鮫島くんのおっぱい

第二部 鮫島くんとあそぼ

鮫島くんと居酒屋

「――ふうっ」

　大きく息をつき、背中を伸ばす。そしてモニターの時刻表示に気づき、梨太は大声を上げた。

「五時っ！？　うわ！！」

　あわてて振り返ると、鮫島と目があった。彼は九時間前と同じ姿勢で、そこに座っていた。梨太と視線を合わせ、にっこり笑う。

「終わった？」

　こくこく頷いて、梨太は鮫島への短い距離を駆け寄った。

「ご、ごめん、ほんとごめん――いや、そんな座ったまま待ってなくていいのに、大丈夫？」

「ん。たまに足首回したり、屈伸運動していたから」

「エコノミークラス症候群の心配をしてるわけじゃなくて。……退屈だったでしょうに」

　鮫島は首を振った。

「平気。リタを見ていた」

「……僕を？」

　鮫島はうなずき、膝のスケッチブックを気軽な様子で手渡してきた。

　開いてみる――と、そこに、モノクロで描かれた少年の背中があった。

「えっ……これ、僕？」

　それは精密な写生であった。かなり上手い。鉛筆によって髪の毛一本一本、洋服の皺、壁紙の凹凸感までも、緻密に描きこまれている。

「うわあ……」

　手前のページもめくらせてもらう。

　題材にこだわりはないらしい。

　どこかの屋根から見た風景、道ばたの花、雀。飛行機雲。

　目に付いたものを、片っ端から写生したような画集であった。見知らぬひとの顔もあったし、梨太の自宅リビングもあった。どれもこれも鉛筆だけで描かれた素朴なものであるが、それゆえに画力の高さが感じられる。

「すごい。鮫島くん、こんなに絵が上手かったんだね。ただ正確っていうだけじゃなく、センスがあるんだろうなあ。見ていてシアワセになるかんじ――いや、正直よくわかんないけど。僕は音楽と美術は出席点だけで進級したようなもんだから」

　ふふふっ、と、明るい笑い声。鮫島は頬を染め、実にうれしそうに笑っていた。

　幼児が親にみせる表情にそっくり、褒めてほしい、という願いをそのまま瞳に映しこみ、梨太を上目づかいに見つめてくる。

　梨太は、鮫島の頭をヨシヨシ撫でた。

　四歳年上の騎士団長は、何の抵抗もしない。地球なりの率直な称賛と解釈したらしい。梨太が手をおろすと、またにっこり笑った。

「俺がリタに勝てることが一つできたな」

「へっ？」

　彼はそれ以上の解説をすることはなく、スケッチブックを鞄へ仕舞い込む。

　それから鮫島は、なにか気恥ずかしそうに体を縮めた。下を向き、つぶやく。

「……おなかすいた」

「そ、そうだよね！　そりゃそうだ。お昼まだ――というか、もう早い家なら夕飯並べるころだもの。ご飯にしよう、ごはん、ごはん」

　梨太は手をたたくと、足早にキッチンへ向かう。米櫃からはかろうとして――ふと、すぐ背後から覗き込んでいる鮫島に気が付いた。

　彼は、可笑しいほど至近距離に座り込んでいた。

　鼻が触れるほど近くに、鮫島の顔。

　尻を浮かせた体育座りのような格好で、無表情、無言のまま、その距離でじっとしている。

「……鮫島くん……」

　ん、と小さく返事をして視線を合わせてくる。

「……お米、研いでみる？」

　鮫島はうなずくと、ポーチからなにやら取り出した。手のひらサイズの一枚紙、広げられた面に、指先で触れてみる。ざらざらしていた。

　サンドペーパー。

「携帯砥石。大丈夫、未使用だ」

「うん。わかった。よし。たまには夕飯、外に食べにいこうか」

　梨太は速やかにあきらめた。

「なにか食べたいのある？」

　支度をしながら聞いてみると、鮫島は短い時間、思案した。怜悧な美貌をたたえる、深海色の双眸を細めて。

「……梨太が、美味しいと思っている店へ、行ってみたい」

　そんなかわいらしいことを言ってのけたのだった。

　梨太はアレコレと熟慮し、ミシュランガイド掲載のレストランまで検索したものの、結局ごく近所の居酒屋を選択した。

　自宅から徒歩十分、霞ヶ丘駅の手前にある素朴な飲食店通り、入り口付近である。

「去年の正月に友達と行ったんだけど、食べ物が美味しくてさ。でもひとりじゃ行きにくいから、機会があったらまた行きたいと思ってたんだよ」

　鮫島をつれて、扉をひらく。

　時刻は五時半、ちょうど開店したばかりのその店は、スタッフ勢ぞろいで威勢よく出迎えてくれた。

　一斉に上がった「いらっしゃいませ！」に、鮫島が反射的に警戒態勢を取り、梨太は吹き出した。野良猫みたいだと思いつつ、テーブル席への案内を申し出る。

　純和風のたたずまい、小さな間口に、奥行きのある店内。あえてレトロな木造家屋を演出しているが、実はまだ新装三年目のきれいな店だった。ほかにまだ客はなく、仕込み中の香りがほのかに届く。

　着席早々、居酒屋の定石としてとりあえず飲み物を聞かれ、梨太はウーロン茶を注文した。鮫島も倣うかと思いきや、彼はメニュー表を真剣に凝視。漢字で書かれた日本酒や焼酎の欄を睨んでいるではないか。

「鮫島くん、お酒飲むの？　飲めるの？」

「日本の酒はまだ飲んだことがない。猪が絶品だと言っていた、から、機会があれば飲もうと思っていた」

「なるほど」

「だけどなにがなにやらわからない」

「なるほど。スミマセン、このひと外国の人で日本の酒を飲みなれていないんだけど、クセのないものでおすすめなにかありますか？」

　店員はハイッと気味のいい声をあげた。仕事として慣れているというだけでなく、どうやら根っから飲兵衛（のんべえ）らしい、喜々としてメニューの説明をしてくれる。

「それならこの『香澄の滴』をぜひ。霞ヶ丘の地酒で、しかも飲みやすいですよ。霞ヶ丘の清水のごとし、きりりと辛口、悪酔いもしないしどんな料理にも合う銘酒です。うちのオカンが遊びに来たときには毎年ダースでみやげに持って帰ってます」

　気持ちの良い口上に梨太はほほえんだ。

「じゃあとりあえずそれを」

　ついでに定番料理をいくつか頼み、店員が下がると、上着を脱ぎながら梨太は小声でささやいた。

「ラトキアでは何歳から飲酒できるの？」

「？　……何歳からとは」

「もしかして制限なし？　いいね。日本では二十歳からなんだよ」

「二十歳……リタ、いま、いくつだ？」

「三ヶ月足りないね。残念」

　鮫島がいたずらっぽい笑みを浮かべた。続いて言われるであろう言葉を察し、梨太は牽制球を投げる。

「法律違反はしない主義。お店にも迷惑がかかるしね」

　明らかに鮫島は機嫌を損ねた。未成年客に飲ませることで店がどんな罰を受けるか、具体的にしっかり解説している間に酒が届く。

　店員は苦笑し、二つ持ってきたグラスを一つだけ置いて、厨房の方へと戻っていった。