第四十話：一緒に戦います！
「くっ！」
全身に衝撃が走り弾き飛ばされる。
何とか転倒は免れたが、腕や胸が焼け付く様に痛む。
見てみると痛む部分がぶすぶすと焼け焦げていた。
（ブラドに触れていた部分だな…）
視線を上げると、ブラドが蹲りながらうめき声を上げている。
一瞬攻撃のチャンスかとも思ったが、その眼は真っすぐ此方をとらえていた。
（目が死んでいない…慎重に動くべきか）
攻めるべきかどうか判断するため心眼で相手のＨＰを確認する。
ドラゴン戦では心眼を怠ったため、酷い目に遭ってしまった。
その経験から、今回は敵のＨＰをこまめにチェックするようにしている。
（心眼）
スキルを発動させると、ブラドのステータスや特徴が瞳に次々と映し出されていき、最後に本命のＨＰバーが表示される。
ブラドの残りＨＰは7割。
（致命傷には程遠いか…）
一瞬で生命力の3割も奪われれば相当な痛みだろう。
だが戦闘不能には程遠い。
恐らく動きにも殆ど支障は出ないはず。
つまり、未だ不利な状況のままだ。
（あのオーラを何とかしなければ…）
「彩音さん！今のうちに逃げましょう！！」
リンが叫ぶ。
リンから見れば、ブラドが痛みで動けないように見えるのだろう。
だが、此方が逃げようとすれば素早く対応してくるのは目に見えている。
走って二人で逃げきるのは不可能だ。
せめてブラドの行動範囲がこの広い空間だけなら、逃げ切ることも可能だったろう。
奴がどの程度の範囲で動けるのか正確には把握していないが、推測は出来る。
エルフは神樹に決して近寄らなかった。そして奴の余裕の態度。
さらに、神樹の枝を生活拠点にしているワイバーンが奴に操られていた事から、この神樹全体が奴のテリトリーである可能性は高い。
例えそうでなくとも、ここに至るまでの長いスロープは敵の行動範囲と考えるべきだ。
たかしもそう思ったからこそ、先程私に触れて 帰還魔法をしなかったのだろう。
私とたかしが逃げていれば、残されたリンがどうなった事か…
「無理だな。私一人ならそれも可能かもしれないが、お前を連れて逃げ出すのは不可能だ」
「わ…わたしの事は見捨ててくれて構いません！」
「たかしはお前の事を守ろうとしていた。そのお前を見捨てるような真似は出来ん」
自分で言っておいて少し鳥肌が立つ。
（たかしを囮にしておいて、今更にも程があるな…）
ふふっと自嘲気味に笑う。
勿論たかしなら何とかするという信頼があればこそだが、危険が無かったと言えば嘘になる。
「お前は先に脱出しておけ。私はこいつを倒してから行く」
「そ…そんな事出来ません！私も一緒に戦います！！」
想定していなかった返事を聞き、驚く。
（戦う？戦えるのか？この娘は…）
疑問が素直に顔に出てしまったのか、リンが答える。
「エルフの頃だったらとても戦えませんでした。でもヴァンパイアになって…以前とは比べ物にならない位強くなりました。それに、契約したときにたかしさんから凄く力が流れ込んできたんです。彩音さんみたいにはいかないけど、今なら少しは戦えると思うんです！」
どうやら彼女は本気のようだ。個人的には下がっていて貰いたい。
だが本気で命を賭けて戦おうとするものに、無粋な言葉をかけるのは自らの信条に反する。
「身の保証は出来ないぞ？人質に取られるようなら、お前事奴をぶちのめす」
「お願いします！！」
「やれやれ、無茶だけはするなよ」
「無茶します！！だってそうじゃないと、二人に顔向けできませんから！！」
（リンを庇いながら戦う事になるな）
不利な状況で、誰かを庇いながら戦う。
リンを切り捨てる気が無い以上、負担は大きくなったともいえるだろう。
だが先程からわくわくしてしょうがない。
今までも仲間と共に戦っては来た。
しかしそれらは全て、自分が前に出て仲間が後方からサポートする。
そういう流れだった。
（誰かと肩を並べて戦うか…悪くないな…）
思わず綻びそうになる顔を引き締め叫ぶ。
「リン！行くぞ！！」
「はい！！！」
