梨太君の危機・三回目②
会場から、人がどんどん消えていく。
閑散としてはいても、ブースの中にあれば二人だけの密室になる。
イニシアチブスクールの校長、岩浪継嗣は、梨太の腰を掴んだまま沈黙し続けていた。
みるみる機嫌を悪くしていく少年の顔を、面白そうに観察している。
梨太は思い切り腕を振り、岩浪の手をはじいた。
床の荷物を掴み、すぐに立ち上がろうとした――すぐ横に、岩浪がかがみ込んでくる。こちらを凝視している、さびた釘のような視線――
男は、低い声でささやいた。
「存外、立派に、化けて育ったものだ。クリバヤシリタ――」
「……何――？」
うつむいたままの梨太に、男の手が伸びる。
ぐいと顎を捕まれて、無理やり視線を合わせられる。梨太の眼鏡を奪い取り、岩浪はにやりと笑った。
「成長をしても、目だけはちっとも変わらないな。この美しい琥珀色……色だけをカラーコンタクトで隠しても、ボクは君の眼を忘れはしないがね」
「……あんた、誰だ？」
「誰でもないよ。君とは真実、初めて出会う。いち社会人、イニシアチブの代表岩浪継嗣。親が付けてくれた、生まれてから一度も変えていない本当のボクの名前だ」
「……僕は……」
梨太は岩浪を睨み、つぶやく。
「……僕は、栗林梨太、だ。ただ真面目に、一生懸命生きているだけの学生だよ……」
岩浪は己の親指を、梨太の唇に押し当てた。
噛みしめた前歯に、じっくりと力が加えられていく。こじ開けられた口腔に、男の体温が進入してきた。
「お父さんに似てきたね……」
舌の裏に岩浪の指紋を感じる。
梨太は男を睨みあげた。
岩浪は一瞬、ビクリと肩を強ばらせた。だがすぐに嬉しそうに笑った。
「そう、その眼だ。可愛い顔に、獣のように強い眼差し。実物に会えて嬉しいよ。ボクはずっと君の消息を探していた……こんなところで会えるだなんて。出展者リストに君の名を見つけ、仕事なんて頭から吹っ飛んでしまったんだ」
岩浪は親指を引き抜いた。梨太の唾液に濡れた指先を、べろりと舐めとって、
「出会えてほんとうに嬉しいよ」
「……なるほど。どうりで。恵まれない子供たちの学業救済、なのに、男子校しかないわけだ。聖人君子とは嗤わせる。クズが」
梨太は呪詛を吐く。
岩浪の笑みは崩れない。
「なにか誤解をされたようだね。ボクはただ純粋に、君を救いたかったんだ。ボクの学校には、君のような少年がたくさんいる。夢と希望、人並み外れた学力と意欲を持ちながら、哀れな環境ゆえに学校に通えなくなった少年達が」
「で？」
男の言葉をさえぎって、皮肉げに顎をしゃくってみせた。
「僕になんか用？ お互いに利益があったのは五年前までの話。僕はもう子供じゃない。学費も生活も困ってないし、あんたに買われる理由はなんにもない。おあいにく様」
岩浪がまた楽しそうに笑う。彼はこの時までに、どれほどセリフの練習をしてきたのだろう。囁く言葉に一切の淀みもない。
「出回っていた君の写真は、遠目で粗いものばかりだった。だから遠くに引っ越し、名前を変えれば別人になれた――が、ここにこんなものがある。ボクの秘蔵コレクションだ」
岩浪が取りだしたのは、一枚のＳＤカードであった。梨太の手に握らせて、
「どうぞ、差し上げる。遠慮しないで、同じデータがボクのＨＤＤに入っているから」
「……」
「あとで、見てごらん。周りにひとのいない、決して誰にも見られないところでね」
梨太はカードごとこぶしを握ると、岩浪の胸に打ち付けた。犬歯を剥いて叫ぶ。
「構うか！ 僕に後ろめたいことなんかなにもない！」
二十歳を目前にした少年の拳は、決して無力ではなかった。男の体を傾げさせ、尻もちをつかせる。
梨太は立ち上がり、真上から岩浪を睨みつけた。
「それより、あんたが僕にしていることのほうが犯罪だ。許されると思うなよ」
「後ろめたいことがない？ ならどうして本名を名乗らない。この五年間でできた親友や恋人、だれかひとりにでも、君は自分の過去を明かしたのか？」
ぐっ、と、梨太の喉から声が漏れた。
岩浪が立ち上がる。並ぶと、彼は本当に大きな男だった。分厚い胸に、太い腕。梨太よりも一回りぶん年を重ねた老獪な笑みを、梨太の頭上からどろりと落とす。
「……可哀そうに。いままで孤独で、つらかっただろう。本当の自分を、誰にも話すことが出来ず……さみしかっただろう」
梨太の手首を掴み、岩浪はそのままクルリと捻った。そこに二つのカードが握られている。一つはＳＤカード、もう一つは、岩浪の名刺。その裏を天井に向ける。
「ボクなら、本当の君をまるごと大切にしてあげる。そのためにはいくらでも時間をとるよ。今夜の予定は空けてある」
名刺の裏に、数字が書かれていた。
１１４２――１１階の４２号室――愕然とする梨太を、実に満足そうに見下す岩浪。
「うん、やっぱり、おとうさんに似てきたねえ――」
彼は梨太の眼鏡を、己の鞄の中に放り込んだ。踵を返し、これ以上なく上機嫌に歩み去る。
「じゃあ、ごはん、いっておいで。西出口より東口から出たほうが、食べもの屋はたくさん選べていいと思うよ」
その背中を、しばらく見送る。
梨太は呟く。決して小さくはない声で。
「……犯罪者なんて、大嫌いだ」
そして、手の中のカードをぐしゃりと握りつぶし――開く。
四ケタの数字の上に、ＳＤカード。
梨太はその両方を見下ろして、しばらくそのまま立ち尽くしていた。
