一人と独りの静電気

第７章 わがまま

温泉のせい

お待たせしました...！

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　「それで、どこにいくつもりだ？」

　「うーん。とりあえず遠くかな？」

　遠くに行く。そんな幸の言葉から始まったデートだったが、まさか言葉通りの意味だとは思っていなかった。

　時刻は10時を少し回ったところ。俺は幸と電車に揺られながら、目的地の知らない旅をしていた。

　「今日はどこ行こうかねぇ」

　「どこ行こうかってお前なぁ」

　行き当たりばったり感を出しているが、実はそんなことがないのに俺は気づいていた。ただふらつくのを目的としているにしては、足取りが確かすぎるし迷いがない。てか、俺の提案は全部却下されてるし、確かな目的地が幸の中にはあるのだろう。

　「ふふっ、楽しいね？」

　「さいですか」

　幸の方もバレてることは百も承知だろう。その上でこの演技をしているということは、本当にただ純粋にこのやりとりが楽しいのだろう。

　ここは幸の思惑に乗るとしよう。悪いことには絶対ならないだろうし。

　それにこんなお出かけにワクワクしないわけがないし。

ーーーー

　「わぁ！！こんなところに素敵な旅館が！？」

　「無理があるんだよなぁ」

　電車に揺られること、なんと2時間である。それもめったに乗るようなことのない、特急号みたいなもの挟んだ上で、だ。明らかに計画的な移動であり、こんな大根芝居に騙されるわけはなかった。

　「決めた！今日はここに泊まろう！」

　「こんな素敵な場所に泊まるお金ないですけど？」

　それは見てわかるお高い旅館だった。そもそもこんな所に来るなんて思ってなかったから、お財布の中は対して潤っていないのだ。それにここは観光地でもあるよだった。だって電車降りたら海だもん。夏休みでもないのに、出店とかいっぱいだったし。どう考えても思いつきで来るようなところではないのだが？

　「大丈夫！きっと哀れな庶民に恵んでくれる良い人がいるから！」

　「いるわけないだろ。あっ、ちょ、幸！？」

　俺の諸々の心配はどこ吹く風と、幸は俺の手を引いて旅館の中へと入っていく。

　「さっちゃーん！待ってたよ〜」

　「お待たせ沙織（さおり）！今日はありがとね〜」

　そんな俺たちを出迎えたのは、どこか見覚えのあるような少女で……。

　「沙織って、もしかして山城さん？」

　「覚えていてくれたんですねー！そうです！山城沙織です！」

　ビシッと敬礼を見せて微笑む彼女は、最後に見た記憶よりもかなり大人びているように感じた。

　幸のことをさっちゃんと呼ぶ彼女は、幸の幼稚園からの友達だ。まだ小学生の頃だが、何度か幸と彼女と3人で遊んだことがあった。

　まぁそれ以降はお察しである。何度か家に遊びにきていたみたいだけど、俺は部屋から出てこなかったしな。

　「どうして山城さんがここに？」

　「昔みたいに沙織でいいですよ！経緯はさっちゃんに聞いてね！とりあえずここじゃなくて、お部屋案内しますね！」

　フランクな彼女の言動に、確かな気遣いが含まれているのに気づく。もしかして彼女は。

　「私ね、さっちゃんから事情は色々聞いてるの。相談役というか、とりあえずそんな感じね？」

　「それはなんというか……ありがとう」

　落ち着きを感じさせる木造の廊下を歩きながら、沙織は耳打ちしてそんなことを言ってきた。どうやら我が家の事情を色々と知っているようだ。

　「まぁともかく、お兄さんが元気そうでよかったよ」

　「二人でなんの話？一応私も放置しないで欲しいんですけど！！」

　頬を膨らませた幸に俺たち二人は笑った。何というか昔を思い出す。こうして3人で遊んだのが本当に懐かしい。

　「お部屋はここね？それじゃ、ごゆっくり〜」

　「また後でね、沙織」

　俺たちを部屋に案内した沙織は、簡単な説明をした後下がってしまった。俺としてはもっと状況を説明してほしかったのだが。

　「で、どういうことなんだ？というか、一泊するなんて聞いてないぞ」

　「えっとね〜。とりあえずここがどこかって話からなんだけど」

　曰く、ここは沙織の叔父さんに当たる人が、今夏オープンさせる旅館らしい。いわゆるプレオープンというやつだ。

　「それでね、本当はこの部屋も泊まる人がいたんだけど、その人が一昨日から体調崩しちゃったみたいで」

　そしてこの部屋が空くというのが確定したのが今朝らしい。昨日の夜の時点で幸はその話を知っていて、もし部屋が空いたらと誘われていたらしい。

　「若い人向けの宿泊プランみたいなのもあって、感想とかいろいろ聞かせて欲しいんだってー」

　なるほど。幸と沙織は今も仲が良くて、今回白羽の矢に立ったのはわかった。だけどなぁ。

　「昨日のうちに言ってくれよ。てか、明日の予定とかどうするつもりで」

　「バイトもないでしょ？この土日お兄ちゃんが暇なのは、ちゃんと汐音ちゃんに聞いてたもん」

　汐音って、もしかしなくても榊原だよな？いつのまにか連絡先を？てか、二人がこれまで会ったことって無かったはずだが?

　 「それにお兄ちゃん、最近は用事あったら事前に教えてくれるじゃん。今回は急なことだったし、許して？ね？」

　別に怒ってるわけじゃないからいいけどね？

　それにテーブルの上に置かれた案内の、海が見える露天風呂にはかなり心惹かれる。せっかくの機会なのだ。楽しまなければ損である。

　あ、でも。

　「俺、下着とか持ってきてないんだけど」

　「もちろんご用意しております」

　すっと、リュックから俺の下着を取り出す妹。

　さすがでございます。

ーーーー

　流石に事が急すぎたかと思ったりもしたけど、お兄ちゃんはこんぐらい強引じゃなきゃ、色々勘繰っちゃうことを私は知っている。沙織の誘いが急だったのは事実だけど、どうせならサプライズしてやろうと思ったのだ。

　さすがは観光地といったところか。お昼時ともなると大通りには沢山の人混みがあった。

　私はお兄ちゃんを連れて、海沿いに並ぶ様々な土産屋を眺めながら歩いていた。

　「えいっ」

　人が沢山いるのだ。はぐれたら大変である。私は手を繋ぐ……のは少し気恥ずかしかったので、お兄ちゃんの腕を取って抱き抱える。こっちの方が恥ずかしいことしてる気もするが、もう気にしない、今更だ。

　「あのー幸さん？」

　お兄ちゃんは困ったような顔をして、意図を探るようにこちらを顔を覗き込んでくる。そんな顔されると、もっと意地悪してやりたくなる。

　「なに？」

　何にもわかってないふりをして、私はとぼけて見せた。もちろんそんなことはお兄ちゃんには筒抜けだろうが、そんな私の態度に諦めたのか、「なんでもないよ」と私のわがままを受け入れた。

　そう、これはわがままだ。私に許された独占だ。

　「楽しいね、なんか」

　「そうだな、なんかな」

　別にまだ何にもしてないけど、それでも楽しいと思えるのだ。きっとこれからもっと、それは楽しい時間が待っているに違いない。

　私たちはぶらぶらと、海を眺めたりしながらゆっくり歩いた。途中昼食を挟み、ひとまず満足したところで、私たちは宿に戻ってきた。

　出迎えてくれた沙織ちゃんに夕食の時間を伝え、それまでは温泉で疲れを癒そうということになった。

　お兄ちゃんと別れ、私は一人浴場へと向かう。途中で待ち合わせていた沙織と合流して、二人で入浴した。

　「さっちゃん、今日はどうだった？」

　「おかげ様で、すごい楽しかったよ」

　露天風呂で海を眺めながら、私は沙織の質問に答える。今日したことを話しながら、心地よい風に癒される。

　だけど私の心は、どこかでそれに反発しているようで。

　「さっちゃん、何か不安なことでもあるの？」

　ドキリと、沙織の問いかけに私は驚いた。

　「そう見える？」

　「うん。見えるよ。なんというか、焦ってる感じ？」

　沙織が一体、何を思ってそんなことを言ってるのかはわからない。表情？仕草？それとも勘？いずれにせよ、付き合いの長い沙織が言うのだ。どこか私は普段と違うのだろう。

　そして私には自覚があった。彼女の言う通り、私は焦っているのだ。

　「なんかさ、お兄ちゃんはもう大人なんだなぁって」

　私がお兄ちゃんの立場だったとしたら、私は私のことを許せただろうか。

　多分、無理だと思う。身内だからって、あれだけのことをした妹を私は多分許せない。

　実際にその立場になることはないから、これはたらればだ。もしかしたら私にだってお兄ちゃんみたいに、寛大な心を持ってして許せてしまうのかもしれない。

　「お兄ちゃんはさ、いつか家を出てっちゃうんだよね」

　それは家庭環境に関係なく、いつかは自立するという意味で、避けようのない別れを意味していた。

　「何かさ、そう考えると寂しいというか、何より私には時間がないんだなって思ったの」

　また四(・)人(・)で家族に。私の願いはひどくわがままなのだ。

　もしお兄ちゃんが大学に通うのに、一人暮らしを選んだら？何もおかしいことじゃない。今までだって出来ていたのだ。お兄ちゃんにとってそれは、現実的な一つの選択肢だ。

　私のわがままで、お兄ちゃんの選択肢を潰してはいけない。それは絶対的に侵してはならない領域だ。

　今までの兄にとって一人暮らしとは、迫られた選択であった。だけどこれからは違う。未来のために進んで選ぶことになるのだ。

　「さっちゃんはできた妹だねぇ」

　「そんなことないよ。お兄ちゃんに迷惑かけてばっかり」

　本当に、優しい兄なのだ。だから甘えることを許されているのだ。すごいのは私じゃない。すごいのは、私にそうさせてくれるお兄ちゃんなのだ。

　「お兄ちゃんのこと、大好きなんだね」

　「うん。そんなの当たり前じゃん」

　だってお兄ちゃんだから。お兄ちゃんでいてくれたのだから。

　「うちなんて、兄貴となんか全然仲良くないよ？」

　「そうなの？」

　「そうだよ！家にいても邪魔だし変に構ってきてなんかキモいし、私なんていつも、早く就職して家出ないかなーって思ってるよ」

　でもね、と沙織は続ける。

　「でもさ、兄妹なんだよね。言葉じゃ表せないけど、そこにはやっぱり、特別な何かがあるんだよね」

　仲良くなくたって兄妹。何か、すごくいい感じだ。

　「仲良くないうちだって、なんだかんだ家族できてるんだよ。だからさっちゃんは大丈夫。あんないいお兄ちゃんなんだから、ね？」

　「……うん。きっとそうだよね！」

　「そうだよ。だからそんなに気を張らないでさ。たまには目一杯甘えてみたら？わがまま言ってさ、ちょっと困らせるぐらいがちょうどいいって思うけどな」

　「うん。ありがとね、沙織」

　どういたしまして。そう言って沙織は湯から上がる。自分の兄のことを言ったからなのか、その耳が少し朱色に染まっているように見えたが、この素敵な温泉のせいということにしておこう。

　きっと私だって、沙織とおんなじだろうから。