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喜多見修也

　「ただいま」　

　普段よりも幾分遅い時間での帰宅。幸からの小言が待っていると思うと少し憂鬱だが、それはまぁ許してくれると信じるとしよう。

　「ん、幸？」

　いつもはある出迎えがない。別に毎回わざわざしなくてもいいのだが、それでも普段と違うとやはり違和感を感じてしまう。

　「あぁ、電話中か」

　リビングに顔を出すと、幸が誰かと電話をしていた。なるほど、邪魔をしないようにしなければ。俺は物音を立てないようにして、疲れを流すべくお風呂場へと向かった。

ーーーー

　「あ、今お兄ちゃんに替わるね」

　そんなことを言って幸は、シャワーを浴び終えてリビングに戻ってきた俺に、自分の携帯を差し出してきた。

　「え？誰？俺？」

　「その、おじいちゃんから。えっと、とりあえず用件は話せばわかると思う」

　そう言う幸の顔は、どこか浮かないものだった。まるでこれから、嫌なことが起きるのがわかっているかのような、そんな表情をした。

　少し気を引き締めて、電話を代わる。いや、別に怖かったりは全然しないんだけど、一応だ。

　『もしもし？修也だけど』

　『おお修也、久しぶりだな。……元気か？』

　確かに久しぶりかもしれない。最近はあまり連絡を取ってなかったからな。最後にあったのはいつだったっけ？

　『うん。元気だよ』

　まぁ色々ゴタゴタはしてるが、健康だし元気だ。

　『そうか。なら、いいんだが』

　なんて風にかえしてくる。おじいちゃんの言葉はどこか含みがあるように感じられたが、気のせいだろうか。

　『それでどうしたの？用がなきゃダメってことは勿論ないけど、なんかあった？』

　『あぁ、そのことなんだが』

　おじいちゃんの声が一段低くなり、俺は自然と身構えてしまった。

　そして先程気のせいと思っていたことは、見事に的中してしまった。

　『幸と一緒に、うちで暮らさないか？』

ーーーー

　『なんで、そんなこと』

　と思った俺の脳裏で、一つの可能性が浮かんだ。

　もしかしてと思い、幸の方を一瞥する。

　「ううん。私は言ってないよ、お母さんのこと」

　その視線の意図を素早く汲み取り、幸はそう答える。なるほど、となれば。

　『一応どうしてか聞いていいかな？』

　半ば分かりきった理由を、俺は問いかけた。

　『今日、多恵子さんがうちに来た』

　やっぱりそうか。それで母さんはきっと、全てを打ち明けたんだろう。

　『聞いたよ。今までどんな仕打ちを修也が受けてきたのかを。そして、今どんな仕打ちを受けているのかもね』

　俺はその言葉に、引っ掛かりを覚えた。

　『今って？母さんはなんて言ってたの？』

　過去のことはともかく、今はそんな態度を取られていない。まぁうまくいっていないのは間違いないけど。

　『今なお修也をひとりにして、幸ちゃんにも距離を置かれた。そんなふうに言っていたが？』

　『それは……』

　違うと思う。だけど思うだけで、言葉にはならなかった。

　別に一人じゃない。今は俺がそうしているだけ。幸だって母さんと距離を空けているわけではない。俺に寄り添ってくれているだけ。多分この部分はおじいちゃんの誇張だ。

　だから違う。だけどやはり言葉にはならなかった。

　代わりに浮かんだのは、こんな言葉。

　「本音、か」

　誰にも聞こえない、小さな呟き。だけど、俺の心には深く深く突き刺さっていた。

　後先考えるのは、ひとまず置いておこう。何かあったら、まぁ幸がなんとかしてくれるだろう。

　なんとも情けないが、これが今の精一杯だ。

　『そうなんだよ、ひどいんだよ』

　「……お兄ちゃん？」

　会話の内容がある程度予測できてるのか、俺の言葉に幸が驚いた表情を見せる。

　だけど俺の表情を確認した後、どこか安堵したかのような顔をしたのは、きっと気のせいじゃない。

　それだけで、この選択が間違えでもなんでもいいと思えた。

　吐き出す言葉は、止まらなかった。

　『俺さ、ずっと寂しかったんだよ』

　口から出る言葉は、選んだものではなかった。それはせき止められていたものが、一つ一つ溢れてきたかのようだった。

　『中学、最後までちゃんと通えなかったこと、すごい後悔してる。何か違う道があったんじゃないかって思う。周りが怖くて引きこもってしまったこともすっごい未練なんだ』

　俺が1年間の引きこもりを経て、高校入学が叶ったのはこの未練があったからかもしれない。

　今度こそは、その思いがあったから勉強も頑張れた。

　だけどやっぱり、1番の理由は。

　『独りで生きていかなきゃって、ずっと思ってた』

　「お兄ちゃん」

　頼れる人がいなかった。友達も失い、家族にも信頼されず、母さんへの発覚を恐れておじいちゃんにも頼らなかった。

　『友達もいなくて、信じてくれる人も信じられる人もいなくて、なんというか真っ暗だったよ』

　これはただの愚痴だ。別に苦しみをわかって欲しくて言ってるわけじゃない。

　ただ人にぶつけているだけ。だけどきっと、無意味じゃない。

　あの日母さんにぶつけた言葉が、何も意味のないことだったとは思えない。いや、意味のある言葉だったと、今なら思える。

　相手を想うだけが、正しいことじゃないと教えてもらった。

　『いっぱい辛いことがあった。高校生活だってうまくいかないことばっかで、今だって問題が山積みで大変なのに、それでも、それでもやっぱり……！』

　根底は変わらない。俺の根っこにあるのは、この一つの事実だ。

　『母さんに信じてもらえなかったのが、俺にとって一番辛かった』

　気づけば俺は泣いていた。その声は、絞り出すように発せられていた。

　学校のことなんて、それこそ園田に裏切られたことだって小さなことだ。

　何よりも家族に信じてもらえなかったのが辛かった。　

　『どうしてだよ！俺だって辛かったよ！父さんが死んで、それでも頑張らなきゃって思ったんだよ！それなのに、ずっと幸のことばっかりだ！』

　一度溢れたものは、簡単には止まらない。

　『本当はサッカーを続けていたかった。ゲームだってしたかった。漫画だって読みたかった。遊びにだって連れて行って欲しかった！でも、全部それは俺じゃない！全部幸のものだった！』

　「お兄ちゃん……」

　泣いている俺の、そんな姿を見てか幸まで泣いてしまっていた。近くに寄ってやると、抱きつく形で無言で俺の胸に頭を押し付けてくる。

　その頭を優しく撫でてやる。別に幸を責めているわけじゃないことは、幸もちゃんとわかっている。

　それでもきっと幸は、自分にも責任があると感じているのだろう。

　『だったら、やっぱり一緒に暮らさないか？修也は大学、幸は高校とこれからも大事な時期じゃないか』

　確かにおじいちゃんの言う通りだ。特に幸は高校受験を控えている。家族問題はないに越したことはない。

　だけど、俺の答えは決まってる。

　これは幸の、いや、ここまできて他に理由を求めるのはやめよう。

　これは俺がしたいことだ。ちゃんと本音で話そう。

　『ごめん。それはできないや』

　『どうしてだ？』

　そりゃ、疑問に思うだろう。

　ここまで不満を、苦しみをぶつけたんだ。そこからの解放を望むと思ったのだろう。

　『変わりたいから』

　『変わりたいから？』

　そうだ。俺は変えたいんだ。今のこの家族関係を。

　そしてそう思ってるのは、俺と幸だけじゃない。

　そうだ。それだけで十分じゃないか。

　『今さ、母さんと喧嘩中なんだよ』

　ぎゅっと、幸が背中にまわしている腕に力が入る。

　でもそれは緊張からくるものではなく、どこか安堵からくるものだと俺にはわかった。

　『ちゃんと母さんは俺と向き合ってる。そりゃ方法は色々問題があるのかもしれないけど、それでも俺は向き合ってると思えてる。だから、それから逃げたくない。だから俺と幸の二人でお世話になる気はないです。ごめんなさい』

　幸の考えは実際に聞いてはいないけど、きっと同じだろう。胸に感じる暖かさを答えとさせてもらおう。

　『そうか。わかった。でも何かあったらすぐに言いなさい。いいか？』

　『うん。ありがとう。あー、早速なんだけどいい？まだ俺の中で考えてるだけで、色々問題ばっかなことなんだけど』

　『当たり前だ。なんだ？』

　『あー、メールする。幸にも相談してからがいいから』

　流石に俺の一存で決められることじゃないからな。

　『わかった。じゃあ、またな』

　『ん、ありがとね。お休みなさい』

　そうしておじいちゃんとの通話が終わった。

　「幸？落ち着いたか？」

　「もうちょっと」

　やはり泣き顔を見られるのは少し恥ずかしいのか、幸は俺を離さずそのままだった。まぁお兄ちゃんとしては、甘えられるのは悪くないしな。

　「ん、もうだいじょぶ。で、話って？」

　「あぁ、そのことなんだけどな」

　そうして俺はゆっくりと話し始めた。

　これから俺はきっと、幸を驚かせることになるだろう。

　願わくば、反対されないことを願うばかりだ。

ということで、ここまでが6章ということで。章題は「本音」で。

修也の方向性が大体決まった章となりました。

本格的にあの子も参戦ですね。作者の精神安定剤。

章分けしてる理由は、作者が書きやすいからです。基準はまぁ色々です。

ということでこれからもどうぞよろしくです。

評価等々よろしくです！