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63.公開真偽裁判

　翌日にストロング国から駆けつけた神官により祭壇で行われる真偽裁判がマイルド国の王都で開かれた。

「神官による真偽裁判ですって！」

　私は一郎の話に思わず叫んでいた。

　この裁判は神官が真実だけを述べるように質問者も回答者も祭壇に上がる前に誓約書に血判を押してどちらがより真実を述べたかを自分の命を賭けて真偽する裁判のことだ。

　これはある意味神の正義をこの世に実現させるように見える裁判だが実際は真偽の質問の仕方によっては犯人側である相手に有利に働く場合もある。

　例えばマッチを使って火事を起こした犯人を見た人物が真偽裁判で犯人に対して”私はあなたが火をつけて逃げていくのを見ました。”と断言するが犯人は”違う”と答える。

　一見犯人に不利に思えることも犯人が逃げたのではなくその火事を見物する為に場所を変えただけだとすれば火事を起こした人間を見た人の血判書が”逃げた”と断言した分だけ黒くなり逆にウソを吐いたことになってしまい犯人の方が有利になる。

　そういう裁判なのだ。

　でも逆に裁判に物理的証拠を数多く集めていれば相手の身分に関係なく公平に裁かれるので良い面もあった。

　そんな裁判が公開で開かれると聞けば誰もが度肝を抜かれる。

　いったい誰がこの裁判に挑むのだろうか？

　私は自分が復讐しようと思っていた相手が追い詰められる姿を見るために裁判が行われる神殿に向かった。

　一郎と次郎も護衛として一緒についてきた。

　ふと見ると最前列にはダン王子とヴォイも陣取っていた。

　私が目を白黒させているとダン王子から衝撃的なことを聞かされた。

　挑戦者のサポート役としてダン王子のお爺様であり銀獅子様と呼ばれるアレン様が出ると聞いたのだ。

　思わず”えー”と声を上げればダン王子に引き寄せられ彼に手で口を塞がれた。

　私の隣になったヴォイに”そこは普通手じゃなく唇で塞ぐんでしょ”と妙な突っ込みを入れられた。

　”そうか”とダン王子が返したのを見て私はよろけるふりをして彼の足を思いっきり踏みつけてやった。

　グエッ。

　カエルが潰れるような声が隣で上がった。

　そんなふうにしているうちに神官が現れ裁判が始まった。

　祭壇を見ているとまず挑まれた側としてミエ王太子妃と彼女のサポート役として彼女の夫であるコウ王太子が現れた。

　次に流れるような銀色の髪を後ろで括った銀獅子ことアレン様が白い甲冑を纏った銀髪の美麗な熟女を伴なって現れた。

　えっシルビアおばあ様？

　私は現れた人物をポカーンと見つめた。

　復讐ばかり考えすぎて頭がおかしくなった？

　でもあれはどう見ても・・・。

　そ・・・そんな・・・うそ！

　私の目に涙が浮かんできた。

　おばあ様。

　でもどうしてここにおばあ様が・・・。

　そこで私はハッとした。

　そこにいるって言うことはこの裁判に挑むのがおばあ様ってことになる。

　うそイヤよ。

　やっと会えたのにおばあ様が裁判の展開によっては亡くなってしまうかも知れない。

　私は席を立って祭壇に行こうとしてダン王子に手を捕まえられた。

「待て。どこに行こうとしている。もう裁判は始まっているんだ。今更行こうとしても中には入れん。何を考えているんだ。」

　そうだ。

　一旦始まってしまうと誓約書に血判を押していないものは結界が邪魔して祭壇に近づけない。

　なら誓約書に血判を押せばいい。

　そう思って席を立ったら今度はヴォイに逆側から手を掴まれ椅子に引き戻された。

「大丈夫よ。銀獅子様がサポートしてるんだから。」

　でもここは戦場ではない。

　いくら英雄と言えども・・・。

「大丈夫だ。おれの爺さんの別名は”腹黒大魔王”だから安心しろ。」

　はぁーなんだそりゃ。

　でもそれを聞いてどこが安心なの。

　思わず突っ込みそうになっているうちにふと意識を祭壇に向けるとおばあ様陣営から証拠の血判書が祭壇に積み上げられた。

　どうやらあれはこの国の貴族が”中の国”と交わした戦争後に行うはずだったマイルド国の分割統治について書かれた書類のようだ。

　王太子の顔が真っ青になっていた。

　どうやら身に覚えがあるようだ。

「なんでそれがここにあるんだ！」

　彼は我を忘れて叫んでいる。

「はぁーさすがマイルド国の王太子だわね。これ公開裁判なのにあんなに感情を顕わにしていいのかしら。」

　横からヴォイの呆れたような呟きが聞こえてきた。

　確かに。

　私も心の中で同意した。

　銀獅子様がその書類をミエ王太子妃に見せこれに見覚えがあるかどうかを聞いていた。

　彼女は首を横に振った。

　王太子の血判書は一部が黒ずんでいるが彼女の書いた血判書は何も変わっていなかった。

　どうやら彼女はこの件には関わっていなかったようだ。

　残念。

　次にはこの数十年間で粛清された人間についての証拠書類が積み上げられていくがどれも王太子の血判書が黒くなるだけで王太子妃の血判書はまっさらなままだった。

　時間は瞬く間に過ぎていき真偽裁判自体が終わりに近づいていた。

　神官が目の前に置かれている砂時計に目線を送っている。

　王太子妃を糾弾出来なかったのは悔しいが今はおばあ様の命が無事なことだけでいい。

　私がそう思って祭壇を見ているとそこに書類を抱えた一花が駈け込んで来た。

　一花！

　思わず声を上げそうになって自分の口を手で塞いだ。

　なんでそこに一花がいるの？

　一花はこちらを無視して荒い息を吐きながら最後の書類を祭壇に置いた。

　神官がその書類を確認しおばあ様がそれを王太子妃に見せた。

「これは！」

　彼女の目が大きく見開かれる。

「その女性を知っていますか？」

　おばあ様が王太子妃に質問した。

　彼女は素直に頷いた。

　次におばあ様はその女性がなぜ婚約を破棄されたのか知っているかと質問した。

　彼女は頷いた。

　彼女の血判書は変わらない。

　さすがにこれで彼女がどうかなるわけはないか。

　私はあきらめの境地で話を聞いていた。

　次にその女性の両親が処刑された書類を手に取ったおばあ様は震える声でなんで処刑されたのかを知っているかと問いかけられた。

「ええ、もちろんだわ。その書類に記されているわ。彼女の両親は王家に対して反逆したと。」

　真実は違っていても書類にはそう書かれているのでやはり彼女の血判書はなんの変化もなかった。

　おばあ様はそれでも凛と背筋を伸ばすと黄色く黄ばんだ最後の書類を銀獅子様から受け取って彼女に渡した。

「これは？」

　彼女が可愛らしく首を横に傾げた。

「両親が反逆罪で処刑されたとしてもまだ未成年の子供はこの国では処刑されないし処罰もされない。普通はただ国外に追放されるだけなの。それなのにその子は奴隷売買されその後処刑された。その証拠書類よ。あなたはそれを知っていたわね。」

「し・・・知らないわ。」

　初めて王太子妃の血判書が黒くなった。

　神官が手を上げた。

　これが最後の質問になるようだ。

　おばあ様が最後の質問をした。

「あなたは”魅了の瞳”を持っていますか？」

　彼女は首を横に振った。

　彼女の”血判書”がさらに黒くなった。

「それを使ったことはありますか？」

　彼女はもう一度首を横に振った。

　途端に彼女の血判書が真っ黒に塗りつぶされた。

　神官が手を降ろしそこで真偽裁判が終了した。

　途端に祭壇の前に立っていた二人がその場に頽れた。

　どうやら肩が動いているのでまだ息はあるようだ。

　二人はストロング国の兵士に両脇を抱えられその場を去って行った。

　おばあ様は神官に何かの書類を渡すと祭壇を背にしてその場から歩き去った。

　私の方を振り向くことはなかった。

　そりゃそうか。

　何十年も会っていないしこんな髪になってしまった自分のことがわかるわけがない。

　でも、おばあ様は無事だった。

　今はそれが一番嬉しい。

　最後に残ったたった一人の血のつながりのある人が生きていた。

　私がそれを噛みしめて黙り込んでいると何でかダン王子に肩を抱かれた。

「なんで肩なんか抱いてるの？」

「そりゃそんなに泣いてりゃ。」

　そう言われて始めて自分が泣いていたのを自覚した。

「取り敢えず帰ろう。」

　ダン王子に肩を抱かれて促され私たちはその場を後にした。

　翌々日神殿からマイルド国の王家廃絶が発表され真偽裁判で黒判定された二人はそのまま牢に幽閉になった。

　それから間もなく彼らは暗い牢で息を引き取った。