騎士を目指したけど負けました。
リッセン家は、衰退の一途を辿っている。領地を持ち、重役を勤めているとは言え、リッセン家は代替わりしてから目立った功績を挙げていなかった。
正確には、おっさんが実験から身を引いたからなのだろうが、長く眠っていた俺に細かく知る術はない。
とは言え、リッセン家は公爵。取り壊される事はないだろうが、国での影響力、発言力は落ちるしかない。肩身だって狭いだろうし、後継ぎはお嬢様だけ。旦那様は今、この辛い現状を打破しようと四苦八苦していて、お嬢様に構う余裕がないらしい。
お嬢様も、婿を迎え入れる為にお見合いを繰り返し、その度に嫌味を言われては引き返すを延々と繰り返しているとの事。俺と出逢ったのは、この屋敷に戻る最中の出来事だったそうな。
「ふーん。そっか」
力を最大限加減しながら、狙いの甘い鞠を蹴り返す。狙い違わず、鞠は緩やかな弧を描いてお嬢様に向かっていった。
「そりゃまた、大変な時に産まれたもんだね」
「そう。大、変！」
結い上げたブロンドヘアーを揺らしながら、お嬢様は力一杯に鞠を蹴り上げる。碧眼が楽し気に輝いていて、流れる汗がキラリと煌めく。額に前髪を張り付けながらも、お嬢様は充実感に溢れていた。
打ち上げられた鞠の落下エネルギーを完全に相殺し、難なくお嬢様に蹴り返す。
これを淡々と、もう十分ぐらいは続けている。お嬢様はやる気に満ちていて、まだ続きそうだ。
「でも、お父様がもっと大変」
一瞬、お嬢様の瞳に影が差し込んだ。
「お母様も大変。ノリストスも、ライムヘルも、メトローネも、みんな大変」
「アルミダさんは？」
「アルミダは、いつも大変」
「そっかー」
多分そこだけ意味違うんだろうなー。
「だから、わたしも大変じゃないとダメ」
「ダメかー」
「ダメなの。みんな大変。わたしのせいで、みんな大変。だから、わたしも大変じゃないとダメ」
みんな大変。だから自分も、か。十二歳にも満たない子供から出る言葉じゃないなー。おいおいおっさん、こりゃどういうこったい。
微かな憤りは、多分憐憫の想い。可愛そうだとか、そんな感情とは無縁だと思ってたんだけど、どうやら違ったらしい。
人間らしい感情を持ったのは、五十年ぶりくらいかな。おっさんに決して消える事のない怨嗟を刻み込んでからだから、それくらいの筈だ。
久々に抱いた人間らしい感情は、出来るだけ大切にしていたい。誰かの為じゃなく、自分の為に。
けれど、話を聞いて、即「君の力になりたいんだー（きらっ）」は気恥ずかしい。出来るだけ無関心を装って、後は自分の演技力に期待だな。
「ふーん。うんじゃ、手伝うよ」
「手伝う？」
「うん。お嬢様からの要望、て事ならみんな納得してくれるさ」
一部渋々だろうけど。
「でも、あなたは今大変」
「うーん。まぁね。でもそこはあれだよ。大人力で頑張るさ」
「大人力？」
「そっ、大人力。俺の大人力はすんごいよ～？ この俺に掛かれば不可能などないのだ！」
「嘘っぽい」
「ありゃま」
怪訝な視線から逃れる様にして顔を逸らすと、頭にぽん、と鞠が落ちてくる。そして蹴るよりも一瞬早く地に落ちた。あちゃー。
お嬢様が「勝った！」とガッツポーズを決めて、はしゃいでいる。子供然とした姿に、少しだけ安堵した。
(*￣◇)=3
いつか、「お嬢様ぁぁぁぁあ！！？？」なノリの話を書きたい。ほのぼのを書きたいのに、何故かダーク傾向になる不具合が発生するんだ。
しばらく、お嬢様のターン。
