箱

＜４＞

＜４＞（２）

（２）

〈ぼくは幽霊なんかじゃない……ぼくは、現実には存在しないんだよ〉

　その言葉に、私は思わず子を胸元から引き離した。

「何……？　何だって……？」

　子を見つめて聞き返す、私の声が掠(かす)れた。

　私に似たその細い目には、憐れみの色が浮かんでいた。

　子は宥(なだ)めるような声で続けた。

〈ぱぱが自分の子供だと思い込んでたから、ぼくに見えてただけだよ。

　他のみんなには、初めからずっと、ちゃんと『あっち』が見えてたんだ……〉

〈ぱぱは木箱にふしぎな力があると思ってたでしょ？

　だから木箱を開けて『理想の子』が出てきた時、『木箱の力のおかげだ』って……〉

〈そう思うことでやっと、『本当の姿』を受け入れることができたんだ……〉

「おい、何を言って……ああっ！」

　子は謎めいた言葉を残すと、棺桶の中から立ち上がり、暗闇の奥へと消えてしまった。

　私も子を追おうと身体を起こし掛けたが、棺桶の壁にぶつかり、阻まれた。

「な、何なのだ。子の言っている事は、一体――」

　そこで、ブツ、と電気が落ちたかのように、私の意識は途切れた。