鮫島くんのおっぱい

第二部 鮫島くんとあそぼ

鮫島くんのＮＧ

　鮫島は結局、日本酒を三本飲み干した。合計二リットルと少々。それでも特別、おかしな酔い方はしないままだった。

(……ううむ、意外だ)

　自宅までの帰り道。

　梨太は未だにそこに拘って、鮫島の背中を観察していた。ほんの少し、足元がふわふわしている。全くのザル、というわけでもないらしい。

　それもまた意外だ。

「やー、なんかびっくり。鮫島くんてさ、お酒が極端に強いか弱いか、性格変わるとかやたらと色っぽくなるとか、なんにせよおもしろいイベント展開を期待してたんだけどなあ」

「なんだそれ」

　ばっさり切られて、梨太は苦笑い。

　黙る鮫島。

　月光が、彼の艶やかな黒髪を照らす。なんとなくそのあたりを見つめながら、梨太は続けた。

「こんど、騎士団のみんなも誘ってみようか。仕事がひと段落したらだけど」

「……そうだな」

　早い時間から居酒屋に入り、それほど長居をしたわけではない。午後七時を少しだけ回った夏の夜、空気は蒸し暑く、食後の消化で体が火照る。

　梨太は、知らぬうちに上気していた頬を、手のひらで冷ました。

　ふと顔を上げると、鮫島がこちらを向いていた。梨太も足を止め、どうしたのかと聞いてみる。彼は目を細めた。

「美味しい店だった。また行きたい」

　そのセリフのために、立ち止まったわけではあるまいに、後の言葉を続けない。

　彼は、やはり酔っているのだろうか。

　深海色の瞳が、いつもよりも愁いを帯びていた。

　長い睫毛が月明かりを遮って、滑らかな肌に陰を落としている――

　鮫島はまた一歩、歩み寄ってきた。梨太は息をのむ。

　彼はほんの少しだけ、バラ色の唇をとがらせて。

「だめだ。やっぱり、内緒にしておこう」

「へ？」

「騎士団には、あの店は内緒」

「そ……そう？　なんで」

　ほほ笑む鮫島。

「あいつらは、騒々しい。みんなが全部しゃべるから、俺がリタと話すことがなくなる」

「……ああ、うん……わかった。じゃあ、また……二人で」

　満足げにうなずく鮫島。　

　そうして、密約が済んでも、彼はそのままそこにいた。

　手を伸ばせば、その頬に触れることができる距離。

　閑静な住宅地、その夜は人通りもなく、二人ぶんの影があるだけだ。月光に照らされ落ちた、ぼんやりとした二つの影を、梨太は半歩踏み出すことで重ねていく。

　頬に触れる梨太の手を、鮫島は拒絶はしなかった。

　きょとん、とした横顔に、手のひらを耳のうらまで差し込むと、くすぐったそうに身をすくめた。

　さすがに、梨太の意図を察したのだろうか。驚いて目を丸くする。

　驚くようなことをするつもりは全くなかった。

　鮫島へのアプローチは、とにかく正攻法、ストレートにシンプルに、と梨太はもう学習済みだ。

　ただ己の気持ちを伝えればいい。

　それだけで十分――

「鮫島くん」

　ほんの少しだけ背の高い彼に、梨太のほうが背伸びをして合わせていく。

　押しつけた唇に伝わる感触は、柔らかな人肌ではなかった。無意識に閉じていた目を開くと、眼前には白い物体。鮫島の鞄だ。

　頑丈な布製のそれを盾にして、鮫島は首をすくめていた。

　一応、想定の範囲内。梨太は無言で鞄をよける。そして今度は鮫島の肩をしっかり掴んで再挑戦。今度は背伸びをして躱された。せめて顎くらい吸い付いてやろうと乗り出す梨太、とうとう鮫島は梨太の顔面を鷲掴みにした。

「あいだだだだだだまたこれぇぇえええっ！？」

　三年ぶりのアイアンクロー。しかし今度は背丈に大差がない。じたばたする男の身体を、握力だけで持ち上げるのはさすがに骨が折れたらしい。鮫島はすぐに手を放した。

　ガードレールの上まで逃走し、はぁ、と大きく息をつく。

「……びっくりした」

「びっくりしたのはコッチだよ！」

　梨太は叫んだ。彼は鞄で口元を隠しながら、俯いている。反論はしなかった。やはり赤面し、かすかに潤んだ目でこちらを見下ろしながら体を縮めていた。

「なんでっ！　もう今おもいっきりそういう流れだったでしょ！？」

　首を振る鮫島。

「無理」

「っむ、無理って。なにがだよっ。そりゃ、男女のアレとか妊娠とかは数年かかるっていうけど、キスくらいなら、今ある唇くっつけるだけでしょーが。なんの支障があるってのさ」

「……物理的にじゃなくて……」

「なにっ？　せ、精神的に？　フツーに嫌なの？　いや僕アレだよ、こういう空気は読めるほうだと思うよ？　完全にフラグ立ってたと思うんだけどっ！　あ、あれ？　そうなの？」

「……嫌っていうか……」

　鞄の向こうでモソモソつぶやく。

「……だめ。無理。いろんな意味で……」

　言葉を失くし、二人とも、身の置き場を失くした時。

　ブブブッ――振動とともに、鮫島の腰元から、くじらくんポータブルバッジが飛び出してきた。

　空中で鮫島が捕まえる。あいかわらず、どこから聞こえるのかわからないが、鯨将軍の声がした。

「鮫、出動だ。霞本駅近郊の商業ビル。超大物が一匹と、その群れの目撃情報あり。向かった騎士が死体で見つかった。現在目標は見失っている。探し出せてもほかの騎士たちの手に負えない。負傷は四名。いますぐ応援を頼む」

　了解、と彼は返事をして、くじらくんをポーチへしまう。こころなしかホッとしているようにも見えた。彼はポーチをゴソゴソ漁りながら、梨太には目を合わさないままで、

「じゃあ、行ってくる」

「……あの……お酒入ってるの、危ないんじゃ」

「それは大丈夫」

　そういって、彼はなにやら錠剤のようなものを取り出した。

「なにそれ」

「即効性の、アルコール分解酵素」

　梨太は絶句した。

　飲み下した薬の成分を体内に回すためだろうか、軽くストレッチのようなことをして、彼は小さく息を吐いた。伸ばした背筋はピンと張り、凛々しく梨太に向き直る。

「それじゃ、また」

　そう言い捨てて、膝を曲げて力をためると、垂直に跳ねた。民家の塀に飛び乗り、さらに屋根の上へ。そして足音もなく闇の向こうへ駆けていく。

　その背中が見えなくなって――

　彼の手首を捕まえようと、伸ばしかけていた腕を、梨太はだらりと墜落させた。

　一人、夜道を帰宅する。

　少し休んでから、昼間の作業を再開。ひと段落したところで入浴し、寝間着に着替えてリビングに戻る。

　珍しく、梨太はテレビをつけた。

　小一時間、ザッピングしながらソファに座ってくつろいで――

「……うるさいなあ」

　呟いて、テレビを切った。

　とりあえずしばらく、鮫島の来訪を待った。

　零時手前で、諦めて就寝する。

　寝て、起きて、食事を作り、食べて、作業をして、必要なことをする。

　そうして過ごす。

　そうして――梨太は五日間、ごく近距離を除き、家から出ずにひとり暮らした。

　外出の間にも、鮫島が訪ねてきた形跡は一度もないままだった。