騎士を目指したけど慰め下手です。
復活したお嬢様に箒を返し、今度はあんなおバカな事をしたらあかんよと教え込む。
あんなやんちゃをしたのは初めてだったせいか、お嬢様は素直に頷いて、その顔に憂いの陰を落とした。
悄然と落ち込むお嬢様に、どうしたのかを訊いてみる。
「……ガラスが割れたら、もっと大変になる。迷惑、かける」
頑張る父親の為に料理をしようと思い立ち、けれど、出来上がったのは理想とは違う不格好なクッキー。誰かの負担を減らそうと、メイドを真似てもやり方が分からず、結果誰かに迷惑を被らせかけた。
理想の自分と現実の自分。その差違に、一人の女の子が苦悩している。
「お勉強だって、ちゃんと出来ない。いつもアルミダが怒られて、わたしが悪いのに。いつも、いつも……」
幼い少女が溜め込むには、大きすぎる苦悩。罪悪感に押し出される形で、それはポツリポツリと少しずつ吐き出される。
「お父様は、わたしをいい子ってする。頭を撫でてくれる。でも、チクチクして痛い。優しさが、痛くて、やだ」
「……優しくされるのは、嫌いか？」
「……」
幼い少女は首を横に振った。
「優しくされるのは嬉しい、でも、チクチクする。わたしだって、みんなの為に何かしたい。迷惑ばかりかけるのは、やだ」
大切にされ、大事にされ、沢山の愛情に囲まれて育った少女の苦悩。その歳に見合わぬ苦しみ。英才教育を施されたが故の悩み。
生憎と、彼女の助けになるような答えは持ち合わせていない。奴さんの言葉を借りるには、ちょっと違う。奴さんは戦う人間だ。戦う人間の言葉は同じく戦う人間にしか分からない。
本館から、振り子時計がポーンと音を鳴らすのが聞こえる。三時間置きに鳴るそれが指し示すのは、午後三時。おやつの時間だ。
「……」
言葉は出ない。あるのは同情と憐憫で、今のお嬢様が最も要らないとする陳腐な言葉ばかりだ。
「……お嬢様」
だから、取り敢えず、俺の正直な感想でもお伝えしよう。
「くっっそどうでもいいです」
「ッ！？」
「ぶっちゃけ、子供が何言ってんの？ こわっ。と思ってます」
「ッッ！？」
「オラこんな子供嫌だー、オラもっと素直な子がいいー」
「ッッッ！？」
「という訳でイメチェンしましょう。今のままだとただの萌えキャラですし」
「ッッッッ！？」
「取り敢えず一人称を『あーし』にして、語尾に『ちょべりばー』とか付けましょう」
「ッッッッッ！？」
「……さっきっから何面白百面相してるんですか？ ふざけてるんですか？」
「う、うぅぅぅぅっっ！！」
と、軽ーくふざけてみたらお嬢様が涙目で呻き始めてしまった。そのままポコスカ殴る蹴るなどの癇癪を起こされ、俺まいっちんぐー。
「いて、お嬢様、あうち！ お嬢様！ 股間はアカン！？ お嬢様っ！ かんちょーもダメ！」
身長差のせいか、先程から男にとっておっそろしい所ばかりを執拗に狙うお嬢様を捕まえ、持ち上げて脚をぷらーんとさせる。それでも暴れるのだから普通に危ない。
「全くもう。そうそうその調子その調子。それでいいんですよお嬢様」
「ううぅ？」
呻きながら小首を傾げられても困るんだが、まぁいいや。
「今、俺はお嬢様に迷惑をかけられてます。って！ 暴れない暴れない！」
全身を使って不満をアピールせんでください。
やがて、疲れたのかお嬢様は手足から力を抜き、唇を尖らせるだけにとどめた。うーん、ぶっちょ（仏頂面の事）。
「ふぅ……。まぁ、今に関わらず、手伝うと言った事は別として、料理しかり、掃除しかり、お嬢様は俺に迷惑をかけました」
言われて気付いたのか、お嬢様は仏頂面を止めて顔を俯かせた。手伝う言ったの俺だから、いいんだけどね。
「それでいいんですよ、別に」
「……？」
理解出来なかったのか、俯かせた顔を上げるお嬢様。さっきっから忙しないな。
「迷惑かけても構わんのです。窓ガラスを割ったのなら片付けますし、料理をしたいのならサポートします。勉強だって見ますし、怒られたいのなら、一緒に怒られます」
「……でも」
「でももくそもありません。尻拭いならこっちでするんで、お嬢様は安心して漏らしてくださいってギャー！」
首を目一杯伸ばして腕噛まれたー！
ごめんなさい失言でしたぁー！
平謝りしてなんとか許してもらう。腕にくっきりと歯形が付いていて、若干内出血していた。すぐ直るからいいけど、凄く痛い。
「うぅー。なもんで、お嬢様は好きに為さってくださいな」
「好きに？」
「そう。やりたい事をしていいんです。それで何か失敗しようとも、俺が助けます。俺だけじゃなく、アルミダさんは当然として、ノリストス先輩も、ライムヘル先輩も、ご主人様改めメトローネさんも。あと、ついでにこいつも」
お嬢様を降ろして、るびぃを呼ぶ。胸から飛び出した赤い光の珠は、久々に呼ばれた事が嬉しいのか、俺の周りをくるくると行ったり来たりを繰り返し、最後は不満を訴えるように顔面アタックを決められた。
「おうふ。地味に痛い」
「っ！ 精霊っ？」
「――？ ――！ ――！」
瞠目するお嬢様にるびぃが気が付くと、興奮気味にお嬢様仕様のメイド服に潜り込んでいった。るびぃのスケベめ。何が『女の子？ え！ マジ！』だ。
「えぇ！？ わ！ くすぐったい！」
「るびぃ。水に沈められたい？」
「――！？」
『いやいやとんでもないっすよ旦那あ！？』みたいな勢いでメイド服の中から飛び出してくるるびぃ。そんな精霊ににっこりと微笑みかけると、心なしかるびぃは安心したように宙を上下した。
「あぁくに」
るびぃは絶望した。
「……」
何やらお嬢様から珍妙なものを見てしまった、的な視線を感じる。実際珍妙だから困る。
「お嬢様は、契約まだですよね？」
「うん。お父様は、然るべき精霊を見つけて、精霊紋を開くって言って、まだ」
「ぶっちゃけ魔法の強さに精霊関係無いから厳選とか意味ないよ」
「えぇっ！？」
驚いてるお嬢様には悪いけど、魔法ってのは、使う人のセンスとか、才能が物を言う。幾らランクの高い精霊と契約しようが、魔法の強さは本人次第である事に変わりはない。というか、精霊にランクを付ける人間マジ自分勝手。滅ぼしたろか？
「うーん。契約した方が楽なんだけど、勝手にやったら流石に締め出されそうだしなー」
仕方がないかー、とため息を吐いて諦める。
「るびぃ、契約はしないから体には入れないけど、ポケットにでも入っててやって。んで、困ってたら助けてあげて欲しい」
『了解！』とばかりに上下左右に落ち着きなく動き回るるびぃを摘まんで、お嬢様に差し出してみる。扱いに不満があるのか、るびぃは頻りに明滅を繰り返した。
流石に悪いと思い、指を離すとるびぃはふよふよとお嬢様に向かっていき、突発的に吹いた風に飛ばされる。
「あっ！」
そして、パァン！ と、良い音を発てるお嬢様の両手。うん、両手。両手なんだ。
「……」
「……」
るびぃがお嬢様の手に潰された！
Σ(￣ロ￣lll)
書いてる途中に思い浮かんだネタが、書き終えた時にはすっかり忘れてしまっている悲しさ。
シリアスを持ち越したくなくて書き続けてたらこんなんなった回。
一つ失敗したなー、と思ったのが、精霊の名前表記をひらがなにしてしまったこと。場合によっては読みづらくなるやつやー。
