「いかないで」と全力で引きとめられるまで転校できません

ペンは剣よりも強し

　大雨をみてると思い出す。

　でかいカミナリが鳴って、いきなり彼女に抱きつかれたことを。

　でかいカミナリが鳴って、桜(さくら)とデートの約束をしたことを。

　あと、ひとつ前のループでは、あの安藤(あんどう)と予想外のアクシデントがあった。

　10月3日は特別な日なんだ。

　今日だって…………例外じゃない。

「ラブレター!?」

「そう」

　登校のときの校門前。

　黒いカサをさした深森(ふかもり)さんが、ゆっくり横顔を向けた。

「それって、だれに……」

「『だれに』を説明しないとわからないほど、あなたはあほではないはず」

「も、モアに……だよな」

　深森さんがおれのほうを見る。

　気持ち、ちょっとあごをひいて、上目づかいぎみに。　

「放課後までにぜんぶ書き上げて」

「えっ？　ほ、放課後っ!?　うそだろ。せめて明日とかでいいんじゃ……」

「文句ある」

　あっても却下、といわんばかりのど迫力。

　――というわけで、なかばムリヤリ決められてしまった。

　まずい。ひじょうにまずい。

　六時間目。最後の授業。外の雨は、にわかにいきおいを増してきている。

（たったの一文字(ひともじ)も書けてないっっっ！）

　どうする？

　あの『恋愛心理学』の本にも、さすがにラブレターの書き方まではのってなかったぞ。

　昼休み、友だちの優助(ゆうすけ)に相談してみても、「やー、直接コクんのがいんじゃね？」とまったく参考にならなかったし。

（時間がない……もう、なるようになれ‼）

　カリカリカリカリ、とあまりにも加速がつきすぎて、となりの女子にヘンな目でみられてしまった。

　気にするな。集中集中。おれはまた便(びん)せんに視線をもどして、カリカリとシャーペンをすべらす。

　残り5分、からのドトウの追い上げだった。

（ふう～～～～～～っ）

　どうにか完成はした。

　じゃあこの手紙を折りたたんで、深森さんがくれた封筒にいれて……

（ん？　いま気づいたけど、これってハートか!?）

　おもわず二度見してしまった。

　封筒といっしょに受け取ったときは、シールまであるなんて用意がいいな、ぐらいにしか思わなかったから。

　ハートだと……。

　ハート。

　しつこいがハート。

　あの深森さんが―――――

（うおっ!!!?）

　がたーっ、とイスからころげ落ちそうになった。

　となりの女子に、またしてもヘンな目でみられる。

（こ、これは彼女のほうに視線を向けてたから……だよな。そうだと思いたい）

　それでも超人的なんだが。ノールックでうしろからの視線を察知できるとか、スゴすぎないか？

　サッ、と深森さんは肩ごしにおれをチェックしていた姿勢を元にもどす。

（いや……もしかして「書けた？」っていう意味だったのかもな）　　

　もしくはただの偶然。

　ともあれ、赤いハートのシールで封(ふう)。

　これで、準備はOK――ってわけか。

「かして」

　手のひらを上に向けて、まっすぐおれに伸ばしてくる。

　放課後。

　とりあえず人目のないとこへ、というわけでおれたちは二人で階段を上がった。

　三階から屋上につづく部分のおどり場のところで、この一言だ。

　イヤな汗がじわっと出た。

「え、えっと……何を？」

「ラブレター」

「あー……もうシールを……」

　関係ない、と深森さんは胸のまえに垂らした二本の三つ編みごと、腕を組む。

「一回はがしたぐらいならまたはれる。はやくかして」

　ギラッ、とメガネごしにするどいまなざし。

　どうやら問答無用らしい。

　おれはあきらめた。

「いい？　これはデータとして私が知っておくために必要な手続きなの。けっして好奇心からではないから」

　と言いながら、どことなく表情がニヤニヤしてるような……。

　気のせいレベルで、ほかのクラスメイトがみても無表情にしか見えないだろうけど。

　ずいぶん長くつきあってもらって、おれもけっこう彼女のことがわかってきたみたいだ。

（もっとはやく話しかけてたら、よかったな）

　おそらくループが終わると、優助(ゆうすけ)や萌愛(もあ)はともかく、この深森さんと再会することはできないだろう。

　おれにはそんな予感が…………

「萌愛へ。おれたちが知り合って、もうどれくらいになるんだろう。思えば、おれのとなりには」

（まさかの音読(おんどく)っ‼）

「いつもおまえがいた気がする――。まあ、わるくない書き出しね」

「いやあの、できれば声にださすに……」

「萌愛。じつはおれは、まだ」

　ピクッ、と深森さんの片方の眉がうごいた。

「まよっているんだ……？　別所(べっしょ)くん。これはいったいどういうこと？」

「正直な気持ちだよ」おれは階段の折り返し部分の手すりに背中をつける。「あいつにウソはつきたくないからさ」

　じと……というフキゲンそうな目つきになったが、また手紙に目線をもどした。

「この気持ちを伝えていいのかどうか、わからない。おれたちが幼なじみなのは、この先もずっと変わらないだろう。だから、ぎこちない関係になりたくないんだ。でも―――――」

　決心した。

　伝えるよ。

　萌愛のことが好きだ。

　――頭の中で自分の声のナレーションが流れる。「でも」から先、深森さんは声に出さなかった。

「あっ」

　階段の下から声。

　なんか逃げるようなそぶりをしたので、おれはあわてて追いかけた。

「まって！　小原(おはら)さん」

　立ち止まってふりかえったのは、つぶらな瞳(ひとみ)の、肩ぐらいまでの長さの髪の女子。

「いや……なんかごめんなさい、おじゃましちゃったみたいで……」

「ジャマもなにも、べつにそういうんじゃないんだ」

「ほんとに？」

　そこでおれと目が合って、ふむ？　という表情で顔が少しななめになる。

「知らない人だなーと思ってたけど、同じクラスの」

　3秒か4秒、窓の外からの雨音だけの時間になった。

　そのみじかい時間で、おれは彼女といっしょにすごした日々があることを、なつかしく思い出した。

「……えと、ごめんね、誰(だれ)くんだったっけ？」

「別所です」

「だよね」と、いかにも知ってたみたいに言い返して、ちょっとズルい。「ところであのさ」顔を近づけて、ひそひそ声でいう。「あそこにいたの、もしかして深森さん？」

「そうだよ」

「告白？」

「ぜ、全然ちがうよ。ただ世間話してただけなんだ」

　ふーん、と桜がいたずらっぽく目をほそめて、片手を口元にあてる。

「おしゃべりにしちゃあ場所がちょっとねぇ……」

「カンベンしてよ、小原さん」

　一瞬で、あはは、と明るい表情に変わる。

　ははっ、とおれも笑ってノリを合わせた。

　で、階段のほうをチラッと見ると―――　

（いない!?　移動してる！）

　だがどこへ？　しかも、おれのラブレターをもったままで。

　教室。その近くの廊下。階段の下。ダッシュで一回りする。

　どこにもいない。

（え？）

　靴箱の前に立っているのは、萌愛か？

　とっさにおれは柱のカゲに身をかくしてしまった。

　いつかと同じ場所だ。

――「もう。バレるからそんなに身を乗りださないで」

――「ごめん」

　脅迫状のアレ。そんなこともあったな。

　とにかく、いったんここからあいつの様子をうかがおう。

（なんか手に持って読んで…………おい、まじか!!!??）

　あれはまぎれもなくラブレター。

　〆切(しめきり)に追われて必死に書き上げたラブレターだ。

　奥のほうになっててよく見えないが、左手にはたぶん、封筒をにぎっていると思う。

　カッ、とはげしい閃光(せんこう)が走った。

　しかしラブレターをみつめている萌愛は、びくともしない。

　おれも正直カミナリどころじゃない。

（黙読(もくどく)もけっこうキツいもんがあるよな……この待ってる時間が）

　なんか体のどこかがキリキリしてくる。

　くっ。

　もういっそ、ラクになるか。

「モア」

「わっ‼　びっくりした！」

「それ読んで……くれたか？」

「……」

「だまるなよ」

「知らないじゃん」

　すっ、とあいつは紙をスクールバッグのポケットにさしこんだ。

「私、もう帰るから」

「まてよ。こんな雨だし、よかったらいっしょに帰らないか？」

「……」

「だまるなって」

「だまるでしょ。ほんとに、いつもいつもなれなれしいんだから……」

「モア」

「バカ。『モア』って呼ぶな」

　とんとん、靴の先で地面をけるあいつ。

　ばさっ、と傘をひろげるあいつ。

　そしてとり残される、おれ。

　あいた正面玄関から吹き込んでくる風で前髪が巻き上がった。

「やっと理解できた？　今の彼女が、あなたにどれだけ冷たいかを」

　うしろを向くと、三つ編みに片手をそえた深森さんが立っていた。

　セーラー服の赤いスカーフが、生きものみたいにバタついている。

「あなたにてっとりばやくわかってもらうために、大事な手続きだったってわけ。……ねえ、きいてる？」

　ひどい大雨の中をパタパタ走ってゆく萌愛の小さい背中。

　注意してないとすぐに見失うぐらい、まじで小さい。

「別所くん。これはあなたの、あなた自身さえ知らない本当の〈10月〉―――――――」

　そのとき。

　真っ白なフラッシュとほぼ同時に、大音量のカミナリが鳴りひびいた。

「っ～～～～～～～!!!!!???」

　さけぶのをかみ殺したような声だった。

　メガネの奥の両目をぎゅっとつむって。

（……）

　ふいの落雷(らくらい)におどろいた深森さんに千切(ちぎ)れるぐらい右腕をひっぱられて、

　制服にアトが残るほどワシづかみされて、体もぐらんぐらんよろめいて、

　たぶんその強(つよ)いダメージのせいで、

　――「コウちゃん」

　おれは涙がでた。

　◆

　翌日。

　よく晴れた天気のいい日。

　おれは一人で外出することにした。

「ごきげんよう、タイムリープくん」

「うん……」

　さすがの深森さんは、おれが〈この場所〉の〈この席〉にくることをすでに予想してたみたいだ。

　やっぱり彼女は平凡なおれなんかとちがう。

「お願いがあるんだ。協力してほしい」

「すでにしてると思うけど。べつの世界の私……いいえ、私たちがね」

「もっとたのむ」

「えっ？」

「全力で協力してくれたら、おれができることなら、なんだってするよ」

　まだ照明の落ちていない館内。

　ずらっとならんだ座席の真ん中ぐらいの位置に、おれたちはとなり合って座っている。

「あなた、すこし顔つきが変わった感じ。ようやく覚悟ができたの？」

「ああ、できた」

　じりりり……とベルが鳴って、ゆっくりと幕が上がる。

　明かりが弱まる寸前、おれははっきりと彼女にこう言った。

「おれは萌愛(もあ)に『いかないで』を言ってもらって、このループから出ていくよ」