「いかないで」と全力で引きとめられるまで転校できません

呉越同舟

　日曜日の昼間にダムの写真集をみながらおれは考えた。

「いかないで」にはダムがいる。

　昨日の映画をみても思ったんだが、こんな言葉はそうそう口から出るものではない。

　よっぽど相手の感情がたかぶってなきゃ、ダメだ。

　つまりおれへの好意がある程度たまっている状態で、がつん、と一撃くらうぐらいのことがないと。

　そのために――

（ギリギリまで転校することは秘密にする）

　というのは有効だろう。

　週が明けて月曜日。

　おれは校門の前を、行ったり来たりしていた。

　待っているのは、もちろん演劇部の小原(おはら)さんだ。

　一回デートにいって、逆に相手のことを意識しすぎてよそよそしくなる――なんて思春期をやっている場合じゃない。

　押して押して押す！

「そこ邪魔」

　と、背後から声。

　おれに敬礼のポーズ……ではなく、メガネの横に指先をあてている。

「調子はどう？　タイムリープくん」

　さわやかな朝日の逆光で、表情はよく見えない。

　ほんのわずか微笑んでいるような気もする。

　同じクラスの深森(ふかもり)さん。

「まあ、はい」

「だれかを待ってるのね」

　ぜんぶお見通しのような口調で、ぼそっとつぶやく。

「ご苦労さま」

「あ、まって、えーっと……」

「なに？」

「土曜日、映画館で泣いて――――」

　電光石火。

　言い終わらないうちに、両手で腕をつかまれた。

「どっ……、どうしてそれをしっしし知ってるのっ⁉」

「いや、そんなにおどろかなくても。おれ、うしろの席にいたから」

「あれは中学生の男の子が興味をもつような映画じゃないでしょ！」

「それはその……デートだったから」

「デート？」

　手の力がゆるんだ。

　セーラー服の胸の前で腕を組んで、くぃっとあごを上げて、なにを言うのかと思ったら、

「お盛(さか)んでけっこう。とにかく、絶対に私が『泣いてた』とか言いふらさないように。いい？」

「そんなことしないけど……」

「あなた、意外とあなどれない存在ね。まさか里居(さとい)さんとそこまですすんでいたなんて」

「モアと？　いや、べつの子だよ」

　数秒、無言でおれをみて、

　はっ、とあきれたように息をはいて首をふった。

「それがあなたの生き方なら、私はなにも言わない」

　どいて、と手でおれをどけてさっさと行ってしまう。

　登校するたくさんの生徒の流れの中にまじって、三つ編みの後ろ姿が消える。　

　――ん？

　いまのどういう意味……これって盛大に誤解されてないか？

　あたかも女の子とイチャイチャするためにおれがタイムリープしている――みたいに。

　ま、いいか。

　深森さんに嫌われたならそれもかまわない。

　実験で証明されてるらしいからな。

①最初はわるい評価、途中からいい評価

②ずっといい評価

③ずっとわるい評価

④最初いい評価、途中からわるい評価

　この場合、①がもっとも相手に好意をもつって話だ。

　どうせ正面からアプローチしても、おれなんかじゃ彼女と仲良くなれる可能性はうすいだろう。

　嫌われに嫌われて……ぐらいの展開のほうがまだチャンスがある。なんならおれの〈敵(てき)〉になるぐらいでも。

（あっ）

　いつのまにか小原さんが、友だち数人とおれの近くまできていた。

　通りすがりに目が合って、ウィンク。

　ドキッとした。

　まわりに気づかれないように、こっそりひみつの信号を送ってくれた感じが、すごくいい。

　◆

　放課後。

　いきなりダムが決壊した。

「転校するって、ほんと⁉」

　小原さんが駆け寄ってきて第一声がそれ。

　うろたえつつも「まあね」とこたえたおれ。

「せっかく別所君とは仲良くなれると思ったのに。残念だなー」

「いや、まあ、でも、まだ時間は……あるから」

「もちろん。それで、どこに行っちゃうの？」

　おれは転校先の場所を伝えた。

「えーっ！」とひときわ大きくなる彼女のリアクション。

　なんか急いでいる感じがしたので、そう長くは話しこめなかった。

　バイバイ、と手をふって、小原さんは教室を出ていった。

　おれは心の中で、ストーンと両ひざを地面に落とす。

　彼女の姿と――「いかないで」が、いっしょに遠ざかったからだ。

　犯人の目星はすぐついた。

「……なによ」

　来週の月・火に中間テストがあるから、今日から部活はないし、みんなさっさと下校している。

　こいつもそうだ。あと数秒おそかったら、つかまえられなかっただろう。

「どうしてバラしたんだ？」

「知らないじゃん」

「おれからナイショにしてくれとは言わなかったけど……だいたい空気でわかるだろ。それなりに長いつきあいなんだから」

「はいはい。あやまればいいの？」

「……モア。おれはそんなことを言って――」

　ビンビンに周囲からの視線を感じる。

　言葉にすれば「おーおーチワゲンカやってんな～」という、そんな見守り。

　いい見世物(みせもの)だ。

「もういいよ」

　そんな捨てゼリフでおれは教室を出た。

　さすがに今日は、放課後に校舎をブラつこうという気にならない。

　もはやそれどころじゃなかった。

　こうなった以上、すみやかにプランBがいる。

（まいったな）

　帰り道。

　ときどきうしろをふりかえるが、誰もいない。

（ほかの女の子に好きになってもらうより、確実におれを好きになってくれる子が一人だけいる）

　萌愛(もあ)だ。

　一週間ほどロスしてしまったが、今からでもアタックして、前回と好感度を同じくらいにまでもっていけないか？

「こ、このヘアピン……どうかな？　ヘンじゃない……？」

　咲いた赤い花の飾りがついたヘアピンを、あいつは最後のデートのときにつけてきた。

　あのとき「かわいい」とホメたおれの心は、たしかにウソじゃなかったはずだ。

（今度は前もって、あいつをトイレにいかせるとかしてれば……あるいは）　

　ぶーんぶーんとスマホがふるえた。

「やっぱりか」

　と、ついひとり言を口にしてしまった。

　みじかい「まってよ」というメッセージ。

　ふりかえった。

　そこには丸っこい髪型の、セーラー服の女の子が立っている。　

　30メートルぐらい向こうに。

（…………？）

　様子がおかしい。

　その場から、動こうとしないんだ。

　びゅう、とつよい風がふいてクラゲみたいにあばれるあいつの髪。　

　スマホに電話がかかってきた。

「私、決心したことがあるんだ」

「この距離で電話しなくていいだろ」

「きいて」

「なんだよ」

「本日10月6日(むいか)をもって、私―――」

　なんだ？

　急にドキドキしてきた。

　いつもの幼なじみが、いつもじゃないまなざしでおれを見ている。

「コウちゃんの敵(てき)になるっ！」