梨太君のお仕事②
その日の捕り者を終えて、一同はいったん梨太の自宅へ帰還した。
あのアパートの部屋契約は、猿川という男の名義らしかった。
彼の帰宅を、騎士団が待機して待ちかまえている。捕縛次第連絡があるというので、鮫島たちはこちらでそれを待つことにしていた。
自宅リビングで、梨太はＰＣに向かっていた。
テキストソフトにタイピングされた文字が並んでいく。
『髪、瞳に、地球人にはない色素を持つ。赤系か青系かに偏っており黒髪は稀少、金髪茶髪はいない』
『髪以外の体毛、いわば無駄毛が薄い。男性でも髭が無く、地球人ではまずありえないほど顎まわりの肌がなめらかに見える』
『手のひらや足先は男女ともに同じくらい大きい。男性はともかく、地球人で女性であれだけ大きな手を持つのはごくまれである』
それは、ラトキア人の特徴を並べたものだった。
地球人である梨太からみて目立つ、彼らの違和感。おそらく当人らは自覚していないことを並べていく。
『日本語の習得レベルはそれぞれだが、言葉づかいに性差を出すのはかなり難しく、ほぼ男言葉しか話せない。これはラトキア語に性別差異が無く、仲間に日本語を広めたのが男性だったためと思われる。日本人女性はふつう「オレ」とは言わない』
『見目麗しく、肌が白く滑らかで、手足が長い』――
そこでふと、梨太は手を止めた。
自分で書いたものの疑わしく思い、犬居に確認してみる。
後ろから画面を見ていた彼は、ああ、と肯定した。
「最後のはただ団長がそうだってだけだな。俺の見たとこ、顔立ちも体型も、ラトキア人と日本人はやっぱり似てるよ。騎士団はみな職業軍人だから大柄なのが多いが、俺のような事務職は、それほど鍛えてるわけじゃない」
そういう犬居こそまさに中肉中背である。痩せすぎでも肥っているわけでもないが、鮫島ほど絞られてはいないようだ。
梨太はほーっと声を上げた。
「んじゃあやっぱり、ラトキアのみなさんから見ても鮫島くんってカッコイイの？」
「当たり前だ！」
急に犬居は大きな声を出した。そんな自分にハッとなり口を噤む。
そのすぐ後ろに、鮫島が座っている。
――彼は、なにやら書類仕事をしていた。
ダイニングテーブルの一席に座って、アナログの書き込み作業をしている。
覗いてみると、当たり前だが、ラトキア語である。
日誌だろうか。記号のような文字にその美醜は判断しかねるものの、なんとなく几帳面な筆致が見て取れた。
梨太たちの会話も聞こえたはずだが、照れたり謙遜するような様子はない。
さすがにこれだけ美形に生まれると、自覚せずに育つのは無理だろう。それと驕るのとは別の話であり、彼は己の容姿をそのまま忌憚なく受け入れているらしかった。
ただカリカリとペンを動かし、大量の文字を書き込んでいる。
梨太の視線を感じたのか、鮫島がふと顔を上げる。目があったのを逸らすのもおかしいので、あえてにこやかに、手など振ってみる。
彼は不思議そうに、それでもわざわざペンを置いて、その手を振ってみせた。
端正な顔の横で、大きな手のひらがピラピラ揺れる。
（……きっ、きさくなひとだなあ）
まさか振り返してくれるとは思わず、梨太は逆に照れくさくなってパソコン作業に戻った。
ラトキア人が苦手なイントネーションなどをいくつかと、最後に。
『名は生物の名前で、自動変換するとその星既存の動物になる。偽名でも呼ぶ際の混乱をふせぐためか、それを転用するものが多い』
『それは「上の名前」※姓 のほうに使われ、「下の名前」は、「日本人にとって違和感のない一般的な名前」を、非ネイティブが機械頼りで調べたもの。ゆえに、昔話の人物や超有名人の名を頂いてあり、逆にネイティブからすると変な名前になっていることが多々ある』
と、ラトキア人における最大の落とし穴を記入した。
「できた」
印刷したものを、犬居に渡してやる。彼はざっとそれを読んでウームとうなり声を上げた。
「これは……正直、俺たち自分自身じゃなかなかわからんなあ」
「だよね」
梨太は苦笑した。
特徴とは、「ある集団において、極端に少数派である部分」のことである。自分の特徴を知るためには、まずその集団の中央値を知る必要があるのだ。井戸の中でひとり育った蛙は蛇に出会うまで、己が美味そうに見えることを知らない。
旅先で、自分の常識が地方固有の風習だったと知ることは多いのだ。
犬居はすなおにその内容を受け止めると、ほんのちょっとばかり頭を下げて見せた。
「ありがたい。貴重な意見だ。今回だけじゃなく地球やほかの民族に潜入する任務に役に立つ。またなにか気が付いたら教えてくれ」
ちょうど書類が終わったらしい、鮫島が、用紙をトントンとまとめて揃えていた。
四人相手の戦闘後にも出さなかった、小さな息をフウと吐く。
犬居が受け取ってテキパキとファイリングし、自分の鞄に収納した。
（うーん、やっぱり鮫島くんってエライヒトなんだな……犬居さんは、部下というより絶対服従の執事ってかんじがする……）
だがそんな考えは、次の瞬間打ち砕かれる。
「おなか空いたな。ごはん買ってくる。何がいい？」
と、いう台詞は、鮫島のものである。
梨太はその場をずり落ちそうになった。さらに、
「リタは？ 金は経費で出すぞ」
と、聞いてくるではないか。梨太は慌てて手を振って、
「え？ いやいやいや、ええっ？ いや、いいよそんなの」
「そうか。じゃあ犬居、十分程度で戻ると思うが、鯨から連絡があったらすぐに無線を。リタ、遅い時間になりすまないがもう少しここに居させてくれないか。食事の後も連絡がなければさすがに本拠地のほうへ戻るが」
「それは別に……なんなら泊まっていってくれても構わないけど」
「そうか。それはありがたい。ではそうさせてもらおう」
「ええっ！？」
自分から言っておいて仰天する。
梨太の反応に、鮫島は心底不思議そうな顔をした。そのやりとりに、犬居が嘆息する。
「リタ。団長は、決して厚かましいとか図々しいとかではないけど、遠慮ってものはしないから、うかつなことは言わない方がいいぞ」
その言葉を聞いて、鮫島も感じたものはあったらしい。すぐに、これもまたどうということもない声音で、
「なんだ、駄目ならいい。ちゃんと言え。犬居、外で食べるか」
「いやいやいやいやそうじゃなくて待って、ちょっとキャラクターの理解に戸惑っただけだからっ！」
すがりつくようにして引き留める。
鮫島はかすかに眉を寄せ、自分の服にしがみついている少年を見下ろしていた。どうしていいか判断しかねているらしい。
（だんだんわかってきた。このひと――賢いとかバカとか、生真面目とか不真面目だとかじゃない。ただただひたすら、素直なんだ）
日本人は無駄に気を使い過ぎ、わかりにくく面倒くさいと、外国人から評判が悪い。ラトキア人にとってもそうなのかと思ったが、犬居の反応を見る限り、これは鮫島個人の特性のようだった。
彼の服を掴んだまま、梨太はしばらく思考を巡らせた。
「……ええと。月曜日は朝イチで小テストがあるので、夜の十時になったら帰ってください」
「うん」
「で、それはそうとして、ご飯、簡単なのでよければ僕が作るけど食べる？」
「食べる。ありがとう」
鮫島はにっこりと、なんの忌憚もない笑顔を見せた。
