牛乳を飲むと背が伸びるらしい

作者：タマゴあたま

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「まーた牛乳飲んでんの？」

　からかうように言ってくるのは、俺の幼馴染の桜だ。

「いいだろ。背伸ばしたいんだから」

　そう。俺は背が低い。だから俺は牛乳を飲む。背を伸ばすといったら牛乳だ。

「かわいいから良いじゃん」

「うるさい。その身長わけてくれよ」

　桜は俺とは対照的に背が高い。

「やだよ。この身長は私のものですー」

　桜はべーっと舌を出す。かわいいな。

　コンプレックスなのもそうだが、背を伸ばしたい理由は他にある。

　確か小学生の頃だったかな。その時から桜は俺より背が高かった。ちくしょう。

――――

『私ね、背の高い人が恋人にキスをするっていうシチュエーションが憧れなんだ』

『お前に恋人なんてできるかよ。このデカ女』

――――

　小学生の俺のバカ！　なんでそんなこと言っちゃうの!?　「背が高くても桜はかわいいよ」とか言えなかったのか！

　俺は桜が好きだ。

「牛乳飲み終わったんなら帰ろうよ。ていうか、なんで放課後に飲むのさ。お昼じゃないの？」

「これで一日が終わったって感じがするんだよ」

「ふーん」

「お前ってさ、好きなやついるの？」

　昔のことを思い出したせいか、ふと聞いてみたくなった。

　桜は意外そうな顔をする。いきなりこんなこと聞かれたらそうなるよな。

「うん。いるよ」

　いるのか！　やばい。座っているのに膝から崩れ落ちそう。

「そっか」

　なんとか平然を装う。

「あのさ、昔のこと覚えてる？　憧れのシチュエーションの話」

「身長差のキスだったっけ？　よかったな。お前より背の高いやつが見つかって。そんなやつそうそういないだろ」

　桜は戸惑いの表情を浮かべたかと思うと、急に顔が険しくなった。

　その表情のまま桜の顔が近づいてくる。こりゃ怒鳴られるな。

　俺は観念して目を閉じる。

　額に柔らかいものが当たる。

　不可解な現象に目を開ける。

　そこには桜の真っ赤な顔があった。手で口元を隠して。

　ってことはさっきの感触は!?

「私の好きな人はアンタなの！」

「は!?　だって身長差のキスが憧れだって……」

「そうだよ。でも背の高いほうは私。小学生のころから好きだったのに全然気づいてくれないんだもん」

「そうだったのか……」

「で？　乙女にここまでさせたんだよ。たとえ嫌いになっても返事はくれるよね？」

　桜は寂しげな表情を浮かべた。

「嫌いになるわけないだろ！　ずっと好きだったんだから！」

「へ？　よかったあ……」

　桜はその場に泣き崩れる。

　俺は桜の頭をなでる。

　放課後に牛乳を飲むことはもうなくなりそうだ。

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