楽園転生

1章：家族と旅立ち編

8話 神様のいない星

　グネマはアルム村住民の中では最年長に当たる人物だ（と言っても他の住民と同様にそうは見えない程若々しい外見をしているが）。

　村の花畑の管理をコルトに後任してからは、村中の書物を一手に管理する司書の真似事に勤めていた。

　なので村人が訪ればぐ寝間は何時でも扉を開いた。…もちろんこんな時間に訪れるのは非常識の部類ではあったが、仕事の後任であるコルトと親しくあったグネマは快くコルトとモモリエを迎え入れてくれた。

「…のはいいのだけれど」

　1時間も経過する頃、コルトは愚痴をこぼすまでへたっていた。

　自分の出生を知る手がかりならまずは調べる事、その為の本。

　そこまでは良かったのだが…。

　どんな本に自分の事、すなわち空から卵が降ってくる出生事例？症例？が書かれているというのか？

　生物の本？医学の本？天文学？はたまた神話？

　図書もどきと言え、その量は一部屋丸ごと本棚で埋め尽くされるくらいの量はあった。

　その全てを一言一句読むのでは流石に時間がかかり過ぎる。

　ジャンルを絞って探せば幾らかマシになるかもしれないが、そのとっかかりすら掴めないでいて結局また行き詰ってしまったコルトであった。

「そういえばモモリエ、何してる？」

　読書に夢中になって放置していた友人を思い出す。

　彼女が何かしら発見があったかもしれないという淡い期待を込めて、辺りを見渡す。

　…すると部屋は一面ピンクの灯に照らされていることに気が付く。

　部屋の照明、机に目をやると案の定そこにはモモリエがいた。

　彼女は灯を点す魔石のカンテラに、自身の膜を薄く覆ってクルクル回っている。

　彼女の半透明な身体を伝わり光はピンクに染まり、なんとも言い難い雰囲気に部屋が様変わりしていた。

「…なに、やってんの？」

「スケベな部屋ごっこ？」

「本読みに来たんじゃないの！？」

「だってー、アタイの翻訳機、言葉は訳せても文字のほうは無理っぽくてー。」

「そういうことか…。」

　そうだった。

　今こうしてモモリエと意思疎通ができるのは、ヒッコが渡してくれた翻訳機によるものなのだ。

　彼女は話せるだけで言葉を理解している訳ではないのだ。

　どうやら旧（トライア）時代の遺物と言っても万能のアイテムという訳ではないらしい。

　それで結局やることが無くなり、モモリエにとっては退屈な時間になってしまったようだ。

「じゃあ言葉の勉強しよう。コルトが読み聞かせする。」

　コルトはモモリエにそう提案し、座りっぱなしだった腰を上げる。

「いいの？やることあったんじゃないの？」

「あるけど行き詰っちゃったから…ええと、はい。この中のどれがいい？」

　コルトは本棚の最下段から数冊取り出しモモリエの前に広げる。

「それじゃあ遠慮なくー、ってコレ全部絵本じゃん！」

「一番最初はソレから。みんなそうやって勉強したんだから。」

「なんかコルトに子供扱いされるの釈然（しゃくぜん）としない…。」

　ぶつくさ言いながらも出された絵本を見渡すモモリエ。

「タイトルもわかんないから表紙で選ばないといけない、迂闊なジャケ買いは地雷を踏むというのに…ん？」

　コルトに通じるでもない、よくわからない事を言いながら選んでいたが、やがて1冊の本を前にしてピタリと止まる。

　それは他の絵本どころか辞書よりも丁寧な装飾がされた絵本。

　革張りの表紙には青い星と、そこへ飛び立つ人々の姿が描かれていた。

「コルト、アタイこれが読みたい。」

「……」

「コルト？おーい」

「…あ、うん。これかぁ。」

それを見たコルトの表情は懐かしいものを見た顔をしていた。

「なんてタイトルの本なの？」

「児童向（じどうむ）け　トライア神話（しんわ）って言うの。」

文字を指さしながら、ゆっくりとタイトルを読み上げる。

「トライア神話？」

「うん。」

その指で表紙をなでてコルトが説明する。

「すごく昔に起きた事らしいけど、本当かどうか誰も知らないの。とても悲しいお話なのに、不思議と何度も読んでた。懐かしい。」

「ふうん…？まいいや、読んで読んで。」

「ごほん、では物語を始めます。」

　そうしてコルトは、モモリエを膝に乗せて『児童向けトライア神話』の朗読を始めた。

「えー、昔（むかし）むかしのナラカヘイルは、７にんの『悪魔（デーモン）』がおさめていました。」

「ブフォッ！？」

「なんで噴いた！？」

「い、いや…」

　モモリエは振り返り、コルトの顔を見る。

　そこにはいつもの、デビル族の象徴でもある角が生えている。

「なんでもない、続けて。」

「う、うん？」

　よくわからないながらもコルトは気を取り直して朗読を再開する。

「７にんの悪魔（デーモン）の名前（なまえ）はルシファー、サタン、レヴィアタン、ベルフェゴール、マモン、ベルゼブブ、アスモデウス。悪魔（デーモン）と最初（さいしょ）の人（ひと）『トールマン』たちは、おだやかにくらしていました。」

「しかしあるとき、空（そら）からつばさを生（は）やした１１にんの『天使（てんし）』があらわれました。」

「天使（てんし）の名前（なまえ）はメタトロン、ラツィエル、ザフキエル、ザドキエル、カマエル、ミカエル、ハニエル、ラファエル、ガブリエル、サンダルフォン、ダアト。天使（てんし）はこう言（い）いました『われわれの世界（せかい）を返（かえ）してもらう』戦（たたか）いのはじまりです。」

「たたかいはどんどん大（おお）きくなり、やがてはトールマンたちもたたかいにくわわりました。たたかいは、世界（せかい）をふたつにわける戦争（せんそう）になりました。」

「戦争（せんそう）は悪魔（デーモン）のほうがかっていました。なぜなら悪魔（デーモン）たちには悪魔（デーモン）をすべる神様（かみさま）、すなわち魔王（まおう）がいたのです。」

「なので天使（てんし）たちもまた、じぶんたちを統（す）べる神様（かみさま）をよびました。勇者（ゆうしゃ）のたんじょうです。」

「神様（かみさま）がりょうほうの軍（ぐん）にさんかし、たたかいはより大（おお）きくなりました。そしてついに、勇者（ゆうしゃ）と魔王（まおう）はであいました。」

「魔王（まおう）は勇者（ゆうしゃ）にこう言（い）いました。「せかいのはんぶんをそなたにやろう」と。」

「ブフぅ！？」

　それを聞いた途端に口（？）から体液を噴き出すモモリエ。

「ホントになんで噴くの！？」

「ご、ごめんて。大丈夫、続けて…」

「う、うん。」

　噴き出された体液を見てコレはモモリエの一部ではないか？失って平気なのだろうか？と不安になるコルトであったが、当人が平気そうなのを見てなんとか受け入れ続きを読む。

「勇者(ゆうしゃ)は「よろこんで」と答(こた)えました。魔王(まおう)のプロポーズをうけとりました。」

「なんでやねん！？」

「何が！？」

　モモリエは平手を模してビシッとコルトの胸を軽く叩く。

「い、いやもういろいろと予想外な展開で…。」

「もー、次に邪魔したら読むのやめるからね？」

「あ、あいあい。」

　分かったのか分かってないのか、よくわからない返事だったが続ける事にする。

　トライア神話はコルトにとっても思い入れのある作品なのだ。

　口ではああ言ったが最後まで読みたい気持ちもあった。

「こうしてふたりの神様(かみさま)がふうふになったことで、戦争(せんそう)はおわり、ナラカヘイルに平和(へいわ)がおとずれました。」

「『天使(てんし)と悪魔(デーモン)もなかなおりして、それぞれがそれぞれの国(くに)をおさめました。」

「平和(へいわ)な世界(せかい)でトールマンたちは、やがてじぶんたちの望(のぞ)むすがたへとかわっていきました。それが今日(きょう)のデビル族(ぞく)やライカン族(ぞく)、エルフ族(ぞく)にドワーフ族(ぞく)たちなのです。」

「神様(かみさま)たちは、やがて子供(こども)をみごもります。世界中(せかいじゅう)のみんながその子(こ)をしゅくふくしました。」

「けれども、しあわせは長(なが)くはつづきませんでした。」

「神様(かみさま)たちの子供(こども)が、さらわれてしまったのです。みんないなくなった子供(こども)をさがしました。」

「いくらさがしても子供（こども）はみつかりませんでした。みんなは悲（かな）しみに明（あ）けくれ、まいにちまいにち、何年（なんねん）も泣（な）きつづけました」

「悲劇（ひげき）はつづきました。ふたたび戦争（せんそう）がはじまったのです。」

「戦争（せんそう）をおこしたのはメタトロン、カマエル、ダアト。３人（にん）の天使（てんし）たちと、呪（のろ）い人（びと）とよばれる者（もの）たちでした。かれらはみんなが仲良（なかよ）くくらす世界（せかい）がいやでした。ナラカヘイルを自分（じぶん）たちだけのものにしたかったのです。」

「勇者（ゆうしゃ）に魔王（まおう）そして悪魔（デーモン）とのこった天使（てんし）はともに戦（たたか）いました。しかし戦（たたか）いはどんどんおいこまれていきました。」

「彼（かれ）らはおそろしい力（ちから）をつかいました。うらぎった天使（てんし）は心（こころ）のない堕天使（だてんし）を生（う）みだし、呪（のろ）い人（びと）がうみだす呪（のろ）いが人々（ひとびと）から生（い）きる力（ちから）をうばったのです。」

「そしてなんと、敵（てき）の中（なか）には３人目（にんめ）の神様（かみさま）がいたのです。」

「彼（か）の者（もの）は救世主（きゅうせいしゅ）と呼（よ）ばれれていました。救世主（きゅうせいしゅ）は勇者（ゆうしゃ）と魔王（まおう）にもならぶ力（ちから）を持っていました。」

「そして神様（かみさま）ふたりは救世主（きゅうせいしゅ）に手（て）がだせませんでした。」

「なぜならふたりはすぐに気（き）づいたのです。救世主（きゅうせいしゅ）がさらわれてしまったわが子（こ）であると。」

「呪（のろ）いで心（こころ）をしはいされた救世主（きゅうせいしゅ）は、勇者（ゆうしゃ）と魔王（まおう）が、母（はは）と父（ちち）のすがたがわかりませんでした。戦（たたか）えない味方（みかた）たちはつぎつぎたおれていきました。」

「世界（せかい）と我（わ）が子（こ）をすくうため、魔王（まおう）は全（すべ）ての力（ちから）をつかいました。自（みずか）らの命（いのち）とひきかえに星（ほし）を作（つく）ったのです。」

「封印（ふういん）の星（ほし）。青（あお）くて大（おお）きなその星（ほし）に、堕天使（だてんし）と呪（のろ）い人（びと）を閉（と）じこめました。」

「呪（のろ）い人（びと）がいなくなり、呪（のろ）いから解放（かいほう）された救世主（きゅうせいしゅ）の前（まえ）には勇者（ゆうしゃ）がいました。」

「勇者（ゆうしゃ）は正気（しょうき）にもどった救世主（きゅうせいしゅ）をだいて言（い）いました。『ごめんね、いっしょにいてあげられなくて。』そしてそのまま勇者（ゆうしゃ）はたおれ、しにました。勇者（ゆうしゃ）のむねには救世主（きゅうせいしゅ）の剣（けん）がささっていました。」

「戦争（せんそう）はたくさんの命（いのち）をうばいました。魔王（まおう）に勇者（ゆうしゃ）におおぜいのひとびと。天使（てんし）と悪魔（デーモン）も生（い）きのこったのは、たったひとりづつだけでした。」

「救世主（きゅうせいしゅ）はふかくなげき、かなしみました。そして自（みずか）らもまた、青（あお）い封印（ふういん）の星（ほし）へとたびだって行（い）ったのです。」

「こうしてナラカヘイルから神様（かみさま）３柱（ちゅう）は皆（みんな）去（さ）り、トライア時代（じだい）は終（お）わりました。」

「そうして私（わたし）たちひとびとは神様（かみさま）のいないこの星（ほし）、手（て）をとりたすけあって生（い）きるとちかい合（あ）いました。こうしてリングス時代（じだい）は夜明（よあ）けをむかえたのです。おしまい」

　---少しの余韻（よいん）に浸（ひた）った後、絵本は再び閉じられる。

「これでお話はおしまい。どうだった？モモ。」

　モモリエを撫（な）でながらコルトは問いかける。

　自分の好きな物語だから、友人にも気に入ってくれたら嬉しいなと思いながら。

「どうしたの？モモ。」

　だが予想に反してモモリエからの反応が無い。

　死人も沢山（たくさん）登場するお話だったし、もしかして落ち込んでしまっただろうか？

「モモ？モ…」

「ぐー…すぴー…」

　寝ていた。

　話を読み聞かせている途中で舟を漕（こ）いでしまっていたらしい。

　モモの身体からゲルがこぼれ、よだれのように伝いコルトの膝（ひざ）を濡（ぬ）らす

「起きろやあぁ！！」

「んなァーっ！？」

　そして騒がしくした2人はグネマに怒られ、叩き出さるのだった。

---

漢字全部にルビ振りまくっただけで児童向けとは？とか思ってはいけない

静かに高評価とブックマークをポチるのだ。