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ずるい選択

　夕飯を食べ終え、俺と幸は特に何をすることもなく、ただ時間が流れるままに過ごした。

　俺はポケットから、宮島から渡された紙を開く。

　そこには電話番号と、一言【不躾なことを、ごめんなさい】と書かれていた。

　そのメッセージから読み取るに、おそらく彼女の目的は、俺に謝ることなんじゃないかって思った。

　だけど気になるのは、どうしてこのタイミングでってこと。

　板倉が絡んでいるのはほぼ確定だし、何なら呼び出された先で待ち伏せ、なんてことも考えられる。

　捻くれてるだろうか。いや、前例がある以上、そういう警戒をしてしまっても仕方ないか。

　「お兄ちゃん、どしたの？」

　「や、何でもないよ」

　顔に出てただろうか、幸が俺の方を覗き込むように伺ってきた。

　「じゃあ聞かないけど、無理はしないでね？」

　「分かってるよ」

　何でもなくないことは、バレバレだった。だけど幸は距離感を考えてくれた。その気遣いに、少し心が温かくなった。

　「もし、さ」

　気づけば俺は、幸に向けて話し出した。

　「俺が全部嫌になっちゃって、全部投げ出して、全部捨ててどっかに消えたとしたら、幸はどうする？」

　言った後で、激しく後悔する。同時に恥ずかしさが込み上げてきた。

　俺は妹に一体何を聞いているんだ？

　こんなの、ずるい質問じゃないか。半ば強制的だ。

　幸は支えになってくれる。そんな盲信が生んだ独りよがりの悲劇だ。

　こんなの、一歩を踏み出すのに背中を押してもらいたいだけ。

　素直に頼れない自分に、嫌気がさした。

　つい手で抱え込む形で、顔を隠した。

　幸の顔を見るのが怖かったから。

　「どうもしないよ」

　幸から帰ってきたのは、そんな答えだった。

　そしてそれは、俺に取って何より嬉しい言葉だった。

　「別にどうもしない。どうにかする権利なんかないし、責める権利も私にはないから」

　今の私にはね、と彼女は付け足して続ける。

　「お兄ちゃんに選択を迫って、それでもなお受け入れられなかったら、私にはもうどうしようもないってわかってる。それを罰として、受け入れる」

　つまりは、俺の選択を受け入れてくれるってことだ。

　つまり俺は、俺のことを受け入れてもらいたかったんだ。

　どんな結論であれ、その出した答えを。

　「もしそれが、お兄ちゃんの選択ならね」

　「俺の、選択」

　「うん。お兄ちゃんが考えて、その末に出した納得のいく結論なら、私は諦められる」

　だけど、と続ける。

　「もし誰かに迫られて、その末に出した苦肉の策なら、私は認めない。認めたくない」

　「幸」

　「私がずるいって言ったのは、そういうこと。兄妹っていう立場を、お兄ちゃんの優しさを利用して、選択を迫ってるから私はずるい。ね？」

　「確かに、それはずるいな」

　そう言って俺と幸は、目を合わせて、笑った。

　いつからこんなに、二人の空間は居心地のいいものになったのだろうか。

　「ま、なんてことを言いながらも、多分私はお兄ちゃんのことを諦めないかもしれないけど。お兄ちゃんが私の望む答えを出さなかったら、反対しちゃうかも？」　

　「それこそ、ずるいだろ」

　「そうだよ。私はずるい子なんだよ」

　「何言ってんだ、ふふっ」

　ここまで言わせて、一歩踏み出さないわけにはいかないな。

　理由ができた。いや、理由を作ってもらった。

　俺自身のためには、俺自身のことに向き合うのには、少し勇気が足りなかった。

　だから俺もずるくなろう。理由をでっち上げてしまおう。

　幸(・)の(・)た(・)め(・)に(・)。

　理由としては十分だ。幸が望む答えを出せるように、俺は頑張ろう。

　俺がしたいことを、幸のためにしよう。

　言ってることはめちゃくちゃだ。だけど、そんなの俺だけが分かってればいい。

　言い訳も逃げ道も、情けない武器は出揃った。

　「ありがとな」

　俺は幸に一言、そう言った。

　幸は何も言わずに、ただ笑顔を返してくれた。

ーーーー

　翌日の朝、登校した俺は早速面倒な事態に見舞われた。

　「おい、お前どういうつもりだ？」

　白河だった。朝っぱらから迷惑だからやめてほしい。

　教室にいる生徒も、俺たちに注目を集めた。そりゃ、何事かと気になるよな。

　「何が？」

　「あ！？とぼけてんじゃねぇぞてめぇ！」

　キンキンうるさいな。てか、とぼけてなんかない。

　「てめぇ、二人に謝ってねぇだろ！！」

　「あっ、そういえば」

　昨日絡んでこなかったから、てっきり無かったことになったのかと思ったよ。てか、忘れていたことすら忘れてたわ。

　「テメェのせいで！俺が恥をかいちまったじゃねーかよ！！一体どうしてくれんだ！？」

　「恥をかいた？まじで何言ってんの？」

　なぜ俺のせいでお前が恥をかく。てか、今この状況が1番の恥だろ。なんでそんなに熱くなってるんだよ……。

　「うるせぇ！このっ……」

　白河は悪態をつきながら、俺に迫ってきた。

　凄んでくるが、全然怖くない。

　初対面の店長の方がよっぽど怖かったな。今じゃあんな感じ（主に榊原のせい）だけど。

　「殴れば？」

　「なっ！？」　　

　こいつ勘違いしてるな。俺がお前を放置してきた理由を。

　「証拠さえあればさ、俺は泣き寝入りなんかしないんだよ。ほら、みんな見てるぞ？」

　「このチキン野郎が」

　そう吐き捨てて、どこかバツが悪そうな表情で白河は一歩引く。

　俺としてはそのままお家までおかえり願いたいが、そうもいかないようで。

　「何で二人に謝らなかった？」

　まだそこにこだわるのか。

　「前にも言わなかったか？何に謝るんだよ。そもそも俺が悪いことしたっていう証拠は？」

　「あ！？そんなの園(・)田(・)が言ったに決まってんだろ！！」

　なるほど、本人が言っていたと。だから、証拠はあるんだと。

　嘘をつくなよ。

　「嘘だな。お前、板倉に聞いたんだろ」　

　「だ、だったらどうした。お前が犯した罪は消えねーぞ？」

　お、あっさり認めたな。そこはさして重要じゃないと思ってるのか。

　「本人はそんな謝罪望んでないかもよ？」

　「んなわけねーだろ！！加害者が高説垂れてんじゃねーぞ！」

　口悪すぎだろ。どんな教育受けてんだ。

　てか、いちいち凄もうとするのやめてくれ。耳が痛い。

　「だったらさ、本人に聞いてくれよ。本当にそれが必要なのかって。聞けるよな？板倉経由でもいいぞ」

　「……ちっ。お前本当に覚えておけよ」

　やっぱり、聞けないよな。だってこれ、お前らが勝手にやってることだもんな。

　でなきゃ、あんなすれ違い起こるはずがない。

　白河は悪態を残して帰っていった。

　（なんだ、簡単だったな）

　強気でいれば、なんてことない相手だった。今までは、怯えすぎだったかもしれない。

　いや、事実怯えていたのか。何せ、独りになりかけていたから。

　今は、全てを投げ捨てられる。全てを諦められる。

　逃げ道がある。

　それを作ってくれたのは、幸だ。

　とにかく、だ。幸のために、俺は変わるって決めた。

　だから、踏み出す。

　俺は携帯に届いたメッセージに目を通す。

　【今日の放課後、駅でお待ちしています。】

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