22/29

新たな出会い

　俺は一人で学園に向う道中に朝の出来事を思い返した。しかし、頭の中に一番最初に浮かんだのはエレナの顔だった。俺はエレナの少し落ち込んだ顔が気になって仕方なかった。

　（エレナのあんな顔を見たのは五年振りかな）

　俺は亀白姉妹との出会いを思い返していた。

　あれは今から五年前の蒸し暑い夏の事だった。俺は義父に連れられ亀白家が主催するパーティーに参加した。俺は金持ちのパーティーに参加することが初めてで少し戸惑いながらも義父に連れられ大人たちに挨拶をして回った。義父との挨拶回りが終わると俺は義父に外で風邪に当たってくると言い俺は外に出た後に見てはいけないものを見てしまった。それは…。

　「どうしたの、竜?呆けてたよ?」

　俺は凛に声を掛けられ過去の事を考える事を止めた。そして、俺は後ろに振り返り凛の顔を見た。その時の凛の顔はどこか安心した様な顔をしていた。

　「悪い、少し考え事してた」

　俺がそう言うと凛は不満そうな顔をしながら口を開いた。

　「最近、いっつもなにか考え込んでるよね?なにか私に隠してない?それに迎えに行ったのに連絡の一つもしてくれないで先に行っちゃうし」

　凛はそう言いながら俺に迫ってきた。俺は顔を逸らしながら苦笑いをした。

　「わ、悪い…。忘れてた」

　凛は俺がそう言うであろうと予想していたのだろう、溜息を吐きながら下を向き一人でブツブツと何か言いながら先に歩いて行った。

　俺はその背中を見送ると俺は後ろを振り返り先程まで俺を監視していたであろう女に向きなおした。そこに立っていたのは長い綺麗な金髪で可愛らしい顔立ちをしていた。しかし俺は警戒を解かず口を開いた。

　「お前は誰だ?俺になんの用があるのかは知らないがこれ以上俺を監視するようなら俺はお前を消さないといけなくなるんだが?」

　俺は愛刀を少し抜きながら女にそう言うと女は少し怯えた顔をし方膝を地面に着け頭を下げてきた。その行動を見た俺は相手に敵対の意思が無い事を確認し刀を収めた。

「監視をしていたことを謝罪致します。しかし私は貴方様宛ての伝言を言付かり伺わせて頂きました」

　女は真剣な顔でそう言って来た。俺は女の言っている事が本当なのだと判断し口を開いた。

　「分かったよ。用件を話してくれ。それとそんなに仰々しくされるのは嫌いなんだ。出来れば普通に話してくれないか?」

　俺がそう優しく話すと女は少し落ち着いた顔をすると俺の方を向きなおし口を開いた。

　「分かりました。それでは、普通に話させてもらいますね。それとこの話はあまり人前でしたくありませんのでよろしければ人気の無い所に行きませんか?」

　俺は女の提案に乗る形で首を縦に振った。女は俺の合図を見ると安心した顔になった。そして、女は後ろに振り返った。俺は付いて行くために後ろに付いた。すると女は俺の方を振り返り口を開いた。

　「そうでした。自己紹介がまだでしたね。私はレイベル・ヴィ・アリエスと言います。気軽にアリスと呼んでください」

　アリスは笑顔でそう言って来た。俺はその笑顔を見た瞬間頭に頭痛が走った。俺は頭を抱えて込んでしまった。

　「だ、大丈夫ですか?」

　アリスは俺に近づき心配した顔でそう聞いてきた。俺はアリスの方を向き口を開いた。

　「どこかで会った事あったか?」

　俺の口から自然と出てきたその言葉に俺自身少し戸惑った。それ以上に俺はこの子（アリス）の事を知っているような気がして仕方なかった。

　「え、えっ?ど、どうしてそんな事を聞くのですか?」

　アリスは動揺しきっていた。声は震え顔を赤く染めていた。俺はその顔を見て俺の勘違いだと判断した。

　「悪い、勘違いなら気にしないでくれ。そう言えば、俺も自己紹介していなかったな。俺の名前は天嶺　竜だ。こちらこそよろしくな」

　俺がそう言うとアリスは後ろに振り返り歩き始めた。

　「それでは行きましょうか」

　俺はアリスの後に続いた。