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嘆き散らせど、線は途絶えず

　あの時俺が一言「許すよ」って言えれば、今この胸に渦巻く思いは消えていたのだろうか。

　俺は家に帰ってきて、枕に顔を埋めて考えに耽っていた。

　あの場面での「最適解」はなんだったのかと、そう考えてしまう。

　かけた言葉が、とった態度が取り消せないのは、自分自身がよく分かっていた。

　「どうして俺は……」

　今日母さんと会ったのか。その問いに答えを出さずにいた。

　ただ会いたかった。久しぶりに顔を見せようと思った。

　違う。そのどちらでもないことは分かりきっていた。

　「変わり、たかったんだよな」

　進展があると思ったんだ。何か変わるって。

　きっと良い方向に進むって。

　そんな希望があったから、母さんの誘いに、幸の願いに乗ったんだ。

つまりは俺自身、そう願っていた部分があったというわけだ。

　なのに。

　俺自身の手によって、その関係性は悪化した。

　母さんと幸がどんな話をしたのかなんて知らない。

　そう、俺は知(・)ら(・)な(・)い(・)。

　「結局、俺も」

　一緒じゃないか。あの時の周りと。

　話を聞かず、ただ一方的に気持ちをぶつけた。

　母さんの話も、幸の制止も、決して意に返すことはなく。

　これじゃ、人のことなんて何もいえない。俺だって、一緒だ。

ーーーー

　「ただいま」

　「……おかえり」

　1時間ほど遅れて幸が帰ってきた。わざわざ帰りを知らせに寝室に来るまで、その音にすら気づかなかった。

　心で思ったままで言うと、帰ってきてくれた。

　「「……」」

　気まずい沈黙が二人に流れた。その重苦しい空気に耐えかねて、俺はたまらず目をそらしてしまう。本当にかっこ悪いな、俺。

　「……って幸！？」

　そんな俺に対して、ボフッ、という音とともに、幸が俺の上に覆い被さるように乗っかってきた。

　「私はさ」

　動揺を隠せない俺をよそに、幸は話し始めた。

　「別にお兄ちゃんが悪いなんて、これっぽっちも思ってないから」

　「そうか。だけど、ごめんな」

　幸の言葉に対して、それでも俺は謝った。

　きっと幸の希望は叶わなかったから。

　「謝らないで？私は今日の結果に、満足してるし」

　「満足って？」

　満足したとはどういうことだろうか。結果として、幸としては最悪の展開ではなかっただろうか？

　その言葉の真意を汲み取れない俺を尻目に、幸は続けた。

　「だってお兄ちゃんの気持ちが、聞けたから」

　あのさ、と幸は続ける。

　「お兄ちゃんはさ、お母さんを「許したくない」の？それとも「許せない」の？」

　「それは、何か違うのか？」

　どちらも同じように思えたが、幸にとってはそうではないようだ。

　「全然違うよ。「許したくないから許さない」のと、「許せないから許さない」のは、全然違う」

　「それは」

　「決めつけるようでごめんね？でも、お兄ちゃんだって本当は、許したかった。違う？」

　「……」

　幸の問いに何も言えなくなる。まさしくそうだったから。

　「許したくないなら、誘いに乗らなきゃよかった。いくら私がずるくたって、本当に嫌なら断れたはずだよね？だけど、お兄ちゃんは来てくれた。ただ突き放したりはしなかった」

　「それでも……俺も二人と一緒だ。なんの話も聞かずに、突き放したじゃないか」

　一緒だ。あの時の、母さんと幸と。

　「一緒じゃないよ。それは絶対に違うよ、お兄ちゃん」

　それは違うと、幸は否定した。至近距離で目を合わせ、照れくさいだろうにそれでもしっかりとその目は、俺をまっすぐにとらえていた。

　「お兄ちゃんはさ、優しいから。人を許せなかったことにすら、罪悪感を覚えちゃってるんだと思う。それが、たとえ的外れなものでも」

　優しいからと、幸は言った。

　「こうして私がここにいて、お兄ちゃんと話せてるのも、お兄ちゃんが優しいからだよ。お兄ちゃんの優しさに、私達(・)が甘えてるだけ」

　「だけど俺は今日、間違えたよ」

　俺が本当に優しければ、母さんを許せたのではないか。

　「確かにね？お兄ちゃんが言うなら、あの態度は間違いだったのかもしれないけど、こうしてお兄ちゃんは悩んでる。悩んでくれてる。それだけでも、私は嬉しい」

　「嬉しい？」

　「うん。だってそれはまだ、途絶えてないってことだから」

　「それは」

　「まだ許せないってことだから。私が諦める理由にはならないよ？お兄ちゃん」

　そう言って幸は、俺の胸に顔を埋めた。

　「お兄ちゃんはさ、ずっと冷たい態度、これはもちろん私が悪いんだけどね？だったけどさ。私の存在を一度も無視したことはなかったよ」

　「私たちが今途絶えてないのは、お兄ちゃんのおかげだよ。だから私は、ずっと待ってる」

　「正しいとか間違ってるとかそういうのじゃなくてさ、お兄ちゃんが納得できるまで、待ってる」

　待ってる、か。

　「ずるいでしょ？自分のことを棚に上げて、勝手に仲直りすることが決まってるかのような言い方。だけどそれが私の願いだから」

　ああ、ほんとにずるいよ。身勝手で自分勝手だ。

　「だからその優しさに、甘えさせてほしい」

　背中から回された腕から伝わる、幸の体温が、温もりが高まる気がした。

　その想いに、俺はどう答える？

　そんなの決まっている。ありのままをだ。

　「まだ、わからないんだよ」

　「うん」

　ぽつりと、俺の言葉に幸は返事をしてくれる。

　「なんで許せなかったのかも」

　「今俺がどうしたいのかも」

　「ただ、今はまだ向き合えない。向き合う勇気がないんだ」

　「うん」

　いつになるかもわからない。そもそも、その日が来るかもわからない。

　「それでも、待っててくれるか？」

　「……うん！」

　ずるいのは、俺も一緒だった。

続く難産でした。

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