騎士を目指したけど誤魔化せませんでした。
すぐ近くの窓ガラス。その向こうに居る青髪先輩さんと見つめ合う事数秒。
取り敢えず、油の切れたロボットの様に首を動かし、青髪先輩さんを視界の外に追いやってみた。
「ナンダ、気ノセイカ」
「なんだその喋り方は？ バカにしているのか？」
窓を開けて文句を言う青髪先輩さん。その顔は羞恥で赤く染まっていて、窓を開けた手は屈辱に震えている。だと言うのに声には震えも怒りも無いのだから芸が細かい。
「ちょっと？ 人が誤魔化そうとしているのですから誤魔化されてくださいよ。ほら、猫の鳴き真似で」
「そんなものが通るか愚か者。言い訳の余地なく目が合っただろうに」
「いえいえいえ、青髪先輩さん的に仰天して欲しい場面で分析したわたしに問題があったんです。やり直しましょうそうしましょう」
「やらん！ これ以上俺を辱しめるなよ。くそっ」
「いやいやいやいや、聞き耳を立ててたのになんの反応もなくて覗き見て来たタイミングで周りを見回すわたしがですね」
「……分かってるならわざわざ口に出すな」
疲れたようにため息を吐く青髪先輩さん。窓の向こうでその体がふらりと揺れて、青髪先輩さんは慌てて窓の縁に手を押し当てた。
二度三度と頭を振って、青髪先輩さんは一つ舌打ちをする。
「最新の魔法式とやらも役に立たんな」
「あぁ、負担を減らすとか言うあれですか」
「そうだ。が、欠陥だらけのようだ。大言する程の効果などないな、これは」
不良品の掴まされた気分だ、と吐き捨て青髪先輩さんはふらふらしながら去って行った。
「……こりゃあ、大変かも？」
メトローネさんや先輩さんの様に友好的に接してきてくれる人は例外で、青髪先輩さんが普通の反応である筈だ。誰だって仕える主人の娘に害を為した輩を受け入れたくはない。
俺だったらなにしくさってんだてめぇ、ぐらいは言う。
開け放されたままの窓を閉めると、丁度執務室の扉が蝶番を軋ませながら開いた。ノリストスさん改め先輩さんが部屋から辞してきて、こちらを見つけると意味深な微笑みを浮かべる。
「ライムヘルと仲良くなれたようで何よりだよ」
「何処をどう聞いたらそうなるのかちょっと詳しく」
一体全体、何をどう思えばそうなるのかが分からない。
「まっ、最初に来たのが彼で良かったね。ライムヘルは若い連中のまとめ役だから、彼の後にはそうそう来れないだろうし。全く、彼も素直じゃないよね」
腰に手を当てて、やれやれと首を振って見せる先輩さん。
その言葉が意味する事は、つまり。
「気を遣われた、て認識で？」
「そう言うこと。彼よりも後に入ってきた使用人で、世話にならなかった人は居ないからね。早々逆らえやしないよ」
けどね、と先輩さんは続ける。
「あれが彼の本意でもある。実際、きみが眠っている時は目覚めたら即追い出すべきだ、と主張していた。それに賛同する使用人が多数なのも事実。僕は少数派だけどね」
「？ なんで先輩さんは擁護する側に回ってるんですか？ 普通は青髪先輩さんや若い人達のが正しい反応ですよ」
「青髪先輩さんっ。くくくく」
何が可笑しいのか理解出来ないが、先輩さんは楽しそうにくつくつと笑いお腹を抱えた。一頻り笑い、目尻に滲んだものを指先で拭いつつ、先輩さんは言う。
「あーっははは。面白い面白い。まっ、単純にメトローネ大先輩に同調したのは彼女の世話になったから、て理由と、僕なりの理由。燃やされた馬車の回収に行った、僕にしか分からない理由だよ」
「なんです？ その深みのある言い回し……」
「おや無自覚。簡単に説明するなら、地面に残っていた焦げ目にぽっかりとした空白があったのさ。……子供と大人が十分に入れる程度の空白が。不思議だね」
「それ、アルミダさんが防いだだけって話ですよね？ 何処に不思議があるんですか」
「そこに不思議があるんだなーこれが。アルミダ様が言うには、気付いたら炎の中に居たらしいよ」
「それはまた、不思議ですね」
「不思議だねー」
白々しい応答の繰り返し。明らかに何かを探られているが、幾ら見透かそうとしても見えない程深くにある秘密を探り当てるのは至難の業だ。事情を知っているおっさんは例外として、あんちくしょうと奴さんも最後まで気付きはしなかった。
予想なんて、出来る筈がない。絶対に。
(ー_ー)
唐突なネタバレ。主人公は魔法を使うと倒れます。一発未満で。
