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全３話予定なので、短いです。

元々短編予定だったので。

「しかし、いつ見ても広いなぁ～」

通された客間で私は、おかきを食べながら庭を眺めた。

池の向こう側にある松の木の所では、ちょうど植木職人によって、手入れが行われている所だった。

私、川瀬椿（かわせつばき）のお隣・一条家はすごい大きい。

塀で囲まれた広大な敷地には、本邸と第二邸それから庭園と蔵が三つ。

他にも駐車場やおじさまの趣味のバイクを整備用ガレージなどがある。

一条家はここらへん一体の地主さんの上、おじさまもおばさまも会社の社長。

それにご先祖様はお殿さまに使える武士の家系だったんだって。

だから一条家にはいろいろな骨董品があって、骨董大好きのおじい様が管理している。

この間、織（おり）の所に遊びに行った時なんか、茶碗を一時間ぐらい眺めていたらぐらいだ。

「椿ちゃん、すまないね。待たせて」

「いいえ。おじい様」

顔を上げて、笑みが引き攣った。

グレーの夏物に着物を着たスキンヘッドの老人の後ろには、六人の美少年が立っていた。

――って、なんでこいつらもいるのっ！？

だってそこには、私の嫌いな人達がいたのだ。

彼らはスキンヘッドの老人……ここの家の主・おじい様の孫。

ここに住んでいるのは織と織のお兄ちゃん・昴の２人で、後の４人はそれぞれ近くにある屋敷で生活中。

織っていうのは、一番左端で仏様のような表情をしている男の子。

私と同じ年の１６歳で、高校も一緒。

もちろん、クラスも幼稚園からずっと一緒だ。

織とは年が一緒だからか、小さい頃から一緒に遊んでいた。

言うならば、幼馴染の関係。

だから、織は別。

だって織は優しいし、勉強とか宿題とか教えてくれるし。

何より、小さい頃から私の言う事を聞いてくれている。

幼稚園の頃なんかは、勝手に織のおやつも食べてたぐらいだ。

我ながら食い意地が張ってたと思う。

でも織が「いいよ～」と今と変わらない、ゆっくりとした口調で、ちゃんと了承してくれたもん。……私がもう食べ終えた後だったけど。

だけど、織以外の連中は嫌い。

一見、見目麗しいけど性格が最低。

昔から人の事、豚足って言ったりブスって言ったり。

織に持ってきたバレンタインのチョコとかも、あいつらが勝手に食うし。

「なんでおじい様以外の人もいるんですか？織は良いけど」

あからさまに顔に出たと思う。

それぐらい嫌いだ。こいつらに何度泣かされてきた事か。

それだけに、織が余計癒し系に思える。

「いやいやすまないね、椿ちゃん。今日、椿ちゃんにわざわざ来て貰ったのは、こやつらにも関係あるんだよ」

おじい様は反対側に座り、他の奴らが私の方へと座る。

織以外の連中に前方以外を囲まれてしまい、織を恨んだ。

せめて隣りに来なさいよ！！

「これ、着けて見てくれないかい？」

「？」

渡されたのは、長ひょろい箱。

開けてみると、赤い大粒のルビーのネックレスが入っていた。

マスカット大の大きさだ。

時価総額いくらぐらいなの！？まさか、億いかないよね！？

「これは代々一条家に伝わる物なんだよ。取りあえず着けるだけ着けてくれないかい？」

「はぁ……」

なんだか良くわからないけど、着けてみた。

粒が大きいせいか、重く感じる。

うぅ。傷とかつけたら、絶対弁償とか出来ないっ！！

一条家と違い、うちはただの一般庶民。

お隣という接点がなければ、こんな家の人と仲良くなんて出来ないような身分だ。

「もう外しても？」

「いや。これから始まるんじゃよ」

あの～？さっぱり意味がわからないんですが。

「椿ちゃんには、まだルールを説明してなかっのう。何、簡単な事じゃよ。これから皆には鬼ごっこをして貰う。鬼は椿ちゃん。椿ちゃんを捕まえてネックレスを外した者のみ、このルビーのネックレスを椿ちゃんごとやろう」

――ん？私ごと？

「……おじい様。今、わたしごとって言いませんでした？」

きっと聞き違いだ。

良識あるおじい様が、そんな事いうはずなんてない。

「言ったぞ。椿ちゃん。わしは、椿ちゃんを孫に欲しくのぅ～。だから、この中のやつと結婚してしまえば良いって考えたのじゃ」

「いや、ちょっと待って下さい」

「何、大丈夫じゃ。椿ちゃんはハンデとして、１５分前に逃げれるからの」

１５分あれば全然大丈夫ってなるわけないじゃん。

というか、そもそもおかしい。

「あの、私が言いたいのは、そんなこ――」

「では、準備は良いか？よ～いスタート！！」

「えぇっ！？」

もう逃げるしかなかった。

だっておじい様は、話聞いてくれないし。