星空の女神

作者：満月五月

解釈は人それぞれです。

　夢を追って塵になった人間は、言葉の通り星の数ほどいる。母星が青く美しかった頃から、それは変わらない。

「チカ・リトスランテ。聴いていますか」

　はい、と小さな声で答えて、チカは俯いた。

「最近、あなたは外に憧れすぎです。あの外には死しか待っていないのだと、ずっと言っているでしょう」

　はい、ともう一度答える。それだけ。反省なんてしない。する意味もない。

　女教師は溜め息をついて、講義を再開した。また星の海を眺め始めたチカを、リュウセイは見ていた。

　この宇宙船──シリウスの外には、死の世界が広がっている。そんなことは分かっている。でも、外に出てはいけないなんて。

　狭い。世界が狭い。窮屈だ──。

「お前、外に行きたいんだろ」

　リュウセイがそう言ってきたのは、そんな風に鬱屈とした日々の中だった。

「俺も。どうせ殺されるんなら、自分で死にたい」

「なんで、知ってるの」

　チカは動揺した。誰にも、番号を教えたことはなかったのに。あの女教師だって、チカがどんな境遇に置かれているか知らないのに。

　それを察したのか、リュウセイは質問には答えずに自分の右の腕を見せた。そこには、1783-56924と刻まれていた。

「この印があって、帰ってきたやつなんていない。だからせめて」

　リュウセイははっきりと言った。

「あれを見たい」

　チカはゆっくりと頷いた。

「私も」

　星空には、女神が住んでいる。

　それはそれは美しい人らしいが、恥ずかしがり屋だから実の顔は見せないのだそうだ。代わりに、その姿を見た人が最も愛していた人間の姿を借りるそうだ。

　殺されるんなら自分で死にたい。それは、チカも思っていたことだった。

　もう一つの宇宙船、アンタレス。その船に行って、箱舟を盗む。そこで銃殺されたらそれはそれで仕方ない。痛みは怖くない。怖いのは、願いを叶えずに死んで塵になることだった。

「早く」

　リュウセイに促されて、チカは船の天井を蹴った。アンタレスに乗り移る。こんな方法で乗り移れてしまうものなのだ。リュウセイはすごい。

　箱舟が格納されている場所に忍び込むと、リュウセイはそれを慣れた手つきで起動した。チカも手筈通り、それに乗り込む。

　箱舟は動き出した。アンタレスの工員たちがこちらに銃を撃ってくる。でも構わない。痛くなんてない。リュウセイがいれば。

　女神がいるという場所まで来て、二人は箱舟を捨てた。

　息ができない。でも痛くなんてない。苦しくもない。リュウセイも笑っている。チカはそれに微笑み返した。平気。

　美しい女神がいた。愛する人間のいない二人には、それぞれ女神の姿で見えた。──いいや、愛する人間はいる。すぐ隣にいる。彼を、女神と間違えることはないから、チカには女神の姿で見えた。

「女神様」

　チカは女神に近づいていった。リュウセイのうめき声が聞こえた。でも、リュウセイもチカも、苦しくない。痛くなんてない。

「ありがとうございます」

　チカはその美しい頬に感謝の意を込めて唇をつけた。リュウセイもそれに倣う。

「願い、叶いました」

　チカが言うと、女神は微笑んだ。

　そして、二人は星になった。

　女神は笑う。

夢で見た話をそのままお話にしました。

どうしてこうなったのかは秘密ですよ。

本当はちゃんとしたお話でしたが、あえてこうしました。めんどくさいわけじゃないですよ、断じて。違いますから。

何度も言っていますが、解釈は人それぞれです。これだけで本当のお話が見えたり見えなかったり……見えないですね。自分でも無理だと思います。無茶苦茶な話ですから。

──なんてったって即興で考えた暇つぶしなので。