オリベマートのあれやこれ

なんでもない日常の一つ

　朝一番で掃除をした床に、俯せで寝転がりヘッドホンでラジオを聴く。

　今は女性のパーソナリティーさんが、お便りを読み上げている所だ。

　『コルク抜き要らないさんからのお便りです。勇さん、ニーサさんこんにちは。こんにちは～』

　『こんにちは～』

　『そろそろ五月に差し掛かろうと言う時季なのに、暑くてたまりません！もう夏が来てしまうのでしょうか？』

　『あ～、確かに最近暑いですよね』

　『そうですね～。私も夜にはクーラーをつけようかな？って悩んじゃいます』

　男女の落ち着いたやりとり、それを聴いていると、こちらもゆったりとした気分になってくる。

　全開にした掃き出し窓から、暖かな風が吹いてくる。

　綺麗に掃除をした床から、清潔感のある空気が鼻を通る。

　このまま夕方まで寝てしまいそうな心地よさだが、それを妨げるようにスマホがアラームを鳴らす。

　スマホを手に取り、画面を見る。

　『ミネさんとデート』

　「あ～……もう行かなきゃか…」

　顔を上げて、ゆっくりと手を伸ばしてCDラジオの電源を切り、ヘッドホンを外して立ち上がる。

　背伸びをして、脱力する。

　「行くかぁ…」

　ショルダーバッグを背負い、靴を履いて部屋を出る。

　皆さん初めまして、俺は祈と申します。

　祈と書いてそのままイノリと読みます。

　現在、オリベマートというスーパーマーケットのような名前のアパートの203号室に住んでいて、28歳にして終活中です。

　鼻唄を歌いながら廊下を進み、コンコンコンと階段を下りて、一階の一番奥の部屋を目指す。

　目的の部屋である103号室の前までは来ると、ノックをする。

　「ミ～ネさん。起きてますか」

　俺が声をかけると、小さく「は～い」と返事があった。

　起きていることを確認し、少し扉の前で待っていたが、一向に扉が開く気配はない。

　もう一度「ミネさ～ん？」と声をかけると、また小さく「は～い」と聞こえた。

　それから少し待っていると「あ、どうぞ中へぇ」と呼ばれる。

　遠慮せずにドアノブを回して扉を開く。

　中へ入ると、ミネさんは俯せになっていて、顔だけこちらに向ける。

　俺の顔を見ると、へにゃりと微笑んで、左手で床をペチペチと叩く。

　「横においでなぁ」

　「では、お言葉に甘えて」

　扉を閉めて靴を脱ぎバッグを床に置き、言われた通りにミネさんの隣まで行き、同じ体勢で寝て向き合う。

　「風が気持ちいいですねぇ」

　「そうですね」

　だらけた表情を向けてくるこの人は、俺の彼女、ミネさんだ。

　ふわっとした白い髪、可愛いよりも美人寄りの顔立ち、スタイルも良い。

　そんな誰からも好かれそうなミネさんだが、過去に色々と問題があり、俺と同じようにこのアパートで暮らすことになった。

　「今日はどこ行きますぅ？」

　「ん～……キャンパーにしましょう」

　「そうしますかぁ」

　予定が決まり、俺は立ち上がる。

　すると、ミネさんはゴロンと寝返りをして仰向けになる。

　そして、まっすぐ手を伸ばしてくる。

　「起き上がらせてくださいぃ」

　「はいはい」

　少しため息を吐き、甘えてくるミネさんの手を取ろうとしたら、腕を掴まれて引き寄せられる。

　体勢を崩して、ミネさんに向かって倒れてしまう。

　「えへへぇ、捕まえましたぁ」

　俺を受け止めるように、ミネさんは抱きついてきた。

　「も～ミネさん。こんな事されたら今日一日外出できなくなりますよ？」

　俺が注意すると、ミネさんは不満を露にする。

　「ぶぅ。仕方ないですねぇ」

　俺を離し、また俯せになったミネさんは、腕立て伏せをする勢いで床を押し、よいしょと立ち上がる。

　「では、行きますか」

　「はぁい、続きは夜の楽しみにしておきますねぇ」

　微笑みながら、二人で手を繋いで部屋を出る。

　雲一つない晴天に見守られ、アパートの敷地から出る。

　すると丁度、帰宅してきた小さな女性、リコさんとばったり出会った。

　「あ、ど、ども、おはようございます」

　ぎこちなく挨拶をしてくるリコさん。

　「夜勤終わりですか」

　「ふ、ふひ、そうだ。明日まで、休みだから、ちょっと寝たら、シンさんと話をする、予定」

　「そうですかぁ、いいですねぇ」

　少し根暗な印象のリコさん。

　いつも一言一言丁寧に話してくれるのは好印象だ。

　そんな彼女は、こちらの手元を見て満面の笑みをする。

　「ふ、ぶふ、きひ、二人は、今から、デ、デート、ぐふ、ですか？」

　笑いを漏らしながら、首を傾げてくるリコさん。

　「そうですよぉ？」

　ミネさんが答えると、リコさんは肩を震わせながら笑う。

　「きひひ、良いですね、デート。イノミネ、ふふふ、じゃ、じゃあ、楽しんで、来て、ください、ぬひ」

　とても嬉しそうに笑いながら、リコさんはアパートへ帰っていった。

　「いつも元気そうですよね、リコさん」

　「そうですねぇ、いつも楽しそうに笑ってますよねぇ」

　「リコさんがお休みなら、夜はバーベキューにしましょうか」

　「良いですねぇ、そうしましょう」

　他愛のない会話をしながら、歩き始める。

　オリベマート、名前の由来は色々とあるが、俺の友人である織部が、ほぼ俺の為に建ててくれたアパートだ。

　部屋の数は6部屋。

　家賃は応相談。

　市内に建てられているが、市内の一画に開発失敗に終わり放置された土地があり、織部がその土地一帯を買い取り、アパートの住人が静かに暮らせるようにと、奥まった場所にアパートを建てた。

　閑静を通り越し、ゴーストタウンと言える土地のお陰で、車通りはおろか騒音問題も起こらず、良い余生を過ごさせてもらっている。

　車一台半ほどの幅しかない道を抜けると、わんさかと人で溢れかえる大通りに出てくる。

　ガソリンを噴かして走る車。

　スマホから音楽を鳴らして、忙しなく行き交う人々。

　人の多さに酔いそうになる。

　「皆さん、大急ぎですね」

　ミネさんがポツリとそう呟く。

　「ええ、数年前まで僕らもあの行き交う人々の一員だったんですよね……僕なんか置いて、ミネさんは普通に仕事をして良いんですよ？」

　俺の言葉を聞き、ミネさんが俺の唇に人差し指を立ててきた。

　「それは、言わない約束です」

　「ふふ、そうでしたね。出過ぎた口を挟みました」

　「いいえ。でも、約束を破った罰は受けてもらいます」

　そう言って、俺の右腕に抱きついてきた。

　「今日のデートは、ずっとこうして歩かせてもらいますね」

　きゅっと腕を抱きながら、ミネさんは小悪魔のような笑顔を見せる。

　「はい。しっかり罰は受けます」

　「それでは、キャンパーへ向かいましょう」

　歩幅を合わせて、俺らは歩き始める。

　「それでですねぇ、恭さんは「これを一発当てて、タマさんに告白するんだ！」って息巻いてたんですよぉ」

　「そんな事があったんですね」

　「当たると良いですね」

　昨日あった出来事を話し合っていると、とても良い匂いが漂ってくる。

　「ふんふん、ふんふん」

　ミネさんもその匂いに気づいたようで、鼻で嗅いでいる。

　そして、俺の腕を自身の胸にぎゅっと抱き寄せたかと思うと、甘えた声で、

　「祈さぁん、ラーメン、食べましょ？」

　と隣の店を見ながら言ってくる。

　あまりの可愛さにどうにかなりそうだった。

　スマホで時間を確認して、丁度開店したところだとわかり、頷く。

　「入りましょうか」

　「やった」

　ガラガラと扉を開けると、店長さんがこちらを向く。

　「らっしゃいませ。何名さまで？」

　「二人っきりです」

　「へへ、相変わらず幸せなこって、どうぞお好きな席へ、二名様入りまーす！」

　店長が厨房に声を飛ばすと、山びこのように「いらっしゃいませ～」と女性の声が返ってくる。

　店内はカウンター席が8席、窓際に４人テーブルが１組と、4人座れる座席が２組というけして広くはない内装。

　俺らは窓際のテーブルに向かい合って座る。

　そこへ、水が入ったコップが置かれた。

　「いつもので？」

　恰幅のいい男性店長がそう聞いてくる。

　「はい」

　「お願いしますぅ」

　「あいよ。一番テーブル、ラーメン大盛ネギ抜き、肉卵入り大にご飯大小一つ！」

　店長が厨房に声をかけながら、戻っていく。

　水を一飲みして、息をつく。

　「ここ、いいお店ですよね」

　藪から棒にミネさんは言う。

　「ええ、狭めの店内に天井の角にはテレビが一台、ラーメン各種とご飯だけと言うラインナップ。とても良い雰囲気です」

　また昨日あった出来事を話し合っていると、ラーメンが届いた。

　「はい、旦那さんがネギ抜き大とご飯小で、奥さんが肉卵大とご飯大ね」

　店長がラーメンを置き「ごゆっくり」と言って戻っていく。

　割り箸を二つ取り、ミネさんに一つ渡して手を合わせる。

　「いただきます」

　「はい、いただきます」

　パキッとお箸を割り、ラーメンを啜る。

　茶色い豚骨醤油ベースのスープに、自家製麺がよく絡み、味覚嗅覚共に幸せにしてくれる。

　お肉は豚肉のスライスを甘辛く味付けした、これまた茶色いチャーシュー。

　このチャーシューとご飯だけで一品になる旨さだ。

　お互いに言葉は少なく、黙々と目の前のラーメンを楽しむ。

　さっとラーメンとご飯を平らげて、スープだけ残すと店長に手を上げる。

　「替え玉ください」

　「あいよ」

　「ありがとうございましたー！」

　お会計を済ませて、外へ出る。

　満腹になったお腹をさすり、感想を洩らす。

　「美味しかったぁ」

　「やっぱりここが最高ですね」

　満足していると、徐々に車が駐車場に入ってくる。

　「ここにいたら邪魔ですね」

　「行きましょう」

　俺はミネさんに腕を抱かれながら、歩み始めた。

　ラーメン屋を出て半時間、今日の目的地であるキャンパーに到着する。

　キャンパーは、キャンピング用品をメインとして販売しているのだが、精肉や青果も取り扱っていて、その中でも精肉が飛び抜けて安いのだ。

　店内に入り、買い物かごを持って真っ直ぐ精肉コーナーへ向かう。

　そして、本日のタイムセールコーナーを覗く。

　「おお、国産ステーキ用牛肉が百グラム98円ですよ」

　「ベストタイミングですねぇ、シンさんや恭さんも夜に帰ってくると言ってましたから、六枚買いますか」

　「そうしますか、あとは…お、鳥モモが58円ですね」

　「買い出し大変ですし、ファミリーパックを八つくらい買っておきますか」

　「そうですね」

　二人で話し合いながら食材を決めて、その後野菜コーナーでキャベツと玉ねぎを買い、レジへ向かった。

　平日のお昼頃ということもあり、レジは直ぐに順番が回ってきた。

　「いらっしゃいませ！あ」

　営業スマイル満点の女性店員さんが、こちらに気づくとスンと真顔になった。

　「こんにちは、タマさん」

　「ども」

　メガネをかけた低血圧な対応をするこの子はタマさん。俺らと同じくオリベマートの住人の一人である。

　「うわ、てかどんだけ買ってるんですか」

　ガサッと音を立てて置かれた買い物かごを見て、タマさんは聞いてくる。

　「もしかして全員集合ですか？」

　「はいぃ、なので夜はバーベキューですよ」

　「そうですか、こっちは１７時上がりなので」

　「待ってますねぇ」

　「わかりました。一番レジへどうぞ」

　隣の支払い機に商品を入れたかごを置くと、タマさんはコロッと笑顔に変わり、

　「お待たせしました～！レジ袋はご利用でしょうか？」

　と接客モードに戻った。

　俺らは会計を済ませて、こっそり入れてくれていた買い物袋に買ったものを詰め込んで、帰り道につく。

　「タマさん。切り替えの達人ですね」

　「もうプロですねぇ」

　娘の成長を見守る親のような感想を述べながら、二人で一つ買い物袋を持って、手を繋いでアパートに帰る。

　アパートに着くと、庭の方から話し声が聞こえてきた。

　ひょっこりと顔を覗かせてみると、出掛ける時に会ったリコさんと、長い金髪の女性がせっせとバーベキューの準備をしていた。

　金髪の女性は、リコさんの方へ向かうと足元にある段ボールを屈んで覗く。

　「おいリコ、炭って残ってたっけ？」

　「ん？まだあるぞ？」

　「はあ！？こんだけじゃたんねぇよ！」

　「そうなのか、シンさん、どうする？」

　「しょうがねぇなぁ、アタシがちょっくらバイクで買ってくるわ」

　立ち上がり振り向き、そこで金髪の女性はこちらに気づく。

　「お！祈さんとミネさんじゃん！お疲れさん」

　「シンさんこそ、お仕事お疲れ様です」

　目の前にいる金髪のヤンキー風の女性はシンさん。

　心と書いてシンと読むのだが、ココロさんやココロちゃんと呼ぶと、怒らないが睨んでくる。

　「炭が無いみたいだから、アタシひとっ走りして買ってくるよ」

　そう言うと、部屋に戻っていった。

　「ミネさん、バーベキューするって誰かに話しました？」

　「いえ、多分タマさんが皆さんにメッセージを飛ばしたのではないかと」

　「なるほど」

　ほとんど完成しているバーベキュー会場を見つめ、こちらに満面の笑みを送ってくれるリコさんにお辞儀をして、俺らはミネさんの部屋に向かう。

　買い物してきた物を片付けて、壁に寄りかかりながら座る。

　「久しぶりに買い込みましたねぇ」

　「そうですね～、遠出する手段がお互いにないですもんね～」

　肩を寄せあい、ただ静かに座る。

　「………私、ここに来て良かったって思います」

　「…僕もです」

　言葉もなく、目を閉じ、ただ座っている。

　それがなんとも言えない幸せだった。

　その静寂を破るように、扉がノックされる。

　「お二人さーん！そろぼっちタマさんも帰ってくるっすから、本格的に準備をしましょうぜよ～」

　「恭さんですね」

　「そうですねぇ、はーい、今行きます」

　ミネさんは立ち上がり、お尻をパンパンと払うと、こちらに手を伸ばしてきた。

　「行きましょう、祈さん」

　微笑むその手を取り、立ち上がる。

　「はい、行きましょうとも」