第十五話 アホ毛
アホ毛
それはアホだけに掲げることが許された、神秘の身印。
只の髪の一部であるにもかかわらず、まるで意思を持つかのように自由気ままに存在感を主張する、アホのアイデンティティと呼ぶべき神秘。
「たかしさん！」
集落に入ってすぐに、見知らぬエルフの女性が俺の名を呼び手を振る。
何故この女性は俺の名前を知っているのか？
そんな疑問はその女性の美貌によって吹き飛ぶ。
（綺麗だ……）
エルフは美男美女が多い。
そんなエルフの中でも、彼女は群を抜いていた。
透き通るような白い肌。
まるで隙のない黄金比率を体現するかのような整った顔立ち。
優し気なその瞳は、深い森を思わせる翡翠色に染まり。
腰まである長い髪は太陽の光を反射し、美しく煌めいていた。
そして頭のてっぺんっから一房、重力に逆らって天へと伸びるアホ毛。
（ん？アホ毛？）
こんな美しい女性がアホなわけがない。
だがそれはどう見ても……
首を傾げ考えこんでいると、彼女は此方に駆け寄り再び俺に声をかけてくる。
「たかしさんどうしたんですか？」
（あれ？この声どこかで聞いた事がある様な？それに顔も何だか少し見覚えがある気が……）
「あの？どこかでお会いしましたっけ」
「え！？どうしたんですか？いきなり」
彼女は不思議そうに此方を見つめてくる。
その頭の上で真っすぐに伸びていたはずのアホ毛は、まるで彼女の意思と連動しているかのように？の形に歪む。
（すげーな！このアホ毛動くのか！？）
女性の意味あり気な言葉も気になったが、それよりもアホ毛に意識が言ってしまいそれどころではない。
「あ！ひょっとして背が伸びちゃったから分かりませんか？私です！リンです！」
「リンさんですか。初めまし――」
（ん？あれ？リンって…………えっ！？）
「え！？リンなのか！？なんで！？」
「えへへ、たかしさんのお陰です」
「成程、俺のお陰か。うん！意味が解らん！」
「えへへ」
（えへへじゃねーよ）
リンの身に何が起こってこうなったのか、全く考え付かない。
聞き出そうにも、アホの子のリンから正確な情報を聞き出すのは骨だ。
（しかし見事に育ったな）
リンの胸元へと目をやる。
そこにはメロンを思わせる大きな母性が2つ、葉と布を繋ぎ合わせたような服の胸元を盛大に盛り上げていた。
はちきれんばかりとは正にこの事。
（マーサさん似だな。まあ、血は繋がっていないけど）
マーサさんには及ばないものの、御立派の一言。
花丸を上げたい気分だ。
「あの、たかしさん。じっと胸を見つめられると、流石に少し恥ずかしいです」
リンは恥ずかしそうに、その白く細い両腕で胸元を覆ってしまう。
凝視してたのがばれてしまった様だ。
アホの子の癖にそういう所は敏感で困る。
「ああ、いや。なんか変な服着てるなと思って」
見てたのは胸ではなく服だとアピールしつつ話題を変える。
他の女性ならともかく、リンにスケベ野郎と思われるのはきつい。
「あ…そ……そうだったんですか？私ったら恥ずかしいです！」
リンは気恥ずかしさからか、両手で真っ赤になった顔を押さえ俯く。
そんな可愛らしい仕草を見て心の底から思う。
アホの子で本当に良かったと。
（しかし素晴らしい）
リンの視界が遮られたところで改めて胸を凝視する。
疑問や聞きたい事はあるが、まずはこの幸せを噛み締めなければ。
そんな邪な考えで胸を堪能していると、邪魔が入る。
「よぉ！イチャイチャしてるじゃねぇか！」
「別にイチャイチャしてねぇよ。それより村の方は大丈夫だったのか？」
いい所なんだから邪魔すんなよと、内心舌打ちしながらも気になっていた事を聞く。
リンの話も彼から聞いた方が早いだろう。
「大丈夫じゃねぇな、悲惨だったぜ。まあリンが元に戻してくれたから助かったけどよ」
「助かった？一体何があったんだ？」
「ああ実は―――」
▼
「ふむ」
俺は繁々とリンを眺める。
ガートゥの説明だと敵の魔物の上位種が群れを統率していて、ガートゥ達が囮に釣られたところを村が全滅させられ。それにブチ切れたリンが上位種に進化したと。
今のリンの種族はエルフでクラスは神姫。
変身した黒髪黒目状態のめちゃくちゃ怖い感じの方が、種族ヴァンパイアでクラスは血の殺戮者だ。
こっちはマジで怖い。
変身した姿をちょろっと見せてもらったが、冗談抜きでちびりそうだった。
「しかし死者蘇生か。リンがまさかそんな能力を手に入れるなんてな」
「はい！これでニカちゃんも生き返らせてあげられます！」
（蘇生の秘薬、要らなくなっちまったな）
更に言うならリンは現在エルフだ。
バンパイアにもなれる辺り微妙な所ではあるが、元に戻すという目標は達成されたと言えなくもない。
（いや、流石にそれは妥協が過ぎるか）
変身能力が残っている間は、本当の意味で元に戻ったとは言えないだろう。
それに年齢も一気に上がってしまっているし。
（まあそれよりも今は……）
俺は立ち上がり、リンに抱き着いていたケロを抱き上げ横に降ろす。
「パパ？」
「ケロ。ちょっと外で遊んでてくれるか？ママと大事な話があるから」
「はーい！」
そう元気よく返事すると、ケロはとてとてと外へと出て行く。
「たかしさん。どうかしたんですか」
「リンはその座った状態のまま踏ん張っててくれ」
「え？あ、はい？」
リンのアホ毛が？の軌跡を描く。
俺はその毛の房を両手で握り、肩に足をかけて一気に引き抜く。
「ふんぬうううううう」
「いたたたたたた！た、たかしさん！いったい何を」
「少しの辛抱だ！待ってろ！今助けてやるからな！」
自分でも意味不明な言葉を叫びながら、こめかみに青筋を立て顔を真っ赤にしながら全力で引き抜く。しかしびくともしない。
それでも諦めず渾身の力でさらに引く。
「ぬがあああああ！！」
「いたたたたたた！！」
瞬間。
目を貫かんばかりの閃光がアホ毛の根元から放たれ、思わず手を離して目を瞑る。
「なんだ！？何が起きた！？」
ガートゥの叫び声が聞こえる。
光に気づいて建物へ駆け込んできたのだろう。
「っておいおい。ひょっとして元に戻ってないか？」
（元に戻る？）
俺はきつく閉じていた目を開きリンを見る。
目の眩みがとれ視界が正常に戻ると、確かにリンは元の姿に戻っていた。
ただ一点を除いて。
そう、少女の姿に戻ったリンの頭には、何故かしっかりとアホ毛がだけがしっかりと残されていた。
（なんでやねん……）
この日、俺にアホ毛除去と言う新たな人生の目標が加わる。
