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第3章・2：超人

エデンの視線は、

その黒い外套へと向けられた。

「悪いな、服のセンスはあまり良くなくてさ」

シュンは笑いながら肩をすくめる。

「……結局、お前が俺の最初の弟子だからな」

「ありがとうございます……」

エデンは、心からの笑みを浮かべて呟いた。

その瞬間。

エデンの瞳に宿った光を見て、

テンザクとシュンは思わず目を見開く。

「……どういたしまして」

エデンは外套を自分の服の上から留め、

無邪気な笑顔を浮かべた。

「ぴったりです」

そう言って、

まるで宝物を見るかのように見つめる。

（……本当に、変な奴だな）

シュンは心の中でそう思った。

―――

エデンは、

そのささやかな贈り物をいつまでも眺めていたが、

シュンが口を開いた。

「説明したいことは山ほどあるんだが……」

「どこから話せばいいのか分からなくてな」

そして、

横に立つ人物を指差しながら言う。

「まずは、あの不機嫌そうな顔のパンク野郎を紹介するか」

「……え？」

（……殺す）

テンザクの瞳に、

怒りがはっきりと宿る。

その気配を感じ取り、

シュンは小さく笑った。

（……殺す）

「こいつがテンザクだ」

シュンは軽い口調で言った。

「で……こいつは一体、何をしてるんだ？」

「……本気で聞いてるのか？」

「本気だ」

……

「……全部だ」

「なるほどなぁ……」

「つまり、手下でしょ？　部下？　執事？　弟子？　それとも……」

「……ベビーシッター？」

シュンは、間の抜けた笑顔で続ける。

「……えぇ……まぁ、そんな感じです」

（……今の何だったんだ？）

エデンは完全に混乱していた。

「ま、細かいことはいい」

「俺のテンザクってことで」

「……は、はい……」

―――

フゥゥゥゥ……

風が吹き抜け、

その場に気まずい沈黙だけが残った。

「……それで？」

エデンは目を細めながら、シュンを見つめた。

「まだ何か付け加えることはあるのか？」

「ああ、そうだったな」

「お前が、あの獣たちに勝てなかった理由が分かるか？」

「……剣がなかった以外で？」

「何でも答えを持ってるな、お前は」

「まぁ、そんなところだ」

（……なんだこの空気は）

テンザクは、妙な緊張感を覚えながら二人を見つめていた。

シュンは小さくため息をつき、淡々と続けた。

「お前が何もできなかったのは――弱いからだ」

その言葉は、

容赦なくエデンの誇りを打ち砕いた。

「だが、それだけじゃない」

シュンは続ける。

「あの獣たちは、ただの拳や力任せの攻撃じゃ傷つかない」

「影響を与えるには――ゼンカを使う必要がある」

「……ゼンカ？」

「そうだ。あらゆる生命に宿る生命エネルギーだ」

「もちろん、人間にもな」

「そんなの……ありえない」

エデンは首を振った。

「俺の世界で、そんな力を使える人間なんて見たことがない」

「それは、自覚していないだけだ」

「この世界では常識でも、お前たちの世界では科学と神秘の狭間に埋もれた謎だからな」

「その結果、人類は――」

「本来の可能性の**0.01％**しか引き出せない、取るに足らない存在になった」

「……けどな」

シュンは、エデンを真っ直ぐに見た。

「お前は例外だ」

「……え？どういう意味だ？」

「自分の身体能力が、常識を超えている理由を考えたことはないか？」

「……そう言われれば」

「昔から、速すぎるとか、持久力がおかしいとか……よく言われてた」

「それがゼンカのせいだって言うのか？」

「ああ」

「お前は無意識のうちに――**1％**を解放していた」

「つまり……」

「俺の能力は、普通の人間の百倍……？」

「その通りだ」

「だからこそ、無自覚のままでも身体が“人間以上”の領域に触れていた」

「だが――それでも足りない」

「この残酷な世界で生き抜くには」

「そして、祖父を見つけ出すには――」

「ゼンカが必要だ」

「……どうすればいい？」

エデンの瞳には、迷いのない覚悟が宿っていた。

「まだ早い」

シュンは即答した。

「今の身体じゃ、代償を払わずに耐えられない」

「お前は、棘だらけの道を進むことになる」

「あまりにも過酷で――死が報酬に思えるほどだ」

「……それでも、進む覚悟はあるか？」

「はい！」

「ならば――」

シュンの声が低く響く。

「ゼンカの儀式への道を、今ここから始めよう」

―――

二人の視線は、

今までにないほど激しく燃え上がっていた。

その瞬間、

彼らは理解していた。

もう――戻ることはできない。

光と闇が交錯する道。

人としての意味が、次第に失われていく道。

それが――

エデン・ヨミの、真の始まりだった。