本格的に突っ込んだ
「これは魔女の秘薬ではないのか？」
「ただの疲労に効果のある薬ですよ」
「しかし、空腹感がなくなったが」
「よほど空いてらしたんでしょう、そう言う時は少しの量で満腹感を感じることもございますので」
「なにやら紅茶の茶葉の前にも、投入していたのは？」
「……薬の材料ですよ」
「冷気のようなものが見えたんだが？」
「……」
思わず額を抱えそうになる。
この王子はお飾りでも、ぼんくらでもない。頭の回転は良いし、己の魅力を熟知して行動している。
肩に切りそろえられた金の髪が煌めく角度も、バイオレットの深い瞳の神秘的な美しさも、整っている顔の造作に浮かべる蕩けるような笑みも、均整の取れた身体に滑らかな肌が織り成す色香も、きっと全て分かっているのだ。
分かっていて、和らいだ表情で無邪気にそんなことを聞いてくる。だが、答えられる訳が無い。魔女の掟にも等しいものを、簡単に口には出来ない。思わず頷きそうになるが、なんとか堪えた。
「…殿下は、何故ボルマット殿下をお捜しに？
このままいけば、王位は殿下のものとなります。なのに、何故ボルマット殿下を連れ戻そうとなさいます？」
話題の転換をと、カーネルの興味を引きそうな話を振る。
「兄弟がそうするのは、おかしいか？」
「いいえ」
首を横にふる。
真摯なカーネルの瞳に、魅入られる。
「王族として生まれたと言うだけで、俺達はどこまでも兄弟だ。
醜く争い、足の引き摺りあいやこけ落としをする宮廷という、ひとつの社会を見てきた。
宮廷は、人の醜い欲の渦巻きを、縮小したものだと思うんだ。権力も、富も、名誉も、それは人の生み出し積み立ててきた財産だが、同時に人を魅了して止まない。
魅力は人の醜い部分を、簡単に引きずり出す。国の象徴、そんな魅力に溢れた場所なんだ、欲が溢れるのも当然と言うもの。
人の醜い本性の、縮図のようだと思うよ。このように、外に出ると尚更」
「そうですか」
ただひとこと呟いて、サイネリアは穏やかな気持ちで目を閉じる。
魅力。富、名誉、権力、金、きっとあらゆるものを指すのだろう。それは人にも言えることで、カリスマ性に魅せられると言うことは、その魅力にとり憑かれるということ。すなわち、善悪やあらゆるものの判断基準を、曖昧にしてしまうと言うことだ。
それを否定もせず、肯定もしないまま、そこに有ることとして述べたカーネルに穏やかな気持ちになる。
「……それだけ？」
「何が？」
問われるとは思いもしなかったサイネリアは、思わず敬語も忘れて返してしまった。
「いや、そうじゃないとか、そのとおりだとか、何かあると思ったんだが」
「はあ、他人の考え方をどうこう言って、何の意義があるんです？」
「……国の大臣たちは、そうやって自分の考えを王に述べるのが仕事だぞ」
「「……」」
サイネリアもカーネルも、お互いの顔を見て暫く沈黙する。
カーネルの口元がふよっと蠢いたのを見て、サイネリアも思わず目元が綻んだ。お互いふっと笑って相好を崩すと、少しの間笑う。
「カーネル・ウン・ゲイリアム・メノン
メノン国王家第二王位継承者、及び第百二十七代目国王第二嫡子として、現在は国政に関わっている」
いきなりサイネリアを立たせてテーブルとソファーの傍から移動して障害物がないスペースに来るやいなや、改めての自己紹介のつもりか、丁寧にお辞儀をするカーネルに習って、サイネリアも恭しく頭を下げる。
正直、王の威厳とはこれを言うのかもしれないと思った。
圧倒的な存在感、相手を屈服させるに値する威圧感、それらはカーネルの自信によってさらに溢れんばかりだった。
「サイネリア・パルケット・ヴィヴィッドと申します。ヴィヴィッド家十代目にございます。
王家より賜りました、善き魔女の呼び名により、人々と恙無く生活させていただく身にございます」
一二七代続く王家に対して、ヴィヴィッド家は、サイネリアで十代目。魔女と人間の寿命の差がありありと窺える。
「ではサイネリア、王家にはまだその身は預けているということか？」
少し高い位置にあるカーネルの瞳は、サイネリアを見定めているようだった。
「ヴィヴィッド家は、代々そうしてお仕えして参りました」
「では、これからはどうなのだ？」
そう言うカーネルの瞳からはふざけた雰囲気はなかったが、どこかこのやり取りを楽しんでいるように窺えた。
「それは……」
少し足踏みしたサイネリアを鋭く見抜き、
「望むものを、約束しよう」
そう言ったのだ。
魔女にも望めないものが、王家と言えども人間の手に入れられるわけが無い、きっと誰もがそう思うのだ。サイネリアだとて、思わないわけではない。だが、カーネルはそんなことは百も承知のはずだ。この王子は、お飾りではないのだから。
サイネリアは、その場に跪く。手を祈るように組んで、片足を立てて、目をそっと伏せる。
「仰せのままに、お仕えいたします。
カーネル様」
――ああ、これで、平穏な暮らしとはおさらばかしら。
それでもどこか、胸躍る自分が居たことは、サイネリアの半分空いている心臓のスペースにそっと仕舞う事にする。
ちょっと厄介な菌に侵されまして、寝込んでおりました(´・ω・｀)
更新が遅れて、本当に申し訳ありませんでした!!!+。・(Pд`。q)゜。+
