60.黒幕を葬る。
モウモウとした煙が立ち込める中パニックになった人々が出口に殺到した。
貴婦人たちの悲鳴が会場中に響き渡る。
王を守っていた近衛兵が慌てて王と王妃を取り囲むと彼らを避難させていた。
その間も周囲に焦げ臭いと煙がどんどん流れ込んでいた。
そんな焦げ臭い煙が渦巻く舞踏会会場の中央にいた王太子夫妻も駆けつけた警護のものに囲まれ王族専用の出口に向かっていた。
ちっ。
これじゃ近寄れない。
くそっ。
このままだと取り逃がしてしまう。
無理を承知で強引に彼らの後を追うべきか？
私は一瞬逡巡したが黒幕であるスコット=ヴィゴ伯爵とヴァイス＝インヒト侯爵を追いかけることにした。
彼らの警護は今かなり強固だ。
ここで無理をすればぜったい失敗する。
それに強固な警護も日がたって落ち着けば今の警備状態を見る限りすぐに手薄になる。
思わずニヤリとした笑みがこぼれた。
何といっても彼らはこのマイルド国の王宮にいるんだから。
後で居場所を掴んで彼らを始末することなど簡単だろう。
それよりこの状況に乗じて黒幕の二人を追えばあのふてぶてしい男二人をいっぺんに始末できる。
私は一郎に目配せすると人が殺到している出口とは正反対の方向に向かった。
この舞踏会の会場の前にある庭に出ればそこには秘密の抜け道があるのだ。
私はそれを使って一旦会場から出るともう一度王宮の通路に入った。
「ご主人様。」
一郎が次郎の匂いを嗅ぎ分けて私を消えた二人の場所に誘った。
しばらく走ると周囲には誰もいなくなっていた。
なんでこんな場所に？
そこは討ち捨てられた離宮がある一角だった。
あまり手入れが行き届いていなかった為花さえ植えられていない。
なんともうら寂しい庭が広がっている場所だ。
「おいどういう事だ。なんで王宮を攻撃する。話が違うぞ。」
二人は黒づくめの男に向かって叫んでいた。
誰だろうか？
次郎と合流した私たち三人は少し離れた所で彼らの様子を窺った。
黒づくめの男たちは無言でインヒト侯爵に近づくといつの間に手にしたのか短剣で彼の喉を切り裂こうとした。
ヒィー
侯爵は意外に俊敏な身のこなしでその剣を避けるとその場を駆け出した。
それをすぐ隣で見ていたヴィゴ伯爵も慌てて反対方向に走り出した。
「おい。」
黒づくめの男たちが二方向に分かれて彼らを追いかける。
意外に足が速い二人を刺客である彼らが取り逃がしそうになっていた。
おいおい。
私は今にも視界から消えて見えなくなりそうな彼らの片足に拘束魔法を放った。
私が放った拘束魔法でつんのめった彼らに背後から黒づくめの男たちが襲いかかった。
ギャー
あっという間に二人は刺客の男たちに背後から斬りかかられた。
黒づくめの男たちは血もどろになった剣を引き抜くと彼らの死体をそのまま置き去りにその場を去って行った。
私は彼らがここから離れ見えなくなる瞬間。
一番後方の男の靴に向け追跡魔法を放った。
男は気がついた様子もなくそのままどこかに消えていった。
よし。
もう大丈夫だろう。
彼らが見えなくなってからしばらくたって壁際から開けた場所に出ると殺された二人の傍に近寄った。
一応脈をとって見る。
両方とも脈がなかった。
ほとんど自分の手を汚さずに全て済んでしまった。
よかったのか悪かったのか？
なんだか意気込んでいたので少々拍子抜けだ。
「ご主人様。」
私は一郎に頷いてその場を離れた。
何時までもここにいては王宮の警護隊に怪しまれる。
でも奴らはなんで自分たちに味方していた人間をこの段階で始末したんだろう。
まだまだ利用価値があるはずなのに・・・。
なんだか嫌な感じがする。
私たちは一旦舞踏会会場に戻ると人ゴミに紛れて王宮の外に出た。
三郎も途中で別れた次郎と連絡をとって王宮の外で私たちと合流した。
私たちは王宮から出ると一旦お店に戻ることにした。
街中を歩いているといつもなら市民がぞろぞろと出歩いている場所なのにそこには一般市民といえる人間がいなかった。
なんだ？
何が起こっているの？
背筋がゾワリとした。
嫌な感じに全身に鳥肌がたつ。
私はそれでもゆっくり歩いてその通りを過ぎた所でピタッと止まるとクルリと向きを変えた。
「ご主人様？」
三人も慌てて止まると方向をかえて走り出した私の後をついて来る。
私は真っ直ぐマッツさん達が拠点にしている宿屋に向かった。
私が向かっている方向に気がついた三人は何も言わず私についてきた。
すぐに宿屋が見えてきた。
私たちは宿屋の前で止まるとそのままの勢いで建物の中に駈け込もうとして閉まったドアに阻まれた。
なんで閉まってるの？
トントトトン。
トントトトン。
一応試しにマッツさんから教わった暗号を打ってみるがシーンとしていて何も返答がなかった。
やっぱり誰もいないようだ。
だが何で？
どういうこと？
「何か聞いてる？」
私は傍にいた三人を見た。
三人とも首を振った。
うーん、理由はわからないけどこの街には残っらない方がいいみたいね。
「一旦この街を出ましょう。」
私たちは人気のなくなった通りを抜けてここから一番近い門に向け走り出した。
目指すは国境沿いの砂漠だ。
走りながら心の中はそれ以上に急いていた。
はやく早くここを出ないと危険だと。
