　こいつ一瞬、目を逸らしやがった。

「とにかく、焦ってもしょうがない。詳しいことは明日にしよう。マリンもそれ食べ終わったら、自分の部屋に戻れよ」

　すると、それまで満面の笑みでご飯を食べていたマリンが、急に浮かない顔になってお茶碗とお箸を置いた。まつ毛が細かく震えている。

「どうした？　宮廷魔導士で政務官までやってるんだから、自分の部屋くらいあるだろ」

「い、いえ、それが……ごにょごにょごにょ……ですから今更そんな……なのです。はい」

「お、お前って奴は……」

　どうやらマリンは、この度の召喚で「自分は勇者と結ばれる運命にある」と、城内で散々吹聴しまくっていたらしい。にもかかわらず、勇者から早々にフラれたとあっては、自称美少女魔導士の沽券に関わるとか。

「だって、占いでこの私もようやく結婚できるって出てましたから」

「ようやくって、お前まだ若いだろ。そもそもあんな占いが当たるわけあるかよ！」

「だって、私の占いはこれまで全部当たってましたのに……」

「それって気のせいだと思うぞ」

　マリンの占いでは、召喚された勇者と良縁で結ばれると出ていたらしいが、なぜこいつは「結婚」以外の可能性を一切考えなかったのだろうが。

「それって、仕事上の腐れ縁って可能性もあるんじゃないのか？」

「ま、まさか私の占いにそんな罠が隠されていたなんて……」

「仕方ない。毛布をやるから、部屋の隅で寝てもいいぞ」

「ううう……」

　マリンはしばらく恨めしそうな目で俺を見つめていたが、やがて毛布を抱えると、壁際に丸まって大人しくくるまった様だ。

　それにしても、俺はこれからどうすりゃいいんだよ。

　俺はベッドに潜り込みながら、これからのことを考えているうちに、深い眠りに落ちていった。

　夜中に何か動いたような気配がしたが……気のせいだろう。