後編＜りょう＞ ５
外はだいぶ朝日で明るくなっていた。その眩しさから顔を背けるように、俺は暗い方、人のいない方へと逃げる。
「うう……ああ」
涙腺が壊れたように両目からとめどなく涙が落ちる。
安樹が見せた顔が頭に焼き付いて離れない。
俺は太陽から隠れるように、光の届かない路地でうずくまって泣いた。今光に当たったら、俺は骨まで溶けてなくなってしまう気がした。
ただひたすら太陽に目を背けて、自分を小さくすることしかできなかった。
「美晴」
ふいに低い声が俺を呼んだ。顔も上げたつもりはなかったが、俺の視界に黒い輪郭の男が入り込んでくる。
「来るんだ、美晴。こんなところにいてはいけない」
竜之介が、俺の肩を揺さぶって立たせようとする。
「立て」
俺はどこも動かそうとしなかったから、竜之介は一度首を横に振って屈みこんだ。
「何もしたくないならそれでいい。俺も勝手にさせてもらう」
竜之介は俺を無理やりに背負って歩き出した。
「重いな、お前。でもそれでいいんだよ」
一歩一歩、光の差す方向に向かって足を進める。
まもなく大通りに出て、竜之介は俺を車に乗せてどこかに向かった。しばらく走って、郊外のマンションの駐車場に入る。
竜之介は再び俺を背負ってエレベーターに乗って、マンションの一室に連れて行った。
見慣れない所だった。だが竜之介は慣れた様子で、カーテンを開けたりヒーターをつけたりてきぱきと動いていた。
絨毯の上で呆然自失の俺に上着を羽織らせる。
キッチンでお茶を入れてきて俺の前に置いてから、竜之介はようやく俺の斜め前に腰を下ろした。
「美晴、何があったかは大体知ってる。アレクセイから電話で聞いた」
竜之介は眉を寄せて、俺に話しかけてきた。
「お前の気持ちまではわからないが、お前と安樹のことはよく知ってるつもりだ」
安樹、と名前が出た時、俺はびくりとする。それに気付いたのか、竜之介はこの男にしては珍しく気遣わしげな声を出した。
「今は何を聞いても辛いだろう。それを飲んで寝ろ。よく眠れる」
俺が目を伏せていると、竜之介は深く息をついた。
「わかってる。……俺は頼りないよな」
竜之介が奥歯を噛みしめたのがわかった。
「この家は母さんのものだし、お前をみつけられたのも母さんの情報網を使ってのことだ。親父がその気になれば、俺の持っているものなど一瞬ですべて奪われる」
目を逸らし続ける俺を、竜之介はそれでもじっとみつめて言った。
「だがそれでも俺はお前たちの従兄弟だ。誰がお前たちを傷つけても、俺はお前たちを庇う。それは、忘れないでくれ」
竜之介は俺の肩を叩いて立ち上がる。
「少し休む。隣の部屋の布団は好きに使っていい。とりあえずお前も休め」
目の前を通り過ぎる竜之介のコートの裾が汚れていた。いつも隙のない清潔な格好をしている竜之介だ。だいぶ探していてくれたのはそれでわかった。
そう思って、何気なく自分の格好を見下ろした。
俺の服装はちょっとどころではなくぐしゃぐしゃだった。
だからどうということもないが、俺は呆けたようにしばらく座っていて、ふと気付いた。
――ミハル、かわいい。
「いつも……きれいにしていないと」
俺の片割れは、綺麗な俺が好きだった。それを唐突に思い出す。
のろのろと起き上がって、俺は洗面所に向かう。とりあえず汚れた髪を何とかしたかった。
「……」
俺は鏡の前に立って、そして凍りつく。
鏡の前に立っていた俺は醜かった。髪はぼさぼさで、目は充血して、肌も汚れてよく見るとひげも少し生えていた。
俺の長い銀髪を、碧の目を、白い肌を、飽きることなく褒めた君。
陽だまりの色の髪と琥珀の瞳、透明な肌を持っていた君。
……君の方がずっと綺麗だったのに、どうして俺なんかが好きだったんだい？
教えてくれよ、安樹。君が好きな俺はどんなミハルだ？
もう俺にはわからないんだ。君に否定された俺は変えなければいけない。でも俺は、君が教えてくれる以外の自分の形を知らない。
ああ、でもそんなことはもういい。
一刻も早く、消さなければ。君が嫌いな、君の憎む、醜い俺はいてはいけない。
早く、早く。
ぱらりと、俺の肩から竜之介が被せた上着が落ちた。
俺は憑かれたように何かを探す。
ふいに視界に女性用のカミソリが映った。俺はそれを手に取った。
手首に当てて引く。ちくりとした痛みとともに、血が一筋流れた。
「これじゃあ全然駄目だね」
顔を上げると、いつ来たのかりょうが立っていた。
座りこんだ俺の手首をつかんで、ひょいと指さす。
「切るならこの辺だよ。それと、ちょっとこれじゃキレが悪いね」
俺が黙って見上げていると、りょうは懐から折りたたみナイフを取りだす。
「こんな感じ、ちょうどいいんじゃない？」
手の上でナイフを弄びながら、りょうはあどけないような声で言う。
俺は何も答えなかった。言葉が思い浮かばなかった。
「怖いならりょうが代わりにやってあげようか？」
じっと俺を見据えて告げた言葉が、どこか遠い世界で響いているようだった。
「……何をしてるっ」
低い怒声が響いたのと同時に、りょうが突き飛ばされた。
「美晴、こんな……っ」
俺の手首の傷に目を走らせて、竜之介は急いでタオルを巻きつける。
「大丈夫だよぉ、そのくらい」
「……出ていけ」
りょうは壁に背中をもたれさせてのんびりと言った。竜之介はタオルで強く傷口を押さえたまま、りょうを睨む。
「ちょっとセンチになっただけだって。本気で死ぬつもりなんてなかったよ」
「美晴が本気で悩んでることくらい俺にだってわかる」
「えー、こんなちっちゃいことで？」
「美晴は傷ついてるんだ」
笑いながら首を傾げたりょうに、竜之介は声を荒げる。
「今、美晴は、傷ついてるっ。それもわからないような奴は出ていけっ」
りょうは肩を竦めた。
「はいはい。坊っちゃんに冗談は通じないね」
ふいと踵を返して出ていく。
パタン、と玄関の戸が閉まる音が聞こえた。
竜之介は俺の血が止まったかを何度も確認していた。そして血が止まった後も俺の手首を取ってみつめていた。
「美晴。自分を……否定するんじゃない」
ふいに、竜之介はぽつぽつと話し始める。
「お前は男だ。それは悪いことでも何でもないはずだ」
俺と一緒に床に座り込んだまま、竜之介は静かに諭す。
「安樹の望む姿だけが、お前の姿じゃないはずだ。きれいでもかわいくもないお前だって、お前のはずだ」
俺を睨むように見て、竜之介は顔をくしゃりと歪める。
「お前だけができる生き方が、ちゃんとあるはずだ」
竜之介の片目から、雫が零れた。初めて見る顔だった。
「だから、死ぬんじゃない……っ」
喉を詰まらせて泣きだした竜之介に、俺の中の何かの感情が蘇る気がした。
