深夜Ａ
まずはグループＡ。
開催国ベルギーがいるグループだ。
１時期欧州最強ともうたわれた「赤い悪魔」の面影はすでになかった２年前のユーロ。グループリーグ敗退に終わり、オーバン監督が呆気なく解任された。後任に着いたオランダ人のハーゼルゼットが、何とかチームを立てなおし、ワールドカップ前の親善試合では２戦２勝と順調な仕上がりを見せている。注目選手は、「新時代のゲームメーカー」シモンと、クラブで調子上々の点取り屋「ミスター１０００ボルト」のヴィルシェーズだ。
「バファナ・バファナ」の愛称で呼ばれる南アフリカ代表。アフリカ予選で強敵アルジェリアを退け、本大会出場を手に入れた。ブラジル人の監督ぺレイラが標榜する４－４－２で行うパスサッカーの精度はアフリカ一といっていいだろう。そして強力なのが２トップ、高さがあるゾマと速さとうまさを兼ね備えるマッシ―で相性が抜群、アフリカ予選から得点を量産している。
アジア予選Ｂ組を堂々１位で抜けた「チーム・メッリ」イラン。８年間続くトゴイ体制の集大成の大会といっていい。若きタレントと地力あるベテランが融合して、どのポジションにもタレントぞろいの危険なチームだ。その中でも注目は、プレミアリーグでプレーしているセンターハーフのバエビ、空中戦に無類の強さを誇る「ヘリコプター」カゼミアンと、豪快なヘディングや、両足から放たれる精度の高いシュートでゴールを量産する「ペルシアン・タワー」エダイも危険だ。ほかにも、「国防大臣」ザレイーや、「小さな重戦車」ジアジ。あげていったらほんとにきりがない。
そして、Ａ組の大本命であるユーゴスラビア。世界的な名将であり、レアルが交渉に乗り出したとも報じられているシオニッチ。「コレクティブ」且つ「クリエイティブ」なサッカーを理想に掲げ、タレントぞろいの「東欧のブラジル」を卓越した戦術眼と人心掌握術でまとめ上げた。前線には２トップの「コブラ」パンダコヴィッチと、「バルカン・トマホーク」スコラル。さらに２シャドーが「妖精」ストイドヴィッチと、「バルカンの猛虎」ポポヴィッチ。その４人とスタメンを激しく争うのは、「バルカンの速射砲」ミティッチ、「ジュニオ」タビシェヴィッチ、「バルカンの黄金銃」プロスキ、「マジック・スサッチ」スサッチ。前線だけでもこんなにすごい。ディフェンス陣も名手ぞろい。専門家の間でグループ１位当確と太鼓判を押される強豪だ。
作業用ＢＧＭ：Bus Stop(The Hollies)
