最強勇者だった俺は女神様に土下座して２度目の異世界生活へ ～最弱勇者は姫様の管理下に置かれる～

第二章 はじめての外出編

口下手は災いの元

「カケル様が手を出すなと言ったのですから」

「はい・・・」

　怒り心頭のエステルは、俺の右手を治癒せずに出て行ってしまった。

「ひ、姫様。それは余りにも」

「知りませんわ」

　ユズハの言葉にも耳を貸さないようだ。

『サーシャの事は俺に任せてくれ！』

　確かに馬車を飛び出す前にこう言った。

　拡大解釈をすれば、エステルが正しい、のか。

　結局リンちゃんが間に入らなければ俺の手とサーシャの首が合体していたのだから、罰として痛みを受け容れるしかない。

　姫様は治療ロボでは無いのだから。

「ごめん、なさい」

　応急処置をしてくれている小さいメイドさんがシュンとしている。

　ある意味では命令違反をした扱いなのだろうか。

　エステルの言葉が刺さってしまったらしい。

「リンちゃんのお陰で助かったよ。ありがとう」

「でも、怒られた、から」

「俺の力じゃ止められなかったし、良いタイミングだったよ。もう落ち込まないで」

　姫様とユズハが考えるギリギリと、俺のギリギリは違う。

「俺とサーシャを助けたのは、リンちゃんだよ」

「・・・はいっ」

　穴が空いていない方の手で頭をやや乱暴に撫でると、笑顔を見せてくれた。

　自らの衣装を破って処置をしてくれたメイドさん。

　家事や戦闘だけでなく、諜報や医療技術までこなす彼女は、どれだけの時間訓練を重ねてきたのだろうか。

　この世界の住人に比べたら、俺の苦労などちっぽけなものだ。

　レベルもスキルも女神パワーに支えられているモノ。

　与えられたカードと言えば聞こえはいいが、ようはただのチート。

　サーシャを含めた彼女たちの心にどれだけ付き添えるだろうか。

「おわり、ました」

「ありがとう。後は俺に任せてくれ」

　やや不安そうな表情をしたリンちゃんだったが、最終的には折れてくれた。

　ぺこりと頭を下げて出て行く彼女を見送ると、俺とサーシャが残される。

　最弱勇者の我儘に付き合ってくれた彼女たち。

　サーシャを助けたいのも俺の願望。

　己の我儘を通すための戦いが始まる。

　　　　　　　　♦♦♦♦

「どうして死なせてくれなかったの」

　端の方で体育座りをしているサーシャが口を開いた。

　短剣もペンも尖っているものは全て片付けたものの、死のうと思えば死ねる。

　ただ、今の彼女はその気が無いようだった。

　だからと言って安心はできない。

　一度踏みとどまれたとしても、根本的な解決がされなければ結果は一緒だろう。

「死んで欲しくなかったから、は軽いか」

「・・・うん」

　彼女が失ったものは多い。

　信頼も騎士としての地位も、それに掛かった時間や努力も。

　サーシャは家族に向けての手紙を書いていた。

　巻き込まないでくれとも言っていた。

　修復不可能だと考えた彼女が最後まで守ろうとしたのは家族。

「サーシャはどうして騎士になろうと思ったの？」

「・・・話さないとダメ？」

「できれば」

「・・・私は平民の生まれなの。西の方の小さな村」

　彼女はぽつぽつと話始めた。

「土地を借りて、畑を耕して。私はただの村娘。両親がいて妹が２人いて、幸せだった。でも、３姉妹でお父さんの手伝いにはあまり役に立てない。生活は苦しくなる一方だった」

　現代日本と違って社会保障が厚くも無ければ、機械の発達も恐らくない。

　小さな村なら働き口も多くないだろう。

「私こんなだから、結婚相手も見つからない。それでも両親に恩返しがしたかった」

「そうだったのか」

　サーシャの容姿は良い方だ。

　内面的な部分を言っているのだろう。

　確かにツンではあるが、可愛いものなのに、時代が追い付いていないのか。

「妹たちは幼かったし、長女として家族の暮らしを楽にしたくて」

「だから、騎士に？」

「そう。確かに身分の違いはあるけど、強ければ可能性はあると思ってた。アンジェリカ様に拾って頂いたのはたまたまだったけど」

「サーシャは凄いよ。家族のために頑張れるなんて」

「・・・当たり前じゃない。でも、終わり」

　家族の暮らしを楽にしたくて騎士を目指したサーシャ。

　そして見事にそれを叶え、失った。

　(俺は、今も昔も家族のために頑張ったことは無かった)

　毒親でも、疎遠というわけでもない。

　ただ、自分の人生の大半は自分のために使っていたし、特別気に掛けたこともあまりない。

　せいぜい誕生日や記念日にプレゼントを贈る程度。

　俺からしてみれば、サーシャは立派な人間だ。

　(・・・死んだ時に迷惑をかけただろうな)

　何の前触れも無く車に轢かれ死んだ俺は、もちろん死ぬ準備もしていなかった。

　そう考えると、チクリと胸が痛む。

「俺はさ、一度死んでいるんだ」

「どういうこと？」

　それまで正面を見つめていたサーシャがこちらを向いた。

「ここからの話は内緒にしてくれる？」

「・・・わかった」

　この世界の誰にも話したことが無い過去の俺。

　知っているのは女神様だけ。

「俺は、この世界とは全然違う日本って国に生まれた。そこは平民でも普通に暮らせて、仕事も沢山あって。頑張らなくても生活ができた」

　これを話したところで、何か変わるだろうか。

　ただの自己満足かも知れない。

　それでも話を続ける。

「努力をすれば、多少の夢なら叶うような国。それなのに俺は何の努力もしなかった。怠惰に毎日を送って、サーシャのように家族を大事にしていたわけでもない。生きているけど生きてない。そんな人生だったんだ」

「・・・そう」

　サーシャはただ「そう」と呟いた。

　興味を失ったわけでも、怒ったわけでもない。

「ある日俺は唐突に死んだ。硬い、馬車のようなものに轢かれて。でも終わらなかった。女神様にたまたま選ばれて、勇者カケルとして生まれ変わった」

「それが、今のあなた？」

　俺は「違う」と言って頭を横に振った。

「生まれ変わった俺は、何の努力もしないで強かった。勇者伝説のように強くて、苦労もせずに魔王を倒した。そしてそこで終わるはずだった」

　リヴィアさんに土下座をして泣き落として、来た世界。

　思い返せば、これが三度目の正直になるのか。

「この世界に来たのは俺の我儘だったんだ。女神様に懇願して勇者召喚に選んでもらった。正直調子に乗っていたと思う」

「どうして？」

「勇者カケルは最強だと、思っていたから」

　サーシャを首を傾げて頭に疑問符を浮かべた。

「・・・サーシャも気付いているかも知れないけど。今の俺は弱い。どうしようもなく、何も守れないほどに。君がいなければ、あのまま死んで今度こそ終わっていた」

「私をどうにかするための嘘でしょ？」

「嘘だったらどれ程良かったか。本当に強かったら君を巻き込まずに済んだのに」

　最初はただ挫折していただけだった。

　エステルたちに遠く及ばず、プライドはズタズタにされた。

　毎日訓練しても強くはならないし、悔しかった。

　しかしその悔しさは最近別のものに置き換わっていた。

「・・・話して良かったの？」

「良くない。けど、サーシャには聞いて欲しかった」

　聞いて欲しかった。

　結局は自分の願望だ。

「君がどれだけ家族のために努力して、絶望をしているか。今の俺には半分も理解できないと思う。でも、後悔は残すべきじゃない」

「勇者に何が分かるの。弱いかも知れないけど、勇者は特別。これまで楽に暮らしてきて、今だってエステリーゼ様に守られてる」

　サーシャは棘がある言い方をした。

　これまでの話を聞いていれば、当然の反応だろう。

「今だから言えることだけど、俺はずっと後悔してた。いや後悔し続けてる」

「・・・」

「死ぬ前はもっと努力していれば、家族を大事にしていれば。前の世界では皆との時間を大切にしていれば。今は、俺がちゃんとした勇者だったらって」

　細かいことまで言ってしまえば人生は後悔の連続だ。

「サーシャには俺の様になって欲しくない」

「でも、私の人生は」

「終わってない。君が死んだら家族も後悔する。それは君にとっての後悔になる」

「・・・死んだら後悔も消えるでしょ」

　まだ、彼女には届かない。

　生前精神科に通っていた俺にも経験があるが、自分の心がコントロールできないことはままある。

「どうしてそんなに死にたいんだ」

「・・・もう、耐えられないの」

「何に？」

「この先、私が見る全て。だからお願い。私が死ぬのも、家族を守るのも両方叶えてください」

　サーシャはそう懇願すると、顔を下げた

　彼女の抱えた全てに寄り添う事ができなかった。

　後悔することは承知の上で、それでも死にたいと願うのか。

　それでも、諦めるわけにはいかない。

「その願いは叶えられない」

「・・・どうして」

「命の恩人を殺したら、俺は死んでも後悔し続ける」

「勇者の事なんて私には関係ない」

「・・・サーシャの事は俺が預かってるんだ。つまり、家族のことも」

　サーシャはビクッと身体を震わせて俺を見上げた。

　(あぁ、これで俺はサーシャに一生恨まれるだろうな)

　自分の命と引き換えに家族を守ろうとし、自分は死にたいと望む彼女に、俺は人質という名の脅迫を突き付けた。

「家族は必ず守る。その代わりに君は生きるんだ」

「い、いや！やだ！お願い！お願いします！」

　服が汚れるのも気にせず、彼女は俺に縋りついた。

　完全に悪役のそれだ。

「もういやなの！耐えられないの！」

「・・・だったら、家族と一緒に」

「いやあああ！やめてください！」

　涙ながらに訴える彼女を見ると、俺の中の何かが崩れそうになる。

「助けて・・・お願い・・・」

　サーシャとその家族を守るためなら、悪役でもなんでもいい。

　しかし、この状態のままにしておいても正常に戻れない。

　絶望している彼女に必要なのは希望。

　それがきっと死にたいから生きたいになるはずだ。

「俺が、守るから。サーシャが耐えられないと思う全てから守ってみせる」

「・・・すべて？」

「全てから。失ったもの以上に、得られるようにする」

「弱いのに？」

　彼女の瞳には恨みの感情が込められている。

　それでも『全て』には反応した。

「俺が弱いことを知っているのは少数だし、勇者は特別なんだろう？」

「・・・でも城に戻りたくない」

「勇者邸に住めばいい。あそこなら人目も気にならないし、アンジェには話は通すよ。それに勇者が話せばサーシャの事は誤解だって分からせられる」

　サーシャの心に寄り添うことは叶わない。

　勇者物語も彼女の共感を得るには弱かった。

　それなら他で縛るだけ。

　彼女の命に鎖を付け、死にたい理由を一つずつ潰す。

　勇者特権を用いたサーシャ専用介護。

「私はもう頑張れないよ」

「サーシャは今までよく頑張ったんだから、今は休む時間だよ」

「騎士じゃなくなったら、家族に会えない」

「家族にはいつだって会える。それに騎士にだってちゃんと戻れるようにする」

「・・・あ」

　サーシャは口を開きかけたが、途中で閉じた。

　とりあえずの要望は終わりだろうか。

　彼女が生きることで家族を守る約束はしたが、自暴自棄になればまた自殺を考えかねない。

　なので俺ができることは飴を与えることだけ。

「本当に、全てから守ってくれるの？誓ってくれる？」

「・・・誓う」

　涙で顔を濡らしたまま俺を見上げてくる。

「私はあなたが、勇者が嫌い」

「分かってる」

「・・・でも、私はあなたのものだから」

「え、そこまでは言ってない」

　深刻な表情で誤った物言いをするサーシャ。

「エステリーゼ様からもアンジェリカ様からも、陛下からも、ガレリアの誰からも私を守ってくれるんだよね。世界が全部敵に回っても、頑張らなくても、失敗しても、何もできなくても。もし私が死にたいって言っても、どんな時でも守ってくれる。そう誓ってくれたから。だから嫌いだけど、受け容れる。」

　腕を強く掴まれ、思わず引こうとする。

「どうして逃げようとするの？やっぱり嘘だったんだ」

「え、いや嘘は言ってないよ」

　想像と違う彼女の行動に、鼓動が早鐘を打つ。

「嘘なら嘘って言ってよ！！！」

「・・・！？う、嘘じゃない」

「そうだよね。勇者は・・・ううん、カケルは私を見捨てない。ねぇ、どんな時も私を心配してくれるんだよね。それに死んだら後悔するんだよね？」

「う、うん。めっちゃ後悔する」

　視線を彷徨わせたいが、サーシャにじっと見つめられ動かせない。

　今の彼女の状態はなんだ。

　エステルとも一味違う圧を感じる。

「えへ、えへへ・・・。私、守られるんだ。もう何も心配しなくていいんだ」

「で、出来る限り」

「え？」

「さ、サーシャは何も心配しなくていいです」

　考えが纏まらないまま、外堀が急速に埋められる感覚が襲ってくる。

「カケルの秘密も私だけが知ってる」

「そうなるかな・・・」

「誰にも言わないよ？私もちゃんと守るからね。心配しないで」

「大丈夫、心配してないから。あの、サーシャ」

　一旦落ち着きたい。

　あれ、この子もしかして俺の過去話を脅迫材料にするつもりなのか。

　思ってた展開と違うような。

「どうして心配してくれないの！？」

「え、信用してるから？」

「いつでも心配してくれるって言ったのに！」

　そんなことは言っていない。

　信用よりも心配されることの方が重要なのか。

「いや、あのね」

「やっぱり私、死んだ方が良いんだ」

「それはないから！家族のことだってあるんだし」

「カケルは私の家族を悪いようにしない」

　確かに、その通りではあるんだけど。

　脅迫していたと思ったら、され返されている。

　サーシャ自身が人質。

「と、とにかく！死ぬのは禁止だ！」

「死にたくても？」

「ダメ！」

　どうしよう、対処法が分からない。

　心中したがりのエステルの方がまだ分かりやすい。

「ご、ごめんね。怒らないで？私がダメな子だから怒らせちゃったんだよね？」

「怒ってないよ・・・」

　勢いよく俺に言葉を投げていたサーシャが、今度は泣きそうになっている。

　そこまで強く言ったつもりはないのだが。

　(どこで間違えたんだ・・・いや目的自体は果たせたのか・・・？)

　自殺を防止し、サーシャとその家族を守ることはできたと思う。

　結果だけ見れば上々。

　しかし、彼女の様子は。

「・・・私が死んだらカケルは困る。カケルが死んだら私は、困る。守ってくれる人がいなくなる。でもカケルは弱いから守らなきゃ、絶対」

　彼女の瞳は俺を捉えているはずなのに、何も見えていないように呟いている。

　その姿にゾクッと寒気がした。

「よろしくね、カケル。これからずっと、一生」

「よ、よろしく・・・です」

　勇者カケルの胃はキリキリと痛んだ。